05

Le nouveau venu la tira doucement sur le côté. Le geste était presque sauvage—elle est à moi. Cela ne signalait pas seulement sexuellement, mais personnellement. Sa position et la façon dont il a incliné son corps indiquaient sa volonté et sa volonté de poursuivre des actions plus violentes. Alex pouvait sentir sa force rayonner sur elle.

Les yeux de l’ivrogne s’écarquillèrent. Il leva les mains, réalisant son erreur.

« Pas de soucis, mon frère. Je pensais qu’elle était libre », marmonna-t-il en les poussant.

Alex plissa les yeux vers son sauveteur, mais sans ses contacts ni ses lunettes, elle ne pouvait voir aucun détail, même de si près. Elle baissa les yeux vers la main qui tenait encore son poignet. Bizarre que quelques instants auparavant, elle se sentait effrayée lorsqu’elle était seule avec l’homme ivre, mais maintenant seule avec cet homme, elle se sentait en sécurité.

Elle lui offrit un sourire hésitant. « Merci. »

« Pourquoi es-tu seul ici ? »

Il y avait encore cette voix ! Elle pouvait à peine comprendre ce qu’il disait. Il y avait un soupçon d’accent américain, familier en quelque sorte, mais le lien lui échappait.

« Je ne sais pas—la musique forte—la foule », a-t-elle déclaré. « Et mes contacts. J’ai perdu mes contacts. Je ne vois pas bien. »Elle inclina la tête. Elle ne pouvait pas voir ses traits. « Je n’ai pas vu ce gars venir, c’est sûr. »

« Où sont tes amis ? »

« Mes amis ? »Elle toucha son front avec hésitation. « Je ne suis pas sûr. Je les ai perdus. »Elle secoua un peu la tête. « Je vais bien. »Elle a menti, voulant rentrer chez elle. Elle se sentait fatiguée. Il y avait encore du travail demain et ensuite la rencontre avec Peter. Un soupir s’échappa. « Pouvez-vous m’aider à les retrouver ? »

« Ouais, bien sûr. Allez. »

Sa main était soigneusement enveloppée par la sienne alors qu’il la conduisait vers la porte. Ruby se précipita à travers, la musique tourbillonnant autour d’elle. « Alex ? Alex ! Te voilà. Tu vas bien ? »

Nikita et Isa étaient juste un pas derrière.

« Ouais, je vais bien. On peut y aller maintenant ?’

Nikita lui jeta un coup d’œil. « Ouais. J’en ai assez. Trop de gens ici. Pas amusant d’être bousculé. »

Isa regarda le sauveteur et sourit. « Merci d’avoir aidé Alex à nous retrouver. Donc vous vous connaissez ? »

Il hocha la tête invisible dans l’obscurité alors qu’Alex l’interrompait. « Non, nous ne nous connaissons pas. Maintenant on peut y aller ? »

« Ouais, » dit Ruby. « Sortons d’ici. »

Alors qu’ils se dirigeaient vers les escaliers, Alex se retourna. « Merci pour tout. »

À ce moment-là, Jayden voulait la prendre dans ses bras et la réconforter, mais il ne pouvait vraiment pas faire ça, n’est-ce pas ? Il lui était étranger. Elle penserait qu’il n’était pas meilleur que ce salaud qu’il lui a arraché. Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela envers elle, sauf qu’elle était l’amie de Peter—et peut-être sa future fausse petite amie.

Il s’est assuré qu’Alex et ses amis étaient en sécurité hors du bar avant de retourner voir Peter, Mary et certains des amis de Mary assis dans un coin.

Peter a demandé : » Longue file ? »

« Ouais, » dit Jay, ne voulant pas raconter toute l’histoire. Il a pris son BlackBerry et a vu un message. C’était de David Peterson, son dirigeant du siège social à New York pour sa société immobilière le groupe J. M. McCartney.

Hé, patron, contrat prêt pour vous. Documents tous triés.

J’ai besoin que tu vérifies et signes. Vérifiez votre e-mail.

Comment sont les vacances ? J’espère vous voir bientôt.

Il se pencha vers Peter. « Hé, je pense que je vais appeler ça une nuit. »

La déception traversa le visage de Mary, une légère rougeur rougissant son cou.

« Vous vous amusez tous. Au revoir, tout le monde. Ravi de vous rencontrer tous », a-t-il déclaré en se dirigeant vers les escaliers.

Peter cacha un sourire au malaise de Mary. « A bientôt les gars au travail », dit – il en suivant Jayden.

L’arôme du café accueillit Alex au moment où elle franchit la porte du restaurant SAN. C’était bien chaud à l’intérieur comparé à l’air vif et froid à l’extérieur. Elle se dirigea vers le comptoir et se commanda le chocolat chaud dont elle avait envie depuis vendredi. Puis elle s’assit face à la porte pour s’assurer que Peter serait capable de la repérer.

Alex jeta un coup d’œil sur son environnement, notant le personnel occupé, les clients satisfaits et le décor chaleureux du restaurant.

