06

« Alors, Alex, comment vont maman et papa ? »Demanda Peter.

« Ils vont bien », répondit-elle, évitant ses yeux et tripotant la tasse de son chocolat chaud. « Hé, tu ne veux rien boire ? »

Jay pouvait voir qu’elle n’aimait pas parler de sa famille. Il se demandait pourquoi. Il pensait avoir senti un soupçon de douleur, de tristesse et de frustration dans sa voix douce et rauque. Pas une voix chantante-juste une voix simple et simple-comme le reste d’elle.

« Ouais, » dit Peter en se levant. « Que veux-tu, Jay ? »

« Un blanc plat, merci », répondit Jayden.

Peter hocha la tête et se dirigea vers le comptoir pour commander. Seulement, il n’était pas le premier en ligne parce qu’il y avait un groupe d’étudiants avant lui.

Alex prit sa tasse et sirota nerveusement à nouveau le chocolat chaud.

Jay regardait. Il se demandait si elle était gênée pour la nuit dernière. Mais là encore, elle a dit qu’elle avait perdu ses contacts et qu’elle n’avait pas vu l’homme ivre arriver. Cela signifiait qu’elle n’aurait pas pu le voir correctement non plus. Le regard qu’elle lui jeta dans ce couloir sombre le disait.

Alex avala durement le liquide chaud. Ça l’a presque étouffée. Elle a essayé de ne pas faire de scène. Il ne va pas te manger, espèce de niais, se dit-elle à elle-même. Juste au moment où cette pensée surgit dans sa tête, elle le regarda et le vit lui sourire, un sourire très sensuel qui lui fit frissonner d’excitation.

Elle baissa sa tasse et s’éclaircit la gorge. « Désolé pour cette tache de thé. Je promets que ça n’arrivera plus. »

« Pouvez-vous le garantir ? »Jay a demandé de manière ludique, ses yeux scintillant.

Elle cligna des yeux vers lui. « Dire quoi ? »

« Est – ce une garantie ? »

« Tu veux dire que je promets de ne pas renverser de thé sur toi ? »

« Ouaip. »

« Je ne sais pas. C’est la nature humaine », a-t-elle dit, ne sachant pas trop où cela allait. Bien sûr, elle ne renverserait plus jamais de thé sur lui. Elle n’allait plus jamais le revoir de toute façon.

C’était une conversation tellement étrange à avoir avec un homme. Elle était sûre que lorsqu’une fille était avec un gars comme Jay, elle parlait d’autre chose. Elle ne savait pas quoi, mais elle était sûre qu’il ne s’agissait pas de renverser du thé.

« La nature humaine et donc pas garantie à cent pour cent », a déclaré Jay, hochant la tête et croisant ses bras sur sa poitrine. « Ce qui signifie qu’il doit y avoir une sorte de compensation. »

« Une compensation ? »

« Ouais, » dit – il en se penchant vers elle, son coude touchant le sien.

Alex essaya de ne pas remarquer à quel point il était beau et le fait qu’il était assis à côté d’elle, très près d’elle, son coude touchant le sien.

« Qu’en penses-tu ? »

« D’accord, » dit – elle en lui jetant un coup d’œil. « Je laverai la chemise pour toi si je devais renverser du thé sur toi à nouveau. »

Jayden gloussa. « Tu veux dire avec tes mains ? »

Alex aimait le son de son rire. Elle lui fit un sourire. « Qu’en est-il de l’utilisation d’une machine à laver ? »

Le visage de Jay devint sérieux. Il la regarda simplement. Il s’est rendu compte à ce moment-là que ses yeux s’illuminaient un peu quand elle souriait. Il s’éclaircit la gorge et dit : « Et si la machine à laver détruisait ma chemise ? »

« Eh bien, je vais juste devoir t’en acheter un autre. Mais je ne peux garantir que ce sera le même. Peut-être similaire mais moins cher. »

Jay rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Alex ne put s’empêcher de sourire en retour.

« Cela me semble bien. »

« Désolé, les gars, » dit Peter en s’asseyant. « Apparemment, c’est plutôt occupé. Ça va être un peu d’attente. »

Alex hocha la tête. Heureusement, elle est arrivée tôt car il n’y avait pas beaucoup de monde une demi-heure avant. Mais maintenant, cependant, l’endroit était presque plein, et il y avait une longue file de gens au comptoir qui attendaient leur tour pour commander. La ville était toujours occupée le dimanche, même en hiver. Les trois jeunes femmes et deux hommes au comptoir avaient l’air agités, se précipitant d’avant en arrière, prenant les commandes et préparant des boissons. Elle détesterait voir comment c’était dans la cuisine.

