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Il ouvrit lentement les yeux et la regarda avec surprise : « C'est toi », dit-il, puis il écarquilla les yeux, soudain lucide : « Tu es en danger, n'entre pas dans la maison, reste ici.

"Trop tard, nous sommes déjà à l'intérieur, il m'attend et il pense que je suis dans la salle de bain."

"Tu ne peux pas y retourner." Il attrapa son bras et l'étreignit.

"Je dois le faire, Arthur est resté à l'intérieur."

Gauche sursauta à la pensée du pauvre chat et courut à l'intérieur par la fenêtre de la salle de bain. Le garçon se leva difficilement, il sentit qu'il n'avait pas la force de se lever, il essaya de la suivre appuyé contre le mur de la maison. Tourné à gauche vers lui, l'air inquiet : "Tu as besoin de récupérer, reste ici, ne me suis pas."

"Tu n'es pas prêt," elle le regarda d'un air absent, "Fais très attention et ne la regarde pas dans les yeux," murmura-t-il.

"Ne pas entrer".

"Ne mangez ni ne buvez rien de ce qu'il vous propose." A gauche, il était déjà dans la petite salle de bain et ne l'entendit pas. De retour dans la chambre, il se rassit à sa place.

« Alors, ma fille, tu n'avais pas soif ? Bois. Nous parlerons affaires plus tard », invita la femme.

"Quelle affaire?" Ursula Sinistra a répondu, ignorant l'invitation à boire.

"Tu es une fille puissante, je peux t'apprendre tout ce que tu dois savoir pour devenir l'une des plus grandes sorcières de ton âge."

" Je pense que tu te trompes, je ne suis pas une sorcière. Je suis une lycéenne très ordinaire. " Pendant ce temps, ce nom lui revint à l'esprit, Malitia.

"Tu as tort, tes parents t'ont sauvé en t'envoyant ici, mais tu peux encore devenir puissant comme personne avant toi."

"Pas pour moi, vraiment," répondit-elle.

La chair pâle de la femme se déformait lentement, la peau flottant sur le squelette comme si elle était sur le point de se défaire. Gauche frissonna.

"Je ne voudrais pas te livrer aux chasseurs de primes, ils te tueraient, comme ils le feront tous tes semblables, ils veulent juste ça, ils le veulent depuis quatre cents ans."

La jeune fille était de plus en plus confuse, elle voulait certainement sortir de cette maison au plus vite, elle fixa la vitre et crut voir une patine jaunâtre flotter sur le fond marron. Elle se leva pour partir, mais la dame fut à ses côtés en un instant et l'arrêta en lui tenant le poignet.

Il était plus fort qu'il n'y paraissait par son apparence ; elle prit le verre sans hâte, tenant toujours fermement Ursula Sinistra par le poignet, il lui sembla que toute la force lui enlevait avec cette simple prise, puis elle poussa le verre avec le liquide brun contre sa bouche et la força à boisson.

Arthur s'est jeté sur la femme mais elle l'a repoussé avec une telle force qu'il a percuté le mur.

Ursula Sinistra pinça les lèvres et la dame pâle dessina un symbole avec son ongle à l'intérieur de son poignet, la jeune fille sentit quelque chose la saisir et envahir son sang, remontant jusqu'à son cœur, il lui était impossible de contrôler ses mouvements. Elle chancela pour rester sur ses pieds et la dame l'attira contre lui, "Ne me défie pas," sa voix dans son oreille était le son froid du métal. Le verre se pressa contre sa bouche toujours fermée et ça commença à faire mal. Le clou pénétra plus profondément dans son poignet et pendant un instant, Ursula Sinistra perdit le contact avec la réalité, elle vit un château médiéval avec de nombreuses tours, une ville près d'une mer bleue qui émettait de fortes décharges comme des éclairs. Des visages inconnus qu'il connaissait lui étaient fondamentalement familiers, puis un navire lointain et sur le navire le propriétaire de la voix qui le guidait, il tenait une flûte à la main et ses yeux étaient tristes… il entrouvrit les lèvres sans se rendre compte de l'eau . Ce n'est pas de l'eau, pensa-t-il, c'est du poison.

La pièce recula et se perdit dans l'obscurité, le visage de la femme, avec ces vers rampant sous sa peau, tout autour d'elle perdit sa consistance.