SAN a fait le meilleur chocolat chaud de la ville, sans parler de la nourriture cambodgienne. Elle et ses amis s’étaient toujours rencontrés ici pour leurs séances de choc.

Elle enleva nerveusement son manteau bleu. En fait, ses entrailles tremblaient d’anxiété alors qu’elle attendait que Peter et son ami, quel qu’il soit, se présentent.

Peter l’avait appelée tard hier soir. Après lui avoir chanté une chanson de joyeux anniversaire à haute voix, il lui a dit qu’elle ne devrait pas être nerveuse de rencontrer son ami, soi-disant une personne gentille. Elle faisait confiance à Peter. Il ne la présenterait jamais à quiconque avait un caractère douteux, sauf une seule fois avec Andrew.

Peter a dit qu’il s’appelait Jayden, et Jay pouvait l’aider avec son problème. Peter a laissé entendre que c’était à propos de son père. Encore une fois, cette anticipation monta dans sa poitrine.

Une jolie serveuse est arrivée et a placé la grande tasse de chocolat chaud sur sa table.

« Merci. »Alex hocha la tête à la serveuse en signe d’appréciation.

« Pas de soucis. Profite », dit doucement la jeune femme puis s’en alla.

Seule, Alex sourit et inhala le liquide torride, son nez touchant presque l’épaisse mousse brune et chocolatée. Elle a ramassé une guimauve rose et l’a laissée tomber dans le liquide chaud, puis a choisi la blanche et l’a mise dans sa bouche. Elle sourit alors que la bonté légère et sucrée fondait sur sa langue. Elle souleva la tasse et but une gorgée, la chaleur et la douceur du liquide apaisant la froideur de son corps.

Qui pourrait être Jayden ? Et comment peut-il nous aider papa et moi ?

Elle jeta un coup d’œil à l’extérieur par la fenêtre du café et vit qu’il pleuvait à nouveau. Elle a regardé des gens vêtus de vestes épaisses avec des écharpes enroulées autour du cou se précipiter d’avant en arrière à la hâte, même si c’était un dimanche. Elle a supposé qu’ils voulaient s’éloigner du vent froid et de la pluie.

Elle jeta de nouveau un coup d’œil à l’entrée. Une partie d’elle voulait voir Peter passer cette porte, mais l’autre partie ne l’a pas fait. Elle a pris son téléphone portable pour vérifier l’heure. Il a dit 14h30 exactement. L’oppression dans son estomac s’intensifia. Puis elle sentit une brise d’air froid. Elle leva les yeux et vit Peter. Son cœur a sauté un battement. Elle se redressa et se leva juste un peu pour attirer son attention. C’est là qu’elle l’a vu.

Son cœur a fait un triple saut.

C’est lui. C’est M. Hot-Choc ! Alors c’est Jayden ?

Mon Dieu, il avait l’air si—non-Kiwi. Non pas qu’elle était elle-même un Kiwi à part entière. Elle était à moitié cambodgienne. Sa mère était une réfugiée cambodgienne qui a émigré en Nouvelle-Zélande il y a des années, juste après le régime de Pol Pot. Puis sa mère a épousé son père, un vrai Kiwi, qui était l’un des nombreux partisans des réfugiés avec la mère et le père de Peter.

Peter l’a vue après un rapide tour du café.

« Hé, Alex, » dit-il alors que Jayden et lui s’avançaient vers elle. « Comment vas-tu ? »

« Bien, merci. »Elle n’a pas pu s’empêcher de remarquer que sa voix tremblait juste un peu de nervosité.

« Alex, voici Jayden McCartney, » dit Peter, hochant la tête vers le bel homme.

« Salut. »Alex se leva légèrement, lui faisant un sourire fugace, évitant ses yeux.

« Hé, » dit Jay en lui tendant la main.

Alex la regarda comme si elle venait de voir un cochon voler. Hésitante, elle mit sa main dans la sienne. Ils ont tremblé.

Jayden pensait que sa main était froide, et elle était si petite qu’elle a disparu dans la sienne. Elle était aussi trop maigre. Elle avait toujours l’air simple, portant ces jeans skinny et ce jersey violet. Elle doit avoir froid car elle avait encore son foulard rose enroulé autour du cou même dans ce café douillet.

Alors qu’ils prenaient place, il remarqua qu’elle blottissait son menton plus profondément dans l’épaisse écharpe.

« Est-ce que ça s’est détaché ? »demanda – t-elle, la voix basse, ses yeux le regardant à travers ses lunettes.

Jayden venait de remarquer qu’elle portait une paire de lunettes. Il ne se souvenait pas qu’elle les portait vendredi ou hier soir.

Il jeta un coup d’œil à Peter et vit son ami le regarder d’un air interrogateur. Il a dit : » Ça l’a fait », ne prenant pas la peine d’éclairer son ami sur ce qui s’est passé.

« Oh, bien. J’étais tellement inquiet que ce ne soit pas le cas. »

« Ne t’inquiète pas. »Il ne savait pas comment faire car ce n’était pas lui qui avait fait le ménage. La machine à laver l’a fait, et la mère de Peter, Mme Thompson, la juge de la Haute Cour.