Chapitre 5

Sandy se pencha et toucha l'avant-bras de Megan. "Êtes-vous d'accord?"

Megan hocha la tête, ne se faisant pas confiance pour parler. Toutes les fois où elle avait imaginé revoir Jake, tous les fantasmes élaborés qu'elle avait entretenus n'étaient rien comparés à la réalité.

Il se glissa sur le banc, laissant la place à une blonde coquette avec plus que de la musique en tête. La douleur, brûlante comme la lame d'un couteau, la transperça. Elle détestait cette fille pour sa grâce facile, ses yeux rieurs, le fait qu'elle soit assise à côté du seul homme que Megan ait jamais aimé.

"Il est magnifique", souffla Sandy tandis que Jake charmait la foule rassemblée près du piano. "Il les fait manger dans sa main."

"Il a ce talent." La voix de Megan était aiguë. Maladroitement, elle se leva. "Je pars."

"Megan, tu ne peux pas. Il est tôt. Si tu n'aimes pas la musique, nous pourrions..."

Des choses comme celles-ci ne se sont pas produites dans la vraie vie. Les femmes intelligentes ne se souciaient pas de leurs ex-maris. Et même s’ils le faisaient, ces ex-maris ne sont pas réapparus un jour de nulle part, comme sortis d’un rêve. Elle avait besoin d'air frais, de n'importe quoi pour se vider la tête et revenir à la réalité.

Elle se fraya un chemin à travers la foule près de la porte et sortit. Les brises tropicales la caressaient comme un contact amoureux, intensifiant la douloureuse montée d'émotion dans sa poitrine. Les seuls bruits étaient le claquement de ses talons hauts sur le pont en bois alors qu'elle se dirigeait vers l'arrière et le bourdonnement du moteur du navire alors qu'il traversait l'eau. Les embruns brillaient sur la balustrade. Empilées sur tribord, des transats blancs dessinaient des formes grises et fantomatiques dans l'obscurité.

Elle se disait que c'était un mirage, un truc d'éclairage, des années d'interrogation. Rien de plus qu’une puissante combinaison de cognac et de solitude. Demain matin, elle se réveillerait et tout redeviendrait normal. Son corps ne souffrirait pas du sien. Son cœur ne battait toujours pas en synchronisation avec le sien. Elle serait Megan McLean de The Moveable Feast, en route pour assurer l'avenir de sa petite fille.

Courez , murmura une petite voix. Rien de bon ne vient du clair de lune, des étoiles et de l’odeur de la mer.

Mais elle se tenait près de la balustrade.

Et elle a attendu.

"Ne me fais pas ça, Jake." Sa voix brisa le silence de la nuit interminable. "Dire quelque chose."

Il sortit de l'ombre et son cœur sembla s'arrêter un instant. Ce n’était pas un rêve. Il se tenait devant elle et elle comprit au plus profond de son âme que le pouvoir qu'il avait sur elle était absolu.

La mer était peut-être calme, mais elle se trouvait au milieu d'une tempête.

Il était plus grand, plus large que dans ses souvenirs, si parfaitement masculin à tous points de vue qu'elle craignait de s'enflammer simplement en le désirant.

"Ça fait longtemps, Megan." Son nom sur ses lèvres déclencha un flot de souvenirs.

Ouvre-moi, Meggie... ne te retiens pas...

"Toujours magnifique," continua-t-il d'un ton léger.

"Tu as l'air déçu."

"Je n'en ai pas l'intention." Ses yeux parcouraient toute la longueur de son corps. "Grandir, c'est d'accord avec toi."

Elle se retint à ses mots. "Tu aimerais peut-être l'essayer un jour."

Il s'approcha. Elle tint bon, une lueur de défi dans les yeux.

"Tu m'as vu là-dedans, n'est-ce pas, Megan."

Elle haussa les épaules et il sentit le parfum des roses sur sa peau. "Et si je le faisais ?"

"Pensais-tu que tu pourrais m'éviter la semaine prochaine ?"

"Cinq jours", le corrigea-t-elle. "J'étais prêt à essayer."

"Le navire n'est pas si grand. Tôt ou tard, nous devrons nous réunir."

Le double sens de ses propos n’a échappé à aucun d’eux. Elle resserra son châle autour de ses épaules et releva le menton. Reprenez-vous ! Ne lui faites pas savoir qu'il a toujours cet effet sur vous. Elle n'était plus une fille, naïve et innocente et croyant à l'éternité. C'était une femme qui avait connu le chagrin et la perte. Elle était la mère d'un petit enfant, son enfant, et elle tuerait avant de le laisser briser le cœur de sa fille comme son père avait brisé le sien.

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Elle était différente d'une manière ou d'une autre, remarqua Jake en s'approchant d'elle, et ce n'était pas seulement le passage du temps qui avait provoqué les changements. À vingt-cinq ans, elle n’avait presque plus à se soucier des rides et des ridules. Son visage était aussi lisse que dans ses souvenirs ; sa luxuriante crinière de cheveux auburn était aussi brillante et pleine que toujours.

Mais il y avait quand même quelque chose, un élément indéfinissable qui avait changé. Elle semblait expérimentée, comme si le monde l'avait touchée. Il l'a changée d'une manière qu'il ne connaissait pas et qu'il ne saurait jamais. Il avait du mal à croire qu'elle avait passé les six dernières années dans un couvent. C'était une femme sensuelle et vitale. Penser qu'elle s'était détournée du côté physique de la vie était injuste, déraisonnable et exactement ce qu'il voulait croire. Elle n'est plus ta femme, Lockwood. Vous n'avez aucune emprise sur elle. Si elle avait pris un amant ou cent, cela ne le regardait pas.

