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J’ai secoué la tête en souriant. « Je ne sais pas qui est le plus fou. Toi de m’avoir répondu, ou moi de penser que tu m’as réellement répondu. »J’ai continué à le caresser, aimant le ronronnement de contenu qui venait de lui quand je le caressais. C’était un petit chat tellement gâté.

Penser qu’il y a trois mois, j’étais une chienne acharnée ; je n’ai jamais pensé que les chats étaient de gentils animaux de compagnie. Ils n’étaient pas très affectueux et étaient très vaniteux. Je veux dire, ça ne s’appelle pas une passerelle pour rien ! Mais j’ai vite appris que Toby et moi étions pareils.

Je me promenais comme si je possédais le monde et j’exigeais de l’amour sans avoir à l’exprimer verbalement (j’aurais besoin d’un peu d’alcool dans mon système pour atteindre cette maîtrise du chat, mais Toby n’avait pas besoin de le savoir.)

Je ne savais toujours pas non plus comment je l’avais eu. Un jour, je me suis réveillé, la gueule de bois et fatigué comme l’enfer et il était là. Juste assis au milieu de ma chambre, me miaulant paresseusement. Je lui ai donné des restes de nourriture et il n’est jamais parti. Il n’avait pas d’étiquette de nom et il était trop mignon d’un chaton pour simplement le jeter dans les rues.

Il n’a jamais grandi non plus. Je suis juste resté un tout petit chat que je câlinais tous les soirs pour dormir. Je pleurerais probablement mon cœur s’il me quittait maintenant. Nous étions coincés pour la vie ! « D’accord, mon pote ? »Je roucoulai vers lui, caressant sa fourrure, » Tu es coincé avec moi pour toujours ! »

« Miaou ! »

« Je prends ça pour un oui », ai-je souri, poussant mon ordinateur portable sur le côté pour m’allonger avec lui. Toby s’est levé et a sauté du lit et j’ai fait la moue de la lèvre. « Je pensais qu’on avait quelque chose, Toby ! Quelque chose de vraiment spécial, mais non, dès que je commence à me coucher, tu te lèves et tu pars ! »

J’ai soupiré, secouant la tête de façon spectaculaire et murmuré : « Homme typique ! »

Il se dirigea vers la fenêtre et sauta sur le petit balcon pour utiliser la litière.

« Ah, occupe-toi des affaires, alors, grand homme ! »

Je venais de terminer le calcul de mes factures pour le mois et ça n’avait tout simplement pas l’air bien. Je n’avais que 24,98 $sur mon compte et le loyer était de 150$. Il me manquait 125 $et cela n’incluait pas l’argent dont j’avais besoin pour l’épicerie.

C’était une surprise que l’argent ait duré aussi longtemps, car je n’avais pas le meilleur style de vie. Faites la fête tous les week-ends et dormez la majeure partie de la semaine. C’était la vie. J’ai câliné avec Toby du lundi au vendredi, puis du vendredi soir au dimanche, j’ai fait la fête.

Je suis à peu près sûr que la raison pour laquelle mon argent a duré si longtemps était parce que les hommes m’offraient des boissons gratuites partout où j’allais et je ne me plaignais pas – à moins qu’ils ne m’offrent des boissons de merde, alors j’aurais certainement quelque chose à dire à ce sujet.

Je veux dire, si vous allez envoyer un verre à une fille, assurez-vous que cela en vaut la peine ! Pas une bière de cul bon marché qui a le goût de l’eau aromatisée ; donne-moi quelque chose qui va me faire perdre assez pour penser que tu es un dix au lieu du trois négatif que tu es.

« Tu vas avoir des problèmes de foie, Dani », me chantais-je en regardant l’horloge sur ma table de chevet. Il était 2h30 de l’après-midi, ce qui signifiait que Mme Maggie entrait de sitôt dans le complexe et que je n’allais pas la laisser monter les marches avec ses sacs d’épicerie.

J’ai sauté du lit et glissé mes appartements. J’ai attrapé mes clés au comptoir et je me suis retourné pour dire à Toby où j’allais. « Toby, je reviens bientôt ! N’organisez pas de fête ! »J’ai ri de moi-même et verrouillé la porte, secouant la tête alors que je marchais dans le couloir. « Idiot, Dani, Toby n’organisera pas de fête sans toi ! »

La chose à propos de vivre dans un appartement qui ne coûtait que 150 month par mois avec les commodités incluses était que le couloir sentait l’urine, l’herbe et une personne sans abri étendue sur le sol. C’était terrible, mais c’est pourquoi je ne suis allé que dans ma chambre ou celle de Mme Maggie.

Le couloir était faiblement éclairé et les lumières scintillaient au-dessus de sa tête, ajoutant une touche d’horreur aux murs de couleur vert vomitif. J’étais à peu près sûr que ce bâtiment était un asile avant qu’ils ouvrent l’asile au public. Il fallait être fou pour louer une chambre dans des appartements Harding-ça ou totalement fauché, ce que j’étais.

Au moins, j’habitais au troisième étage, où vivaient la plupart des gens sommaires mais calmes. J’étais sûr que la personne en bas de chez moi était un tueur en série, mais je n’ai jamais passé sa porte pour le savoir.

