Chapitre 3

Jake la regardait depuis le pont supérieur.

Six ans qu'il ne la tenait pas dans ses bras.

Six ans qu'il n'avait pas goûté ses lèvres.

Six ans qu'il ne connaissait pas les doux secrets de son corps.

Tous les endroits qu'il avait vus, les choses qu'il avait faites, les femmes qu'il avait connues avaient tous disparu en un clin d'œil. Chaque cellule et fibre de son corps lui faisait mal. Son pouvoir sur lui était plus fort et encore plus exigeant que son besoin de lui montrer qu'il avait réussi.

Elle s'appuya contre la balustrade, ses cheveux auburn flamboyants formant une ligne lisse contre sa joue, alors qu'elle regardait le sillage éclaboussé de soleil qui traînait derrière le navire et c'était tout ce qu'il pouvait faire pour ne pas la prendre dans ses bras et l'avoir. juste là, sur le pont.

Il voulait la détester. Tout dans son privilège criait, de ses cheveux brillants aux chaussures coûteuses à ses pieds. Elle se tenait là, la tête haute, comme si elle possédait la Déesse de la Mer et tous ceux qui s'y trouvaient. Chaque mouvement désinvolte était empreint d'une grâce arrogante, d'un dédain élégant qui disait à un homme qu'il pouvait regarder mais qu'il ne pouvait pas toucher.

Il ne s'agissait pas de retrouvailles, se prévint-il. Il s’agissait de mettre un terme au passé une fois pour toutes et de continuer sa vie.

Il était allé si loin depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Ne luttant plus pour réussir, il avait accompli plus que ce qu’il avait osé rêver. Il était venu en Amérique à la recherche du succès et il l'avait trouvé mille fois. De grands rêves et un peu de chance peuvent amener même un type malchanceux de l'Outback directement au sommet. Il avait le respect et l'admiration de ses collègues. Il possédait des maisons dans trois pays et plus de voitures qu'il ne savait quoi en faire. Tout ce qu'il touchait se transformait en or et il avait la chance d'avoir le temps et l'envie d'en profiter.

Le voilier de ses rêves, construit par les meilleurs du secteur, l'attendait à la marina de Maui. Il pouvait le faire maintenant, naviguer vers le coucher du soleil sans fin pendant que sa fortune s'agrandissait et que son avenir était plus sûr. C'était ce qu'il voulait faire depuis qu'il était assez vieux pour faire un rêve et rien ne l'arrêtait.

Sauf Megan.

Megan gâtée, égoïste et incroyablement belle. La femme qu'il avait aimée et détestée et qu'il n'avait jamais pu oublier.

Et bon sang, la femme qu'il désirait toujours plus que n'importe quelle femme qu'il avait jamais connue.

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Le dîner était superbe, comme Megan l'avait prévu. Des médaillons de veau si tendres qu'ils fondaient dans sa bouche. L'utilisation de coriandre dans la sauce avait été subtile et efficace, et elle a pris note mentalement d'essayer d'adapter cette technique à son propre répertoire. Quelqu'un avait sagement veillé à ce que les traiteurs en lice pour une place sur la Déesse de la Mer soient assis à des tables séparées et elle s'était donc retrouvée à s'amuser. Sandy et sa sœur Val, partenaires dans une agence de voyages, entretenaient une relation comique et contradictoire qui a amusé Megan de l'entrée au dessert.

"... donc sans Val, je n'aurais jamais pris le temps de partir en vacances." Le rire rauque de Sandy retentit alors qu'ils entraient dans le salon pour prendre un verre après le dîner.

"Elle est mariée à son travail", dit Val tristement.

Sandy lança à sa sœur un regard aigu comme le fil d'un rasoir. "C'est mieux que d'être marié à Harry."

Megan ne dit rien, se contentant de sourire distraitement aux plaisanteries bon enfant des femmes. Elle était heureuse de leur compagnie. La dernière chose à laquelle elle s'était attendue était de se sentir mal à l'aise au milieu de la splendeur de la Déesse de la Mer, mais c'était là. Elle avait pensé qu'il serait facile de retomber dans les vieilles habitudes, avaler du Veuve Clicquot comme de l'eau, manger du caviar et rire du rire insouciant d'une femme qui n'a jamais connu que le meilleur. Mais les anciennes méthodes ne conviennent plus et elle doutait qu’elles le soient un jour.

Après le dîner, ils se promenèrent un moment sur le pont puis s'arrêtèrent dans le salon pour prendre un verre.

"Là-bas", dit Megan en désignant un trio de chaises pivotantes contre le mur tribord des fenêtres.

"Mon Dieu," souffla Val. "Cette vue..."

La beauté du reflet cristallisé de la lune sur la calme mer noire était si douloureusement romantique que Megan se détourna rapidement. Certaines choses étaient destinées à être partagées.

De petites bougies brûlaient à chaque table, procurant une lueur douce et sensuelle. La richesse sombre du cognac, la musique luxuriante du quatuor dans le coin le plus éloigné de la pièce, tout conspirait pour lui rappeler une autre époque et un autre lieu où la vie semblait si simple.

Même maintenant, sur un yacht en route vers le large, à des années-lumière de la vie qu'elle et Jake avaient autrefois partagée, ses pensées étaient ramenées à une époque qui n'existait plus. Des dimanches paresseux au lit et des nuits d' extase au-delà des rêves les plus fous d'une femme. Mais il y avait bien plus que cela, bien plus encore. Il y avait des jours où elle se demandait si peut-être, juste peut-être, ils auraient pu faire en sorte que leur mariage fonctionne. Il ne voulait pas entendre parler de palissades blanches et de bouquets de beaux bébés. Son passé ne lui avait pas appris à réaliser ces rêves particuliers.

"Un beau bateau, Meggie", lui avait-il répété à maintes reprises. "Avec seulement nous deux pour compagnie...."

"Ou trois d'entre nous", avait-elle dit en pensant à un bébé aux yeux dorés.

Pas de bébés. Pas d'enfants pour les lier à la vraie vie. Il n'était pas un père et ne le serait jamais.

Elle lissa les cheveux de son front d'un geste impatient. D'après ce qu'elle savait, Jake était de retour en Australie ou explorait Tombouctou, à la poursuite de crocodiles ou de belles blondes - quel que soit son plaisir actuel. Le dernier endroit où il se trouverait serait certainement une croisière tranquille avec une bande d'hommes d'affaires suralimentés et trop enthousiastes.

Non, cela n'avait jamais été le style de Jake.

Il avait été son poète, son chevalier noir en armure étincelante, l'amant renégat de ses rêves de jeune fille. "Un jour, nous ferons le tour du monde à la voile", lui avait-il promis. Juste eux deux, nus sous une couverture d’étoiles. Ses rêves avaient été aussi sauvages et débridés que ses ébats amoureux, et tout aussi séduisants.

De tout son cœur et de toute son âme, elle avait voulu croire qu'il pouvait faire disparaître les faits de leur vie quotidienne. Mais elle avait été trop jeune, trop gâtée, tellement habituée à se faire plaisir qu'elle ne savait tout simplement pas comment croire en lui.