"Cela a été merveilleux", a-t-elle déclaré, ses mots étaient coupés. "Nous devons recommencer." Elle entendit le tremblement dans sa voix et maudit silencieusement les émotions sauvages qui lui déchiraient le cœur. Il y avait quelque chose d'infiniment séduisant dans la familiarité.

Il a bloqué sa fuite. "C'est un petit navire. Nous ne pouvons pas nous éviter." "Nous pouvons essayer." Il était si proche d'elle qu'elle sentit la chaleur de son corps. Il sentait toujours le soleil et les épices. Elle ne s’attendait pas à ce que quelque chose d’aussi insignifiant entraîne sa perte. Elle voulait enfouir son visage contre son cou et…

Elle essaya de le dépasser mais il attrapa son poignet, ses doigts puissants l'entourant facilement.

"Pourquoi t'es-tu enfui ?"

"J'avais besoin d'air frais."

"Tu voulais t'éloigner de moi, n'est-ce pas ? Admets-le, Meggie." "Ne m'appelle pas Meggie," dit-elle sèchement, retrouvant son calme.

"Personne ne m'appelle comme ça."

"Je t'ai toujours appelé comme ça."

"Tu n'as plus ce droit." Elle croisa son regard. « Que fais-tu ici ? M'as-tu retrouvé ? Aussi ridicule que cela paraisse, elle ne pouvait pas trouver une meilleure explication.

Ses yeux se plissèrent légèrement. "Que diriez-vous si je vous disais que ce vaisseau m'appartient ?"

Elle a commencé à rire. "La vérité ne vous a jamais fait obstacle, n'est-ce pas,

Jacques."

"Trop difficile de croire que je pourrais faire quelque chose de moi-même ?"

La couleur inonda ses joues et elle bénit les ténèbres. "Je n'ai pas dit ça."

"Tu n'étais pas obligé."

"Je t'ai vu jouer du piano, Jake. Il n'y a pas de quoi avoir honte." Dit avec le ton précisément condescendant d'une fille qui ne pouvait pas croire qu'elle aurait jamais connu une telle personne, et encore moins qu'elle l'aurait épousé.

"C'est à peu près là où on s'attendrait à ce que je finisse, n'est-ce pas, jouer du piano dans un bar." Il y avait une pointe dans sa voix, un ton de défi.

"C'est un beau navire", dit-elle en inclinant le menton. "Tu aurais pu faire bien pire."

"Ouais," dit-il après un moment. "J'aurais pu."

Le sens de ses paroles était clair et elle retrouva instantanément son ancien personnage de fille riche qui revenait en force. Elle devrait l'en remercier. "Je suis tellement heureuse que vous ayez trouvé un emploi rémunérateur", dit-elle en hochant la tête.

"Si je me souviens bien, c'était un problème."

Même l’obscurité ne pouvait cacher la colère dans ses yeux. "Tu veux voir mon CV, Meggie ? Tu trouveras peut-être quelques surprises."

"J'ai eu assez de surprises pour une journée, merci." Elle se sentait étourdie et désorientée, comme si quelqu'un lui avait ôté la vie et l'avait renversée.

"Tu ne devrais pas retourner à ton concert de piano ?"

"J'ai fini pour la nuit."

"Ne me laisse pas te garder alors." Elle se détourna de lui, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Elle ne s'était pas sentie aussi exaltée, aussi vivante depuis des années. Le sentiment était aussi dangereux qu'excitant et elle ne voulait rien de plus que de s'éloigner de lui aussi loin que possible.

"Alors qu'est-ce que tu fais ici, Meggie ? Difficile de croire que papa t'envoie travailler."

Elle préférait mourir plutôt que de lui faire savoir à quel point cette croisière comptait pour elle. "Oh, tu sais ce que c'est," dit-elle d'un ton léger. "Même les débutants s'essayent au marché du travail."

"Tu es ici pour travailler ?"

"Tu n'as pas besoin d'avoir l'air si surpris."

"Vous oubliez à qui vous parlez", a déclaré Jake. "Je suis le gars qui t'a appris à faire bouillir de l'eau."

"Eh bien, croyez-le ou non, j'essaie d'obtenir une franchise avec Tropicale et si vous faites quoi que ce soit pour me saboter, je--."

"Sabotage?" Son expression s'assombrit et se transforma en un air renfrogné. « Quel genre de vie menez-vous ces jours-ci ? Pourquoi devrais-je vous saboter ?

Elle avait coupé trop près de l'os avec cette déclaration, révélant bien plus qu'elle n'avait jamais voulu. La trahison de son père avait laissé des cicatrices trop profondes pour qu'on puisse les partager avec qui que ce soit. Surtout pas avec Jake. Elle le regarda, se souvenant de la mâchoire forte, des épaules puissantes, de ce regard triste dans ses yeux en prévision du moment où il serait à nouveau parti. Il était aussi déraciné, aussi insubstantiel que la brise des Caraïbes, un amant parfait mais pas de mari du tout, et elle ferait bien de s'en souvenir.

Mais, mon Dieu, il était beau. Une fine étoile de lignes rayonnait des coins extérieurs de ses yeux et assombrissait son sourire. Il avait l'air plus dur que dans son souvenir, plus dangereux si possible.

C'était la différence. C'était un homme maintenant, pas le garçon sauvage qu'elle avait aimé pendant leur mariage. L'espace d'un instant, elle s'autorisa à oublier l'amertume de leur divorce et à s'abreuver de la splendeur masculine de son visage maigre et bronzé. Ses doigts lui faisaient mal de tracer ses pommettes saillantes, de glisser sur sa bouche, de souligner les angles tenaces de sa mâchoire.

La vie avait été douce avec lui ces six dernières années et pendant un instant féroce, elle le méprisa pour tout ce qu'elle avait perdu.