La seule personne que je connaissais qui n’était ni folle ni psychotique était Mme Maggie. C’était la meilleure femme que je connaisse. Elle m’a rappelé une gentille petite grand-mère des films Hallmark qui voulait que toute sa famille soit réunie pour Noël.

Elle était danseuse professionnelle lorsqu’elle était plus jeune et faisait même partie de l’École des diplômés du Ballet américain. Elle avait parcouru le monde avec un prestigieux groupe de ballet et était largement reconnue dans le monde du ballet. Elle adorait vivre à New York et jura qu’elle y mourrait.

Ses enfants voulaient la mettre dans une maison, pour qu’ils n’aient plus à s’occuper d’elle, mais ils ne voulaient pas vivre à New York, alors elle leur a dit qu’elle vivrait seule aussi longtemps qu’elle le pourrait.

Personnellement, je pensais que ses enfants étaient terribles parce qu’ils ne venaient jamais la voir. J’ai compris qu’ils avaient leur propre vie, mais ils ne prenaient même pas le temps de leur journée pour l’appeler et lui demander comment elle allait.

Si ma mère avait été aussi attentionnée que Mme Maggie, je ne l’aurais jamais quittée. C’était peut-être parce que Mme Maggie s’était occupée de moi sans me connaître et ne jugeait pas mes week-ends fous, mais je jure que je la voyais comme une figure maternelle.

Je me suis précipité dans les escaliers, totalement essoufflé lorsque j’ai atteint la sortie et me suis penché, essayant de reprendre mon souffle. Monter et descendre ces marches tous les jours était le meilleur et le seul entraînement que j’ai jamais eu. Surtout le dimanche quand Mme Maggie venait de faire ses courses.

« Bonjour, Madame…Mag-gie, «  J’ai soufflé.

Elle rit, poussant dans son petit chariot et ferma la porte derrière elle. « Bonjour, Dani ! Comment vous portez-vous, aujourd’hui ? »

J’ai redressé mon dos, lui souriant et j’ai attrapé les quatre sacs du chariot. Dieu merci, elle faisait ses courses si souvent, alors elle n’avait pas besoin d’acheter beaucoup de nourriture parce que je n’étais pas du genre à faire plus d’un voyage pour faire l’épicerie. D’autant plus qu’il y avait trois étages d’escaliers et qu’il n’y avait pas d’ascenseur dans cet endroit abandonné.

« Je me sens assez déçu, mais rien qu’une bonne sieste ne résoudra pas. »

Elle gloussa, secoua la tête et poussa le chariot dans le coin. J’étais surpris que les gens n’aient toujours pas volé la petite chose, mais je suis presque sûr qu’ils savaient mieux que de voler Mme Maggie. Je les donnerais à manger à Toby.

« Qu’est-ce qui ne va pas, chérie ? »

J’ai soupiré, montant lentement les marches, m’assurant qu’elle ne perdait pas l’équilibre. « Mon compte est à sec et j’ai besoin de trouver un emploi. »

« Avez-vous besoin que je vous donne de l’argent ? »

« Non, » secouai-je rapidement la tête, «  pas du tout ! Je ne pourrais jamais vous prendre de l’argent, Mme Maggie ! J’ai besoin de trouver un travail et de gagner de l’argent selon mes conditions. »

« Eh bien, » sourit-elle doucement, ses rides la rendant adorable, «  si tu as besoin d’argent, tu sais que j’ai un peu économisé. Je dois m’occuper de ma fille préférée. »

Je ne pouvais m’empêcher de sourire, cette femme était un petit ange et j’étais tellement reconnaissante de l’avoir rencontrée. « C’est moi qui prends soin de vous, Mme Maggie, c’est comme ça que les choses fonctionnent ! »

Mme Maggie haussa les épaules, souriant sournoisement. « Tu as raison, tu as raison. »

« Bon sang, je suis d’accord, » je relevai le menton et elle soupira en riant de capitulation.

Nous avons continué à monter les escaliers et elle a parlé de sa journée au magasin et à quel point elle aimait se promener en ville. J’adorais l’écouter parler de sa journée parce qu’elle voyait les choses d’une manière que personne d’autre ne voyait.

Elle était un peu comme un objectif de caméra parlant et marchant. J’ai vu des choses à travers l’objectif que personne d’autre n’a vues et j’ai adoré les capturer. Depuis que j’ai arrêté de prendre des photos, j’ai en quelque sorte oublié les différentes couleurs du monde, mais Mme Maggie semblait toujours me le rappeler.

C’était une si vieille et belle âme, j’aimais passer du temps avec elle à peu près autant que j’aimais ma bouteille cachée de Chardonnay.

Quand nous avons finalement atteint sa porte, j’étais prêt à pousser un cri joyeux. Les sacs n’étaient pas lourds, mais mes jambes me tuaient. J’avais descendu les marches pour l’atteindre, puis j’étais remonté avec plus de poids.

J’ai placé les sacs sur la table de la cuisine et j’ai commencé à en retirer des objets. Une fois que j’en avais fini avec eux, j’ai placé les sacs dans un autre sac, puis je les ai rangés sous l’évier pour qu’elle puisse les utiliser plus tard. J’ai rangé toutes ses courses pendant qu’elle continuait à décrire les couleurs du centre-ville de New York.

« Alors, » Mme Maggie s’éclaircit la gorge, coupant ses cheveux blancs en arrière avec des pinces à cheveux, «  avez-vous cherché un emploi ? »