Malitia la soutenait derrière son dos, par sa chemise et par ses épaules, continuant à verser la potion dans la gorge de la jeune fille, même si elle était inconsciente, la tête renversée en arrière et la gorge essayant convulsivement d'expulser le liquide. et des contractions involontaires pour éviter la suffocation.

Laissée, tenue par la main de la femme, elle subissait tout les yeux grands ouverts mais absente, elle ne pouvait se tenir la tête, elle avait l'air prisonnière de son esprit, tandis que le liquide descendait en partie dans sa gorge et en partie montait jusqu'à ce qu'elle était étouffée en elle. .

La sorcière pressa le verre contre ses lèvres jusqu'à ce que le sang jaillisse, puis le lança furieusement contre le mur. Lorsque sa main a été relâchée, le corps d'Ursula Sinistra est tombé au sol et est resté immobile.

L'immense force de la sorcière l'anéantirait, un pouvoir qu'il avait déjà goûté. Il avait perdu trop de sang. Chaque mouvement l'exacerbait, la respiration allait et venait avec douleur de la poitrine qui saignait. Elle devait prendre la fille, mais il valait mieux agir lorsque la sorcière baissa sa garde. Il se cacha dans un placard et se força à attendre.

"Tu es à moi, mon enfant. Sous mon commandement, tu soumettras toutes les créatures magiques à mon pouvoir. Même si tu ne veux pas m'aider, tu devras le faire de toute façon." Il regarda la fille allongée par terre, son visage pâle et abandonné et le fin filet de sang qui teignait d'écarlate ses lèvres entrouvertes, cela avait été facile, elle ne connaissait rien à la magie, ils l'avaient envoyée directement à la toile.

Il faisait noir, la sorcière souriait à la nuit et à la mélodie portée par le vent. Pour elle. C'était inutile et il glissa légèrement entre les branches. Les oreilles pour lesquelles il était fait ne pouvaient plus l'entendre, la mission de la créature de bois avait échoué, elle comprendrait bientôt et alors même ce son s'estomperait. Il avait mis le chat dans une petite cage et avait laissé Ursula Sinistra dans la position dans laquelle elle était tombée, sans vérifier si la potion l'avait endormie ou tuée. Cela faisait peu de différence, c'était toujours en son pouvoir, et l'ancienne magie du Château d'Agave ne se réveillerait plus jamais.

Il se leva du canapé et se dirigea vers sa chambre. Gauche était allongée sur le côté, ses cheveux noirs éparpillés sur le sol, ses yeux écarquillés et blancs, gémissant comme si elle était dans un cauchemar.

Le garçon était nerveux, il aurait aimé intervenir immédiatement mais son intelligence lui en a conseillé autrement. Il dut attendre que Malitia s'endorme et faire de même, le tout dans un silence complet.

Deux heures d'obscurité passèrent et plus rien, puis Arthur vit la porte du placard s'ouvrir lentement et une ombre furtive se glisser dessus.

"Ne fais pas de bruit," murmura l'ombre.

Il lui sembla qu'elle le pointait du doigt et en un instant la cage s'ouvrit et Arthur fut à nouveau libre. L'ombre était maintenant penchée sur la fille. Le chat se rapprocha, ses yeux ambrés, brillant dans le noir, fixés sur les deux personnages.

Il la souleva et la porta hors de la maison. Il se dépêcha de s'éloigner, craignant que la sorcière ne les suive, il marcha rapidement à travers la forêt, son visage trahissant la douleur des blessures qui s'ouvraient à chaque pas. Gauche resta immobile dans ses bras, mais il avait cessé de gémir.

"Comment tu t'appelles?" demanda Arthur en le rejoignant.

"Richard Groom," répondit-il dans un murmure, fixant la forêt dense, les ombres étaient épaisses et menaçantes, proie facile pour une attaque soudaine : "Je suis l'un des exilés, je suis de Londres, Richmond, pour être exact, Il m'appelait Nocturnal », il regarda autour de lui, des cris d'animaux se firent entendre et de temps en temps, du coin de l'œil, il percevait des mouvements, apercevant quelque chose au milieu des arbres : « Elle aussi, n'est-ce pas ? Elle s'appelait...".

