Chapitre 2

Une impulsion irrésistible la fit lever de nouveau les yeux vers l'homme assis à la cabine la plus éloignée. Il s'appuya contre le mur, le bras qui tenait le livre étendu de tout son long devant lui. Le tatouage de la forêt était gris-vert sur le nœud musculaire juste en dessous de son coude. Il passa une main sur ses cheveux blonds hérissés et, pendant un instant, les rides sur son front s'atténuèrent. Puis ils se réinstallèrent.

Markos lui a donné un coup dans le bras. "J'ai fait venir Gina pour prendre en charge vos tables. Ne fous pas ça en l'air et peut-être que je te laisserai recommencer un jour. Elle le suivit derrière le comptoir.

"Non." C'était Hadley, l'un des cuisiniers de courte durée. "Je ne veux pas d'elle dans ma cuisine."

« Ce n'est pas ta putain de cuisine, Hadley. Et ce n'est que pour quelques heures, avant que Blake puisse arriver. Préféreriez-vous être dans les mauvaises herbes ?

Hadley retourna rapidement quatre hamburgers avec sa main gauche et secoua une poêle d'oignons caramélisés avec sa droite. "Est-ce que j'ai l'air d'être dans les putains de mauvaises herbes ?"

« Le rush du dîner ne fait que commencer. Vous y serez dans dix minutes. Écoute, je ne te laisse pas le choix.

"Bien sûr que non."

Les hommes se regardèrent puis se tournèrent vers elle.

Lily savait qu'il valait mieux ne pas avoir l'air d'attendre une invitation. Elle a attrapé un bon de commande et s'est mise au travail.

Bien sûr, c'était le ticket pour le stand 9. Son homme mystérieux. Il avait commandé un hamburger.

Elle s'autorisa à se poser des questions, juste un peu. S'il le faisait. S'il voulait l'épingler, la tenir, la diriger, la posséder. Se poser des questions ne suffisait pas. Il n’y avait aucun mal à s’interroger.

Elle s'était dit qu'après ce qui s'était passé avec Fallon, elle devait se donner de l'espace. Elle s'était dit : pas d'hommes à Tierney Bay. Faites le travail, gagnez de l’argent, sortez.

La colère s'enroulait maintenant. Le sentiment de trahison.

Faites le travail, gagnez de l’argent, sortez.

Et pourtant, chaque fois que son homme mystérieux entrait ici et qu'elle remarquait sa taille, sa solidité de bois de taille, l'ondulation et la montée de ce qu'il avait construit sous la surface de sa peau comme une menace à peine contenue, elle voulait réécrire les règles. Et c'était avant qu'il ne tourne ce regard bleu et froid vers elle, la déshabille jusqu'à la peau, puis la rende encore plus nue, et lui défie quelque chose pour laquelle elle n'avait pas de nom.

Elle s'était promis. Et dans sa tête, elle avait promis à sa mère et à sa sœur, qui avaient tant abandonné pour elle.

Et son père, qui avait tout abandonné.

Cela signifiait donc qu'elle pouvait se poser des questions, mais c'était tout.

Mais ce ne serait pas enfreindre les règles que de cuisiner pour lui. Pour lui griller un burger et le regarder le manger. Elle l'avait vu manger plusieurs fois, comme s'il était affamé et à peine retenu, mais savourant chaque nuance. Le regarder manger ne serait qu'un prix de consolation, mais ce serait un très bon prix.

Malheureusement, elle avait mangé quelques hamburgers du Tierney Bay Diner, et ils n'avaient rien d'extraordinaire. Cela gâcherait certainement le plaisir de le nourrir.

Il lui faudrait dix secondes, pas plus, pour arranger ça.

Quelques oignons hachés, ail et persil émincés, sauce Worcestershire.

Elle osa un regard, et il était là. Des yeux de lac glacé, des lèvres charnues, des coupures sur les joues et la mâchoire, une barbe de trois jours. Je ne lis pas. La regarder.

Ils avaient fait ça trop souvent pour qu'elle puisse prétendre qu'ils ne le faisaient pas. Elle le regarda à son tour, maintint son regard, et la chaleur s'enflamma en elle, comme le miroitement de l'air au-dessus du gril.

Elle a huilé le gril et formé la galette, le son de ses mains fort comme une gifle dans son esprit mais noyé par le grésillement et le cliquetis du métal et la terrible station XM des années 80 jouant en boucle infinie.

En quelques secondes, elle retournait ses propres hamburgers avec sa main gauche et libérait de l'espace pour les saucisses avec sa droite.

Elle a appliqué de l'huile de cuisson sur le gril, mais quelqu'un avait remplacé sa bouteille d'huile par du jus de citron et le tout a caramélisé en un instant.

Derrière elle, Hadley ricana.

Au diable. Elle a gratté le gril, perdu du temps et a recommencé.

Lors de son passage suivant, il lui a cogné le coude alors qu'elle était en train de saler, et elle lui a brûlé l'avant-bras avec une spatule en métal qu'elle avait chauffée sur le gril juste à cet effet.

Il sursauta d'un pied et sa mâchoire se serra, mais il sourit aussi à moitié. Il connaissait le score. C'était chacun pour soi en cuisine. Chaque femme aussi.

