Chapitre quatre-2

Jérémie rit. "Tu penses que tu peux le gérer?"

"Oh ouais, vas-y, grand garçon." Elle rigola, moitié marchant, moitié sautant vers l'arche.

Jeremy se précipita derrière elle avec un large sourire sur le visage.

Le jeune homme boutonneux assis derrière les fleurs passa la tête autour d'elles et me regarda. Il eut un sourire timide. "Tu veux danser?" Je pouvais à peine l'entendre à cause de la musique mais je lisais les paroles sur les lèvres.

Je n'avais pas vraiment envie de danser avec lui. Mais il y avait une lueur d'espoir dans les yeux et son sourire était légèrement tremblant. Je n'ai pas eu le cœur de dire non.

"Bien sûr." Je me suis levé de la table. "Juste une danse et ensuite je vais me coucher. La journée a été longue." Sans oublier que mes héros et héroïnes m'appelaient.

Il sourit et se leva. Il était vraiment très grand et très mince. Son costume pendait sur lui comme s'il était un cintre en fil de fer et son cou paraissait trop long et très pâle.

Nous avons traversé l'arche et mes tympans ont été explosés par le hit de Noël risqué de Manic Machines, SlipKnot . La piste de danse était remplie de corps qui tournoyaient et se poussaient. Les bras s'agitaient et les corps se tordaient parmi les lumières clignotantes.

Nous avons commencé à danser à la périphérie du groupe. Il sourit de nouveau, exposant ses dents jaunies, et se balança d'un pied sur l'autre. Il s'est rapproché, ou plutôt s'est précipité, et j'ai sauté en arrière. Je ne voulais aucun contact corporel. C’était une danse de miséricorde et plus tôt ce serait fini, mieux ce serait. Je pensais déjà à Tobias et Saffron et je me blottis sous la couette de mon lit à baldaquin. J'allais m'amuser tellement en littérature.

J'ai jeté un coup d'œil à Jeremy et Rachel. Elle avait croisé ses mains derrière son cou et il la faisait tourner. Ils passaient un moment fou. Ils étaient tous les deux célibataires et il était clair qu'ils allaient finir par profiter ensemble d'activités chaudes, nues et en sueur. Faire leur propre chaleur pour lutter contre le froid glacial dehors, faire le genre de choses que mes personnages faisaient et ce que j'avais envie de faire.

Une lueur de jalousie s'est allumée en moi, mais elle s'est rapidement transformée en alarme alors que la musique passait à une ballade lente. Un type boutonneux m'a contacté. Une excuse pour s’échapper m’est venue à l’esprit.

J'ai reculé et je suis tombé sur un corps immobile.

"Excusez-moi", résonna une voix grave par-dessus mon épaule. "Cette jeune femme me doit une danse."

Je me tournai et levai les yeux vers le visage souriant de Derek. Ses joues étaient rouges et les lumières disco se reflétaient dans ses épaisses lunettes.

"Derek," haletai-je, pleine de soulagement. "Désolé," dis-je à mon maigre prétendant. " C'est mon patron." J'ai affiché une expression semi-excusée et je me suis détourné. Je ne me sentais pas vraiment mal. Ce n'était pas mon genre. Il y aurait quelqu'un pour lui, mais ce n'était certainement pas moi.

Derek posa un bras chaste autour de ma taille et enveloppa ma petite main dans la sienne grande et douce. Je lui ai souri. "Merci," dis-je.

« Vous aviez l’air d’avoir besoin d’être secouru. J'ai déjà vu ce look.

"Tu as?"

"Oui, quand ce gars des services postaux vous a invité à sortir au printemps." Il rit. "Au récital de poésie de sa mère."

J'ai gémi à ce souvenir. Je ne savais pas si je devais être monumentalement insulté ou flatté. Je pense que j'avais opté pour l'insulte. "Ouais, pas étonnant qu'il soit célibataire si c'était sa meilleure offre de rendez-vous."

"Ouais, ça a dû être dur de se faire cogner devant tout le bureau," dit Derek avec un autre souffle amusé.

"Il n'aurait pas dû m'inviter à sortir devant tout le monde."

Le visage de Derek devint sérieux. « Mais et maintenant, poupée ? Est-ce que quelqu'un vous emmène à des rendez-vous dans le West End ou pour de longues promenades paresseuses autour de Hyde Park un dimanche matin ? Gareth, peut-être ?

« Oh non, il n'y a rien entre moi et Gareth, nous sommes juste amis. Mais je suis un romantique dans l'âme et je vis dans l'espoir de trouver celui-là . Pourquoi les gens pensaient que Gareth et moi pourrions sortir ensemble était un mystère. C'était un pote, c'est tout. Il n'y avait aucune étincelle entre nous.

"L'amour et la romance te trouveront certainement," dit fermement Derek. « Probablement au moment où on s’y attend le moins. Regarde moi et Janice. J'étais là, faisant la queue à Covent Garden pour acheter de la barbe à papa pour ma petite sœur et soudain, elle était là, me souriant derrière un nuage rose et sucré, toute timide et jolie avec de grands yeux bleus.