Le chat lui sourit de sa manière étrange et évita de répondre : "Merci de nous avoir sauvés, nous sommes très inexpérimentés."

"Elle m'a sauvé," Richard regarda la fille endormie et essaya de se souvenir de la couleur de ses yeux, mais il ne pouvait pas.

Ils entrèrent dans l'obscurité humide de la forêt qui gémissait sous les longs doigts du vent, Richard posa la fille sur le tapis de feuilles, il avait besoin de reprendre son souffle et de décider quelle direction prendre. Autour de lui seulement des bûches et de l'obscurité, Richard toucha la poche de son jean et sentit la forme familière de sa lampe de poche.

Il fouilla dans sa poche et en sortit un objet métallique en forme d'insecte, une luciole. « Duco lucem » murmura-t-il en le portant à ses lèvres.

Il passa l'objet au chat, qui le serra entre ses dents, le faisceau de lumière qui venait de la fausse luciole était pâle et se cassait en biais lorsqu'ils devaient changer de direction. Il connaissait le chemin, il les conduisait.

"J'ai demandé un endroit sûr pour attendre la journée", a déclaré Richard en prenant Ursula Sinistra et en repartant: "Il nous guide, c'est un objet que j'ai toujours eu avec moi, mais je ne savais pas qu'il était capable de cela." faisant cela, je l'ai découvert avec mon frère, en voyageant, avant..."

"Il vient du monde sorcier," dit Arthur pour détourner les pensées de Richard de son frère, essayant de se faire comprendre malgré l'objet dans ses dents.

« Je le portais autour du cou quand ils m'ont trouvé devant l'orphelinat », son expression s'assombrit lorsqu'il évoqua cet endroit, comme s'il y avait vécu des moments malheureux et douloureux : « Je l'ai toujours gardé avec moi, espérant retrouver ma famille, quand Malitia m'a capturé et que je me suis réveillé enchaîné, accroché à ce mur de serre, la panique m'a envahi et ces mots ont refait surface dans mon esprit, au même instant de la poche dans laquelle la luciole gardait le rayon de lumière. la lumière s'est éteinte, ce que je n'ai évidemment pas pu suivre." Richard a tourné à gauche derrière un grand tronc de chêne : "Quand la sorcière est arrivée, la lumière était éteinte, mais j'ai cru qu'elle avait remarqué l'objet magique et me l'avait volé pendant que j'étais inconscient".

« Il t'a gardé prisonnier dans la salle de bain ?

Richard secoua la tête : "J'étais dans une sorte de serre fermée, le toit n'était brisé que par de très grands arbres, l'air était humide et irrespirable, il n'y avait pas d'échappatoire sauf la fenêtre de la salle de bain, mais elle la gardait toujours fermée."

« Alors, comment Ursula Sinistra t'a-t-elle libérée ?

Richard a brièvement raconté sa rencontre : "La fenêtre de la salle de bain était haute et opaque, il n'aurait donc pas pu me voir. Il a dû tirer un tabouret ou une chaise pour sortir. Il était coincé contre le mur de la salle de bain, donc si Si J'avais crié, elle aurait pu m'entendre, mais j'étais évanoui. Elle savait que j'étais là, je ne sais pas comment, et elle m'a relâché.

Arthur parcourut distraitement une autre distance avant de poursuivre : "Ma tâche est de la protéger et de l'emmener à Iris Splendor pour trouver celle qu'ils appellent la Sorcière des Vents. C'est à elle d'éveiller la magie d'Ursula Sinistra et de révéler une partie de son histoire. " ".

« Lilas » la forêt silencieuse absorbait ce nom étrange dans son silence immobile, non loin de là le loup noir hurlait à la lune. « Mon frère… » Richard s'interrompit, regardant l'obscurité devant lui. Il crut entendre un bruit et accéléra le pas dans la direction indiquée par la luciole.

"Edmond, mon frère, a été capturé par les chasseurs. Serait-ce..."

"Je sais où se trouve le château de Malitia", dit le chat avant que le garçon ne finisse sa phrase : "Les enfants capturés par les chasseurs les amènent tous là-bas, ils veulent les convertir et les intégrer à l'armée des sorcières."