« Alors, Pete, comment se passent tes vacances jusqu’à présent ? Avez-vous apprécié Sydney et Queenstown ? »Alex a demandé.

« Ouais. Et toi, missy ? N’est-il pas temps que vous vous offriez des vacances ? »

« J’ai été prévenu. »Elle haussa les épaules. « Il me reste trop de congés annuels. »

« Cela ressemble à des vacances au coin de la rue », a commenté Peter. « Ah, nos cafés. »

La serveuse plaça deux petites tasses blanches devant eux.

« Ça n’a pas pris longtemps du tout. »Peter en a remis un à Jay. « Merci », dit – il à la serveuse.

La jeune femme hocha la tête. Avant de partir, elle fit un clin d’œil à Jay, qui lui sourit en retour. Jay porta la petite tasse à ses lèvres et but une gorgée. Il sourit de satisfaction et se détendit sur sa chaise. Il a redressé ses longues jambes et a accidentellement donné un coup de pied à Alex. « Oh, désolé pour ça. »

« C’est bon, » dit Alex en reculant. « Pete ? On peut, genre, parler ? »

« Hmm, » commença Peter. « Allons – y, alors. »

« Attends, » dit Jay à Pete. « Je vais le faire. »Il se tourna vers Alex.

Alex jeta un coup d’œil d’un homme à l’autre, se demandant ce qui se passait.

« Alex… Puis-je vous appeler Alex ? »il a demandé.

Alex hocha la tête, les yeux rivés sur lui.

« Alex, j’ai une proposition pour toi. Pensez-y comme à un arrangement commercial. C’est comme si je t’embauchais », a-t-il dit en la regardant attentivement.

Alex cligna des yeux en écoutant, ne sachant pas où cela allait. « Le problème, c’est que j’ai déjà un travail. »

« Ouais, eh bien, je le sais. Mais ce n’est pas comme un vrai travail. J’ai besoin que tu m’aides. »

« Quel genre d’aide ? »

« C’est un peu personnel. »Répéta – t-il en se penchant vers elle. Regardant profondément dans ses yeux, il a demandé : « Peux-tu prétendre être ma petite amie ? »

Alex l’a juste regardé fixement. Elle a eu le mot petite amie, et c’était à peu près tout. Elle cligna des yeux. « Désolé ? Je ne comprends pas. Je suis perdu. »

Jay jeta un coup d’œil à Peter pour obtenir de l’aide. Pete se pencha vers Alex. « Écoute, Alex, Jay a du mal en ce moment. Ses parents—enfin, plus comme sa mère et nana-exigent qu’il ramène une petite amie à la maison ou ils recommenceront à le jumeler. »

« Alors ? »

« Alors ? Alex, c’est un gros problème. J’en ai tout simplement marre qu’ils essaient de régler ma vie. J’ai trente ans. »Ce dernier moment, il a dit avec un froncement de sourcils exagéré et un haussement d’épaules puissant, ce qui a dit à Alex à quel point il était ennuyé. « Je sais qu’on vient de se rencontrer, mais—«

Alex baissa les yeux vers sa tasse vide. Lentement, elle commença à tout comprendre. « Mais qu’en est-il de ta vraie petite amie ? »Elle n’osait pas le regarder quand elle lui posait cette question.

« Nous avons rompu. »

Elle l’étudia alors, ses yeux interrogeant.

Jay comprit son regard interrogateur. « C’est personnel. »Quand il a vu son hésitation, il a dit : » Écoute, je vais te payer. Comme je l’ai dit, tu es comme mon employé. Je t’engage pour faire ça. Vous venez de nommer le prix. Cent mille ? »

Alex a failli s’étouffer. Elle cligna des yeux. De l’argent ! Le signe dollar est soudainement apparu devant ses yeux avec le ding, ding, ding qui ressemble à Scrooge McDuck. Elle n’a même pas acheté un billet de loto, et elle était sur le point d’obtenir cent mille dollars juste comme ça ? Jay était riche ? Eh bien, elle n’avait pas besoin de lui poser cette question. Elle pouvait le dire à ses vêtements coûteux et à sa puissante aura. Il marchait et agissait comme s’il possédait le monde. Eh bien, peut-être qu’il l’a fait, en partie, de toute façon.