J'ai souris. J'avais déjà entendu cette histoire. C’était son discours de « coup de foudre ».

"Nous sommes sortis ensemble la nuit suivante et nous nous sommes mariés six mois plus tard", a-t-il poursuivi. « Je ne crois pas qu'il faille traîner. Si vous voulez quelque chose, allez-y. Certaines choses dans la vie valent la peine d'adopter une attitude de « terrier », même si ce n'est pas vraiment dans votre nature. Tu ne penses pas ?

J'ai hoché la tête. Il avait raison. Peut-être que je devrais adopter l'attitude du terrier. Il y avait des choses que je voulais, aucune fabrication n'était nécessaire, et je n'étais pas près de les obtenir pour le moment.

« Il suffit de saisir les opportunités », disait-il. « Attrapez-vous et ne lâchez pas, c'est le seul moyen parfois. »

C'était très bien, mais j'avais besoin d'une opportunité pour me débarrasser de ma foutue virginité. Pour quelqu’un de beau et fringant, quelqu’un de sophistiqué et d’expérience, et cette opportunité ne semblait tout simplement pas se présenter à moi. Mais peut-être qu'avec ce nouveau look, cette nouvelle lueur de confiance que Dawn m'avait montrée, j'avais plus de chances d'atteindre mon objectif au cours de la nouvelle année. Je n'étais pas naïf au point de penser que le simple look me changerait. J'avais aussi besoin de changer à l'intérieur. Je devais être plus proactif dans la recherche d'opportunités et si je les trouvais, comme Derek l'a dit, je devais y aller.

La chanson se termina et à sa place commença une autre ballade lente.

"Parfait," dit Derek en me souriant. " Lady in Red ne pourrait pas être mieux puisque je danse avec la seule dame vêtue de rouge dans la pièce." Son visage est devenu sérieux et j'ai remarqué quelques gouttes de sueur sur son front. "Sérieusement, Ashley, le bureau va vraiment me manquer. Janice est tellement excitée et moi aussi, mais ça va être difficile de ne pas voir mon équipe tous les jours et de ne pas rire autour de notre café du matin… » Sa voix s'éteignit et il regarda par-dessus mon épaule gauche. Son bras se resserra autour de ma taille et il me fit pivoter.

Mes pieds ont trébuché alors que je me retrouvais face à poitrine avec Shane Galloway.

J'ai levé les yeux.

Il baissa les yeux.

Il avait abandonné sa veste et sa cravate et sa chemise blanche brillait au néon dans les lumières disco. Là où il avait défait son col, une petite collection de poils noirs s'enroulait sur sa poitrine.

"Puis-je?" Shane a demandé à Derek, même si son regard sombre restait capturé par le mien.

"Soyez mon invité," dit Derek, me relâchant et reculant. "Pour vous dire la vérité, j'aurais bien besoin de mouiller mon sifflet." Il fit un mouvement de boisson avec sa main. "Je te retrouverai plus tard, Ashley. N'oubliez pas de quoi nous parlions. Il m'a fait un rapide clin d'œil puis a été avalé par la foule.

Je me levai, les bras le long du corps, tandis qu'une bouffée de joie m'envahissait. Shane était toujours à la fête et en plus, il me regardait avec le même scintillement sombre dans les yeux qu'il avait eu plus tôt.

"Viens ici, dame en rouge", dit-il en me tendant la main à deux mains. J'ai étouffé un halètement alors qu'il enroulait avec confiance un bras autour de ma taille et prenait ma main dans la sienne. Il a tiré nos doigts noués contre sa poitrine et m'a tiré plus près.

Mes seins pressés contre nos mains jointes, la chair exposée apparaissant sur ma robe touchant juste l'arrière de ses jointures et le pli de mon propre pouce. Il passa sa langue sur sa lèvre inférieure, l'enduisa d'un éclat humide et garda sa main exactement là où elle était.

En levant la main, j'ai posé ma paume sur son épaule et j'ai senti la dureté des muscles tendus sous sa chemise, mince et forte, ferme et tonique. Il s'est doucement balancé au rythme de la musique et j'ai suivi son exemple, absorbant sa chaleur corporelle. «Je pensais que tu étais parti», dis-je.

«J'ai dû passer un appel. Ma sœur revenait d'Écosse en voiture après avoir rendu visite à un ami. Je voulais m'assurer qu'elle s'en sortirait bien dans la neige.

"Et elle l'a fait?"

"Ouais, elle est rentrée saine et sauve." Sa bouche s'éclaira d'un sourire et de petits plis se dessinèrent vers ses tempes. "En sirotant un cacao avec le chat recroquevillé sur ses genoux."

"Bien, je suis content", dis-je, hypnotisé par son beau visage.

Il glissa sa main dans mon dos et pencha la tête vers mon oreille. J'ai inspiré profondément alors que la peau de sa mâchoire se rapprochait de mon visage. Il sentait divinement bon, un « parfum frais sorti de la douche » qui me rappelait l’eau libre et l’air pur.