Richard ne savait pas s'il préférait imaginer son petit frère, âgé de 18 ans il y a un mois, torturé dans les prisons de Malitia ou mort. Il essaya de ne pas se donner de réponse.

"Tu ne peux pas y aller maintenant"

« Je dois apprendre à me défendre, n'est-ce pas ?

"Tu dois apprendre à attaquer. Tu dois apprendre à sauver ta vie. Lilas, la sorcière des vents, est ton seul espoir, sans son aide tu mourrais."

« Que retiens-tu de tes origines ? demanda Arthur.

« J'ai des images claires mais brisées, comme beaucoup de photos dans un vieil album de famille. Je me souviens d'une grande pièce avec d'immenses fenêtres, des flammes, puis un vide dans le ventre et la porte en bois pourri de l'orphelinat, la main de mon frère et tant de larmes, avant qu'ils nous entendent, je ne me souviens de rien d'autre, parfois en rêve Je vois des visages qui me sourient et je pense que ce sont peut-être mes parents ou quelqu'un qui m'est cher, mais quand je m'éveille, je ne me souviens plus de rien, ces traits disparaissent au moment où ma conscience revient. Nocturnal disait qu'il va falloir apprendre lentement, qu'il ne serait pas sage de tout savoir d'un coup, il fallait d'abord comprendre à quoi ressemble notre monde et quel sera notre rôle.

Le chat hocha la tête et ils continuèrent à marcher en silence.

Peu de temps après avoir atteint une paroi rocheuse, Richard se tourna pour regarder en arrière la façon dont ils avaient marché. Deux yeux orange les observaient depuis les profondeurs de la forêt et deux crocs blancs sortaient du museau d'un gigantesque loup noir. Un grondement sourd s'échappa de sa gorge.

Une ouverture était creusée dans la roche, parsemée de petites pierres vertes, qui brillaient dans l'obscurité de la nuit, Richard s'y glissa rapidement, précédé d'Arthur, le loup immobile, comme pour garder l'entrée de la grotte. Ils ont été obligés de marcher de côté car le passage était très étroit, à peine une coupure dans le mur. La lumière avait été braquée juste là, avant de s'éteindre. Ils marchèrent dans le noir pendant quelques minutes, terrifiés à l'idée de tomber soudainement dans un abîme sans fond ou d'être attaqués par une créature étrange sortie des entrailles de la terre.

Avec leur souffle se condensant dans l'air du froid, ils arrivèrent à une grande chambre de pierre, une fois de plus les gemmes vertes brillèrent, les illuminant d'une lumière onirique et surréaliste.

La pièce était immense et de puissantes rafales d'air chaud venaient du plafond lointain, Richard devina que l'endroit était habité par quelqu'un, mais si la lumière l'avait amené là, s'arrêter était la chose la plus sûre à faire.

Il cala la fille sur la roche fluorescente qui teintait sa peau d'un vert maladif. Le garçon a entassé de la paille éparpillée sur le sol et placé dessus une couverture en toile grossière qu'il a trouvée dans un coin. Il plaça Ursula Sinistra dessus, ramassa des morceaux de bois d'un tas dans le coin de la pièce et fouilla dans sa poche le briquet qu'il avait volé chez Malitia. Il a allumé le feu à côté de Gauche. Lui et le chat étaient assis à côté.

« Savez-vous comment la réveiller ? demanda-t-il au chat.

"Non," Richard regarda Ursula Sinistra et pria pour que la pâleur soit due à l'étrange lumière dans la pièce. Il avait recommencé à se plaindre.

Il marchait sur de grandes dalles de pierre, blanches avec d'étranges symboles gravés sur chacune, le chemin qui menait à un grand château. L'immense porte en bois massif était grande ouverte, autour des murs qui l'entouraient pour se protéger, de nombreuses personnes s'étaient rassemblées avec des torches à la main ; certains avaient des regards apeurés, d'autres des expressions de haine profonde et dangereuse.

A gauche il entra par la grande porte, des meules de foin brûlaient dans les coins de la cour intérieure et il put voir plusieurs gardes entrer et sortir des différentes pièces du rez-de-chaussée, mettant le feu à tout ce qu'ils trouvaient. Suivant son instinct, il monta les escaliers de pierre jusqu'au premier étage, la porte peinte en vert émeraude qui donnait accès à la grande salle du trône se trouvait sur sa gauche. Il savait. Elle le rattrapa, poussa fermement les portes et entra.