Soudain, la transplantation cardiaque de son père ne semblait pas si hors de portée après tout. Peut-être qu’elle pourrait aussi utiliser l’argent pour rembourser l’hypothèque, et sa mère n’aurait pas besoin de travailler aussi dur.

D’accord. Et si elle était d’accord ? Elle se lécha les lèvres nerveusement.

« Alors, euh, que dois-je faire pour prétendre être ta petite amie ? Hypothétiquement, c’est-à-dire, si j’étais d’accord avec cette, euh, proposition de la vôtre ? »

Peter et Jay se regardèrent.

Jay a dit : « Tu sais, les trucs habituels de petite amie. Je vais te ramener à New York et te présenter à ma famille. C’est le mariage de ma sœur. Ce ne sera que deux semaines maximum. Je le promets. »

« Jusqu’à New York, hein ? murmura – t-elle, les yeux grands derrière ses lunettes. D’accord. Trucs de petite amie. Des trucs intimes comme sortir—des films, des dîners et des pique—niques-des trucs qu’elle ne connaissait pas. Eh bien, compte tenu du fait qu’elle n’était jamais sortie avec un petit ami ou qu’elle n’avait jamais eu de petit ami, elle ne devrait pas se blâmer d’être si ignorante à propos de ce truc de petit ami-petite amie. Mais que se passe-t-il si elle est vraiment tombée amoureuse de lui quand ils sortaient ensemble ? Et puis son ex-petite amie a décidé de revenir dans sa vie ?

Elle jeta un coup d'œil à Jay, qui la regardait, attendant sa réponse. Non, ce ne serait pas difficile de tomber amoureuse de lui. Elle pensait qu’elle commençait à le faire maintenant. Oh, mon Dieu, elle ne voulait pas être blessée. Ouais, Alex est peut-être une romantique, rêvant toujours qu’un mec sexy comme Jay entre dans sa vie et fasse une différence, mais elle était aussi réaliste. Rien de tel n’est jamais arrivé dans la vraie vie.

Elle repoussa sa tasse et enfila sa veste.

Jay et Peter la regardaient tous les deux. Jay pensait qu’elle avait plus froid. Peter, cependant, savait différemment. Il savait qu’elle reculait, et il ne pouvait rien faire pour le moment.

Elle a ramassé sa sacoche et a dit : « Je suis désolée, Jay. Je ne pense pas pouvoir t’aider. »Elle s’est levée et s’est précipitée vers la porte.

Jay a tiré vers le haut. Il était sur le point de la poursuivre quand Peter l’a arrêté.

« Que diable s’est-il passé ? »demanda – t-il, confus. La fille était vraiment bizarre. Une minute, elle était assise là, à les écouter et à les interroger, puis la minute suivante-pouf ! Elle était partie.

« Elle a besoin de temps pour réfléchir. L’offre est trop pour elle. »

« Ridicule, plus comme ça. Je pense qu’elle pense que je suis fou, » dit Jayden en portant sa tasse de café à ses lèvres.

« Peut-être. »

« Alors parle-moi d’elle », commença Jay en posant sa tasse. « Comment est – elle ? »

« Doux, innocent et loyal », a déclaré Peter. « Là, j’ai tout résumé pour vous. »

Jay plissa les yeux. « Très drôle, Pete. A-t-elle déjà eu des petits amis ? »

« Non. Zippo. »

Jay pencha la tête d’un côté. « C’est peut-être pour ça qu’elle a peur. »

« Quoi ? »

« Elle a peur des hommes. Ça explique ses nerfs autour de moi. Elle a probablement peur que je lui fasse du mal. Ça explique pourquoi elle n’a jamais de petit ami. Dites-moi, a-t-elle été maltraitée ? »Il pensait en fait à la nuit dernière. Peut-être que ce genre de choses était courant dans sa vie.

Peter a dû s’efforcer de ne pas rire devant le visage de son ami. À sa connaissance, Alex avait une famille aimante. Jacob était le meilleur. Il aimait sa femme et ses enfants en morceaux.

« Non, du moins je ne le pense pas. »