"C'est aussi bien", murmura-t-il. «Je viens de regarder dehors. Nous sommes bel et bien enneigés ici, je n'aurais pas pu faire grand-chose pour l'aider si elle était restée coincée quelque part.

"Nous sommes?" J'ai demandé. "Il a neigé ?"

"Oh oui. Nous sommes piégés, personne ne va nulle part, ni dans ni hors de cet endroit.

Pendant qu'il parlait, son souffle chaud parcourut mon cou et généra un chatouillement sur mon cuir chevelu. Je n’avais jamais ressenti une telle sensation auparavant. C'était agréable. C'était excitant. C'était sexy comme l'enfer. « Au moins, il fait beau et chaud dans l'hôtel et il y a beaucoup de nourriture et de boissons », réussis-je.

Il se recula et sourit. "Oui, mais si cet ancien système de chauffage tombe en panne, nous devrons peut-être faire preuve d'inventivité pour trouver des moyens de rester au chaud."

Je l'ai regardé dans les yeux. Ils brillèrent d'un air effronté et un côté de sa bouche se contracta, créant une petite fossette sur sa joue droite.

"Que suggérez-vous?" J'ai demandé.

"Bien." Il pencha la tête sur le côté et plissa les yeux comme s'il réfléchissait à différentes options. « Nous pourrions toujours simplement traîner des couvertures supplémentaires sur les lits, fabriquer des bouillottes et boire du thé ou, et c'est probablement plus conseillé, partager la chaleur corporelle, générer notre propre chaleur. J'ai entendu dire que cela peut vous sauver la vie de vous rapprocher et de vous sentir à l'aise avec quelqu'un par une froide nuit d'hiver.

"Proche et confortable", répétai-je dans un murmure, osant à peine reconnaître dans mon esprit ce qu'il suggérait.

"Mmm." Son visage était si proche du mien, à seulement un cheveu de moi. "Proche et confortable et... nu."

Mon corps sursauta. C'était involontaire. Je n'avais pas eu l'intention de sauter dans ses bras. Mais ses paroles étaient comme des fouets de sensations qui parcouraient mon cerveau puis envoyaient des flèches de plaisir et de terreur dans tous les coins de mon être. Nu. Avec lui? Moi avec Shane Galloway ?

Il souffla et releva la tête. "Désolé," dit-il. « Je suppose que je suis le seul ici à espérer que le chauffage tombe en panne, hein ?

"Euh, non, pas du tout." J'ai détourné mon regard du sien. Mes pensées tournaient. Qu'étais-je censé répondre à cela ? Si je disais que je voulais que le chauffage tombe en panne, je disais que je voulais être proche, confortable et nue avec lui – bon sang, je l'ai fait. Et si je disais que je ne voulais pas que le chauffage tombe en panne, cela signifiait que je n'étais pas attiré par lui – et je l'étais. J'étais tellement attirée par lui que je voulais rester dans ses bras toute la nuit. J'avais envie de l'embrasser, de le lécher, de l'adorer partout. Je voulais faire les choses que Tobias et Saffron ont faites lors de leur première nuit ensemble, et puis les choses que Daisy et Gray ont faites et...

La chaleur monta à nouveau sur mes joues. Un autre rougissement était sur le point d'attaquer. Enfouissant ma tête dans le creux entre sa poitrine et son épaule, je laissai ma peau chaude reposer sur sa chemise douce. Il passa sa main dans mon dos, la plaçant sous mes cheveux et caressant un doux cercle.

"Désolé," murmura-t-il. «Je ne voulais pas être aussi complet. Cela faisait juste longtemps que je n'avais pas tenu une belle femme dans mes bras. J'ai été tellement absorbé par le travail, les études et tout ça.

"C'est bon," murmurai-je, glissant mes mains sur ses épaules et les reliant à la nuque. J'ai levé mon visage pour regarder dans ses yeux sombres. Des opportunités, avait dit Derek. Il faut les attraper comme un terrier et ne pas les lâcher, même si c'est dur d'aller contre sa nature, c'est ce qu'il faut faire. Inspirant, j'ai ravalé une boule d'appréhension. "Je veux aussi que le chauffage tombe en panne", dis-je, réprimant une vague d'anxiété face au sens de mes mots. Nous parlions en code. Flirter les uns avec les autres et tester l’eau. Je venais de dire à Shane Galloway que je voulais me mettre nue avec lui.

Soudain, la musique changea. Une chanson de hard rock retentit, m'assourdissant avec sa base charnue. Les couples autour de nous se sont séparés et ont commencé à danser avec enthousiasme, agitant les bras et donnant des coups de pied dans les jambes. Shane et moi sommes restés enfermés ensemble.

"Tu veux sortir d'ici?" » demanda-t-il, son visage soudain sérieux et ses sourcils baissés.

J'ai pris une inspiration. L'air de la discothèque était chaud et la pléthore de parfums et de sueur mêlés aux odeurs du dîner soudain trop fortes. La musique était insupportablement forte et la salle était bondée. "Oui," dis-je en hochant la tête. "Sortons d'ici."