Personne ne pouvait la voir, elle n'était qu'un fantôme dans la réalité de quelqu'un d'autre, participant à la danse de l'ombre.

Il y avait des gens habillés de façon très étrange, avec de longues capes et des couleurs vives, ils étaient réunis en un grand cercle et au centre il y avait beaucoup d'enfants, certains encore dans un berceau, d'autres plus âgés. Les adultes du cercle murmuraient une litanie, répétant plusieurs fois la même phrase : « Ut procul posteris in pace vivatur a dolor ».

Cela se répétait encore et encore et lentement les enfants s'évanouissaient dans les airs.

"Je ne veux plus vivre, certains d'entre vous peuvent trouver ces enfants et leur faire connaître le passé. Je quitterai volontiers ma place et resterai avec vous."

L'homme qui avait parlé était une version plus rapide et plus jeune du Nocturne qu'elle avait connu, alors qu'il prononçait les derniers mots il fixa une jeune femme aux cheveux auburn, qui lui répondit avec un sourire triste.

« Personne mieux que vous ne préservera notre mémoire, professeur, vous avez une grande responsabilité sur vos épaules. Allez, allez-vous-en », répondit un homme du cercle.

"Au revoir, ma douce Diana, nous nous reverrons, un jour, et ce sera pour toujours", le professeur sourit à cette pensée et, lâchant les mains de ses camarades de classe et de la femme qu'il avait toujours aimée, il entra dans le cercle .

Ursula Sinistra retint son souffle en le regardant disparaître, puis la pièce se remplit d'une odeur de fumée et la porte prit feu, ceux qui restèrent pressèrent plus fort et lancèrent un dernier sort dont elle n'entendit pas les mots.

Ils auraient pu se battre, ils auraient massacré les méchants, mais aussi les imbéciles qui s'étaient laissé persuader par la superstition et l'ignorance. Ils étaient conscients de leur force, mais ont décidé de succomber, heureux d'avoir sauvé leurs enfants, de leur avoir assuré un avenir.

Le sort les tua instantanément. Sous les yeux incrédules d'Ursula Sinistra, ils tombèrent au sol comme des feuilles sèches et sans vie juste au moment où le feu éclata dans la pièce. Il resta immobile à regarder les flammes avancer et lécher ces corps abandonnés, avec un cri coincé dans la gorge.

L'air était étouffant, elle ne pouvait s'échapper d'où elle venait, alors elle ouvrit les grandes fenêtres et alimenta les flammes par inadvertance. Il sentit la chaleur approcher, il baissa les yeux, il ne pouvait pas sauter, il était trop haut. La première chose qui a pris feu, ce sont ses cheveux, puis tout s'est passé si vite que seules cette forte odeur de fumée, de mort et la douleur des flammes qui lui brûlaient la peau sont restées gravées dans sa mémoire.

Le lit était froid, en métal, le garçon, poignets et chevilles liés par des liens de cuir, dormait d'un sommeil agité. La pièce était vide et les murs étaient blancs, le seul bruit était sa respiration et le bruit de ses pattes sur le sol. De petits animaux à fourrure occupaient presque toute la surface du sol, les yeux du garçon s'écarquillèrent lorsqu'il sentit les petites pattes se lever vers lui, grimpant sur les pieds métalliques de la table.

Richard ouvrit grand les yeux dans le noir, il apprendrait ce qu'il pourrait, même si ses pensées étaient toujours avec son frère, assez pour faire de lui le protagoniste involontaire de tous ses cauchemars.

"Tu es réveillé?"

Une voix dans le noir, il avait peur, il avait voyagé seul pendant des jours et seulement une semaine il avait été emprisonné dans la maison de la sorcière. Puis il se souvint.

C'était à Iris Splendor, dans la grotte verte des Lilas, avec cette étrange fille, à sa belle manière, qu'il avait délivrée de la sorcière.

"J'ai fait un cauchemar".

"Pouvez-vous me dire?"

