Chapitre 2

Miami

Quelqu'un la regardait.

Megan McLean jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à la foule riante qui se pressait sur le pont. Des femmes en tenues nautiques décontractées, des hommes en blazers avec des blasons dorés sur les poches de poitrine, tout le monde semblait plongé dans la conversation. Pas un seul regard n’était tourné vers elle.

L'étrange sentiment s'est atténué mais n'a pas complètement disparu. Elle se tourna vers la femme qui se tenait à côté d'elle près de la balustrade.

"Désolé," dit-elle. "Tu disais?"

"Vous avez l'air vert", a déclaré Sandy, une agente de voyages d'Orlando. "Avez-vous besoin de Dramamine ?"

Megan secoua la tête. Le mal de mer était le moindre de ses problèmes. Dès le premier instant où elle avait vu la Déesse de la Mer, resplendissante sous le soleil de Floride, elle avait été inondée de souvenirs doux-amers. Combien de fois s'était-elle retrouvée sur le pont d'un yacht, tout aussi majestueux, et considéré l'événement comme aussi banal que se brosser les dents ?

Une autre vie, pensa-t-elle. Un autre monde.

"C'est la chose la plus étrange", dit-elle en jetant un deuxième coup d'œil par-dessus son épaule tout en effaçant la main du souvenir. "Depuis que nous sommes montés à bord,

J'ai eu le sentiment que quelqu'un me surveillait."

"Bien sûr que quelqu'un te surveille", dit Sandy en riant. Elle fit un geste subtil vers une femme en combinaison blanche qui se tenait là, parlant sérieusement, avec un homme adorable. "Célia Briscoe."

"De la cuisine de Celia ?"

"La concurrence est partout, Megan. Tu ne pourras pas éplucher une pomme de terre sans public."

"Peut-être que c'est ça", dit-elle après un moment, même si elle ne croyait pas entièrement à ses propres mots. L’examen professionnel était composé de trois parties de compétition et d’une part de curiosité, plus cérébrale que viscérale. Mais c’était autre chose. Quelque chose de plus personnel, de plus sexuel, une sensation qui lui faisait prendre pleinement conscience de la façon dont les brises sensuelles caressaient sa joue et évoquaient des fantasmes d'îles tropicales isolées faites pour la romance.

"Je ne vous envie pas de devoir préparer des repas pour cette foule", a poursuivi Sandy, ajustant son chapeau de paille à un angle plus libertin. "La concurrence est assez intense, même si je n'arrive pas à comprendre pourquoi les propriétaires du Sea Goddess ne se contentent pas d'embaucher un chef français raffiné et d'en finir avec ça."

"Ils l'ont fait", a déclaré Megan, "mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un demi-dieu travaille pendant seize heures. Les artistes ne s'occupent que du public du dîner."

La direction - quelle qu'elle soit - avait l'intention d'embaucher une entreprise indépendante pour préparer le petit-déjeuner, le déjeuner et le goûter avec à la fois du flair et une attention aux détails, à la manière américaine. Ce talent pour éviter l'évidence a permis aux propriétaires de Tropicale Cruises de s'asseoir sur la plus grande mine d'or potentielle depuis l'apogée du Queen Mary.

Sandy fit un geste vers un homme aux cheveux argentés près de la porte de Promenade.

Pont. "Pensez-vous qu'il est l'un des propriétaires ?"

"C'est possible", a déclaré Megan. "Il semble certainement qu'il pourrait se le permettre."

La rumeur courait qu'un groupe d'hommes d'affaires entreprenants avait acheté le Sea Goddess, un yacht de deux cent quatre-vingt-deux pieds, à un magnat autrefois puissant qui n'avait pas de chance et que les hommes d'affaires avaient transformé le yacht privé en une entreprise commerciale. Personne ne savait exactement qui étaient ces hommes d’affaires, mais leur brillant marketing devenait rapidement une légende.

Le Sea Goddess était positionné pour offrir le nec plus ultra en matière de luxe abordable aux voyageurs qui voulaient le meilleur mais ne voulaient pas aller sur la Riviera pour le trouver. La grandeur Yankee , comme l'avaient appelé les journaux de Miami, et il semblait à Megan qu'ils avaient raison avec cette évaluation.

"Là-bas", dit Sandy, donnant à nouveau un coup de coude à Megan. "L'homme au polo bleu foncé. Ce n'est pas une montre Rolex qu'il porte ?"

"Une contrefaçon", a déclaré Megan. "Un bon film, mais pas le vrai."

Sandy la regarda avec curiosité. "Tu as l'air plutôt sûr de toi."

"Je le suis", a déclaré Megan. Il était une fois son monde. Montres en or, bracelets de tennis en diamant, dîner au Club – tout cela était aussi banal pour elle que les montres Timex, les bijoux fantaisie et le déjeuner sous les Arches d'Or l'étaient désormais pour elle.

Cette fois, cependant, elle était là pour travailler et non pour évaluer le paysage.

The Moveable Feast, l'entreprise de restauration détenue par Megan et sa partenaire Ingrid, avait été convoquée pour cette croisière, distinguée parmi une centaine d'autres entreprises de restauration de la région. Des entreprises, soupçonnait Megan, qui étaient aussi bonnes que les leurs. Non pas qu'elle posait des questions. Elle voulait vraiment ce contrat et elle était déterminée à mettre toutes ses compétences culinaires à la table pour conclure l'affaire.

L'imagination libre de Megan, associée au sens aigu des affaires de son partenaire, en avaient fait un duo avec lequel il fallait compter. Il y a cinq ans, elle s'était présentée à la porte d'Ingrid, avec Jenny dans les bras et l'espoir dans le cœur, pour postuler au poste de nounou de Stace. Qui aurait imaginé qu'elle se retrouverait non seulement avec un meilleur ami mais aussi avec un partenaire commercial ?

Ils avaient gagné cette opportunité grâce à leur talent et à leur travail acharné et Megan savait au fond d'elle-même qu'obtenir une place dans le personnel de la Déesse de la Mer les propulserait vers le grand moment. Ingrid a déclaré qu'ils se débrouillaient bien sans la franchise Tropicale, mais Megan était déterminée à y parvenir avec encore plus de succès.

C'était étrange à quel point elle avait tenu pour acquis lorsqu'elle grandissait. Cours de danse classique. Monter à cheval. Déjeuners du mercredi après-midi au Club où elle avait appris la différence entre manger et dîner. Son placard était rempli de robes de soirée en dentelle, de pulls en cachemire et de chaussures de tennis coordonnés à ses combishorts. Autrefois, elle avait cru que c'était ainsi que la vie était pour tout le monde… que la vie serait toujours ainsi pour elle.

Eh bien, elle avait appris autrement et, à sa grande surprise, elle avait survécu. Les choses mêmes dont elle avait rêvé au cours de son bref mariage, les choses que son mari sexy mais en difficulté ne pouvait pas lui fournir, s'étaient révélées sans importance. Elle pouvait se passer des déjeuners au Club, des déguisements et de tous les autres luxes qu'elle tenait autrefois pour acquis. Si seulement elle avait appris qu'avant la rupture de son mariage, elle et Jake auraient peut-être eu une chance.

Ce n’était pas important. La seule chose qui comptait désormais était de conclure le contrat avec Tropicale et de faire un pas de plus vers l'avenir de sa fille.