Elle serait prête à affronter sa prochaine attaque, mais d'une manière ou d'une autre, elle ferait ses preuves ici. C'est comme ça que tu as fait.

En attendant, elle ne se laisserait pas distraire. Je ne le laisserais pas briser son rythme. Le claquement des galettes sur ses paumes en latex, le bruissement de la spatule contre la surface du gril, la danse à laquelle elle participait maintenant alors que son cerveau suivait les billets et les entrées, les ingrédients et les sous-ensembles. Ce qu’il fallait commencer et ce qu’il fallait terminer.

Le hamburger du stand 9 était prêt et elle le regarda être livré. Il prit une bouchée, puis leva les yeux du hamburger et croisa son regard. C'était là : gratitude et adoration, chaudes et sombres comme le sexe. Comme si personne ne l'avait jamais vraiment nourri auparavant.

Elle adorait ça. Elle ne pouvait s'empêcher de sourire.

Quelqu'un s'est arrêté à sa table, brisant son champ de vision. Markos. Il se déplaçait dans le restaurant, s'arrêtant pour saluer les clients réguliers et vérifier si les gens appréciaient leur repas. Markos et son homme mystérieux ont commencé à avoir une conversation animée, désignant le hamburger. Retirer le chignon.

Merde.

Une main froide lui serra le ventre.

Markos a quitté le stand 9 et s'est dirigé droit vers elle. « Vendez-moi dans la réserve. » Le visage aux traits épais de Markos était en colère, sa voix basse et méchante. "Hadley, surveille sa station."

Elle suivit Markos dans la réserve.

"Tu as gâché ma nourriture."

"Je—je—"

« On ne met pas de putains d'oignons et de persil dans les hamburgers. Ou n’importe quoi d’autre.

La vraie rage dans sa voix la surprit, la fit reculer malgré elle. "J'étais... Il n'a pas aimé ça ?"

Parce qu'elle savait que c'était le cas. Elle l'avait vu finir la dernière bouchée il y a un instant et se lécher les doigts, ce qui lui avait envoyé un frisson de désir dans le dos.

« Ce n'est pas le putain de problème. Ne touchez pas à ma nourriture. Vous n'essayez pas quelque chose de nouveau. Je vous dis quoi cuisiner, vous le cuisinez. Sauf que non, car ce sera une journée glaciale en enfer avant que je te laisse revenir dans cette cuisine. Sors de là. Allez faire ce pour quoi je vous ai engagé.

Il lui tendit la main et elle se débarrassa de son tablier et de sa résille et les lui rendit.

Elle est retournée au sol. Les larmes lui piquaient les yeux, mais elle ordonna de les retenir. Être difficile. Ne montrez aucune faiblesse.

Ou comme l’avait dit un jour l’une de ses enseignantes préférées – une femme – : Enfile ta culotte de grande fille et augmente le chauffage.

Les deux autres serveuses s'étaient temporairement réparties les tables de Lily entre elles, mais Gina n'était pas encore entrée, alors Lily reprit ses tables. Elle a fait le tour, reprenant le chemin de ses clients. Elle apporta à la famille rousse des desserts, remplit des verres d'eau et prit quelques commandes supplémentaires. Puis elle attrapa la cafetière et retourna à 9 heures.

S'approcher de lui, c'était comme être entraîné dans l'orbite d'une planète.

Ses yeux la parcoururent alors qu'elle lui versait son café. "Tu as cuisiné ça." Il pencha la tête vers son assiette désormais vide.

Elle acquiesça.

“Le meilleur burger que j'ai eu ici. À un kilomètre et demi.

"Merci." Elle ne pouvait pas cacher le plaisir sur son visage.

Elle attendit qu'il dise autre chose, mais il ne le fit pas, se contentant de garder ses yeux bleus fixés sur elle. Son regard aurait dû être froid là où il touchait son visage, mais il était chaud à la place, et il envoyait de la chaleur à travers elle. Elle baissa les yeux. Le livre qu'il lisait était sur la table. Un manuel, avec une pile de drapeaux et un surligneur à côté. La loi d'Abernathy aux États-Unis.

Elle a réorganisé ses idées sur lui autour de cela. Peut-être flic, mais étudiant en droit aussi. Hein. "Lecture légère?" Il sourit.

"Vous avez fait?" elle a demandé.

"Je vais prendre une part de gâteau au chocolat."

Elle revint chercher le gâteau, lui coupant un morceau très épais. Mon Dieu, le besoin de le nourrir était intense. Et tout cela mélangé à ses autres envies.

Ce n’est pas parce qu’il est grand qu’il est dur. Cela ne veut pas dire qu'il aime ça. Et cela n’a pas d’importance, car ce n’est pas pour cela que vous êtes ici.

Mais la frustration et la déception d'avoir raté sa chance dans la cuisine se sont mêlées à ses autres sentiments. L'exaltation qu'elle avait éprouvée lorsque son ex-petit-ami, Fallon, l'avait attachée – les cordes, le ruban adhésif, la montée de pouvoir que l'impuissance lui avait conférée. La façon dont elle s'était battue, la façon dont la retenue avait apporté du plaisir dans son corps.

Comment Fallon s'en était détourné, avec dégoût et dégoût.