"Je rêve toujours d'une chambre blanche, avec un lit en métal, mon frère attaché avec des cordons de cuir et un million de petits animaux à fourrure qui se précipitent à ses pieds. Je me réveille au moment où il ouvre les yeux et l'un des petits animaux grimpe le pied du lit".

"Ça a l'air affligeant"

"En fait, les animaux sont de petits hamsters, mignons et amicaux."

Ursula Sinistra grimaça dans le noir : « Peut-être aussi, mais je ne voudrais pas être attachée avec tant de ces petites bêtes qui courent autour de moi !

Richard sourit, "C'est juste un rêve. Je le fais tous les soirs parce que je suis inquiet."

"Tu as dû être presque un père pour Edmond"

« On s'aide beaucoup quand on est enfant, on se soutient. Je me sens très responsable de ce qui lui arrive.

"Ce n'était pas ta faute" Ursula Sinistra posa une main sur son épaule, ses yeux dans la pénombre brillante semblaient argentés.

"Merci de m'avoir libéré, tu as été courageux."

Ursula Sinistra éclata de rire puis reprit son sérieux : « Je te croyais mort.

« Cela n'a pas pris longtemps. Chaque jour, la sorcière m'apportait de la nourriture, puis elle s'approchait de moi et enroulait ses mains glacées autour de mes hanches, immédiatement une brûlure intense se propageait dans tout mon corps et m'empêchait de respirer, parfois je perdais connaissance. Quand ça m'est tombé dessus, j'étais comme mort."

"Est-ce que ça aspirait ton énergie vitale?"

"Malitia s'est nourrie. Une fois, j'ai essayé de la contrer, de créer une sorte de barrière."

"Ça a marché?"

Richard hocha la tête, "Mais je ne l'ai fait qu'une seule fois. Parce que si elle ne pouvait pas voler mon énergie, alors j'étais inutile, puisque j'ai refusé de la rejoindre. Cette fois, elle était furieuse, bien qu'elle ait toujours semblé calme, je savais qu'elle était pétillante ." . de rage Il m'a jeté des sorts horribles, mon corps était couvert de blessures, de brûlures, j'avais des hallucinations terrifiantes. Quand il a fini, je l'ai supplié de me tuer."

La gauche est restée silencieuse. «Après ce temps, je me suis annulé, je l'ai laissé se nourrir et arrêter de manger, en espérant que la mort viendrait rapidement. Au lieu de cela, vous êtes venu.

"Je suis désolé de ne pas être venu plus tôt."

« Je pensais que tu étais une hallucination proche de la mort », sourit Richard, puis perdu dans l'histoire : « J'étais entré dans la maison de la sorcière parce que c'était la seule d'où sortait de la fumée. La porte était entrouverte, la chambre était propre. et bien rangé, sentait et sentait. Peut-être que tout cela faisait partie du piège qu'il me tendait. Sur le canapé était assis mon frère, Edmond, je ne pouvais pas y croire, j'avais voyagé seul pendant des jours et j'étais désespéré de le revoir, j'ai couru vers lui et je l'ai serré dans mes bras sans réfléchir. Edmond a disparu à l'instant où je l'ai touché, laissant une poussière rouge dans l'air. A partir de ce moment-là, je ne me souviens plus de rien."

"C'était un piège, elle nous connaît, elle lit en quelque sorte nos pensées. Quand je suis arrivé, il connaissait mon nom.

"Je me suis réveillé attaché à cette chaîne sur le mur de la maison, où tu m'as trouvé."

« Au lieu de cela, votre frère a été emmené dans la ville de Mercatores ?

"Comme tu le sais?"

"Moi aussi j'ai pris un risque, le chat m'a sauvé, les chasseurs arrêtent tous ceux qui traversent la ville et amènent les garçons à Malitia."

« Les chasseurs nous ont surpris pendant la nuit, nous avons essayé de nous cacher, mais toute la ville était faite de fausses maisons en carton, rien de plus que des décors. Cela ressemblait à un décor de cinéma géant, nous étions à découvert. Nous avons couru pour nous rendre dans les bois et ils ont visé et ont commencé à tirer. Edmond a été touché lorsque nous avons atteint les premiers arbres et est tombé. Je suis revenu, une petite barre de métal dépassant de la cheville, le reste avait pénétré la chair. Je me suis trompé, j'ai essayé de le prendre. à l'arrêt" .