04

Alex haleta, ses yeux plissant les yeux dans l’obscurité soudaine. Putain ! Elle devrait prendre la torche et remplacer cette ampoule à nouveau.

Elle secoua ses mains hors de l’eau savonneuse, les essuya avec une serviette propre et se dirigea vers la paillasse. Alors qu’elle se frayait un chemin à tâtons dans le salon, elle entendit un rire, qui ressemblait beaucoup à Emma. Là, flottant dans l’obscurité, se trouvait un gâteau au chocolat, la lueur des bougies scintillant à sa surface. Son père le tenait, et sa mère, avec son bras dans le sien. Sa meilleure amie, Ruby Williams-Chan, est apparue, supprimant tout doute sur l’idée de qui il s’agissait. Nikita Buchannan et Isabella Robertson étaient là aussi. Tout le monde portait de grands sourires d’anniversaire bâclés.

« Oh mon Dieu ! »Murmura Alex.

Emma gloussa de nouveau, comme si elle ne pouvait pas se contenir, et se précipita pour se tenir à côté d’elle. Les airs de « Joyeux anniversaire », chantés dans l’arrangement traditionnel de voix désaccordées, ont rempli la salle. Une soudaine éruption de lumière révéla Timothée avec sa main sur l’interrupteur. Alex cligna des yeux l’image rémanente.

Alex a ri. Elle ne s’y attendait pas, pas après une journée bien remplie au travail. Habituellement, le samedi était plutôt calme, mais pas celui-ci. Cela avait été mouvementé, et elle était morte de fatigue. Elle n’attendait rien de plus qu’un dîner en famille puis une bonne nuit de sommeil. C’était une telle surprise.

Elle cligna des yeux en larmes en serrant ses bras autour de sa mère.

« Joyeux anniversaire, chérie, » dit Mali en la serrant fort. « Maintenant, fais un vœu. »

Alex regarda les gens qui l’entouraient. Emma l’a exhortée à souffler les bougies pour qu’elle puisse avoir du gâteau.

« Vous n’aviez pas à faire ça, » émergea de sa gorge soudainement serrée.

« Ne sois pas bête. C’est ton anniversaire. Nous devons le faire », a déclaré Ruby, ses dents contreventées clignotant avec des reflets de bougie.

« S’il te plaît, souffle juste les bougies. Nous voulons du gâteau », a déclaré Emma.

« Fais un vœu, chérie, » dit Jacob.

Alex regarda son père, et ses yeux étaient inondés de larmes. Elle n’avait qu’un souhait.

Cher Seigneur, se murmura-t-elle, j’aimerais que Papa reçoive sa transplantation cardiaque et qu’il se rétablisse. Elle ouvrit les yeux et se rapprocha des bougies vacillantes. Elle prit une profonde inspiration et ferma les yeux – une image de M. Hot-Choc apparut dans son esprit. Comment ? Elle secoua la tête pour effacer l’image, confuse.

« Allez, Alex, souffle ! »Nikita a poussé un cri.

Elle ferma les yeux, baissa la tête et souffla. Toutes les bougies clignèrent de l’œil, suivies du son des acclamations et des applaudissements toujours aussi légèrement sarcastiques.

« Alors qu’est-ce que tu souhaitais ? »Tim a demandé.

Alex leva les yeux vers son jeune frère. Il était magnifique, avec des cheveux noir de jais, des yeux marron foncé, un nez droit et une mâchoire hollywoodienne. Il briserait beaucoup de cœurs.

« Je ne peux pas le dire », répondit-elle, espérant que son souhait se réaliserait. Il fallait que cela se réalise.

« Alors, qui veut du gâteau ? »Maman a demandé.

« Moi ! »C’est Emma-surprise, surprise. « Je vais t’aider à couper. »Elle s’assurerait aussi d’avoir le plus gros morceau.

Après que les dernières miettes de gâteau aient été léchées dans les assiettes, les amis d’Alex l’ont traînée en ville, affirmant qu’elle avait besoin de s’amuser. Bientôt, elle se retrouva dans l’octogone avec ses amis et, semblait-il, la moitié du corps étudiant et un grand pourcentage de la population de la ville.

L’air était frais et froid, et Alex était contente qu’elle ait choisi des bottes, un jean skinny et un blazer—un peu comme ses amis. Si elle avait porté une robe fragile et des talons de quatre pouces comme la plupart des autres filles dans les rues bondées, elle aurait simplement frissonné et se serait effondrée sur place, mis à part le fait qu’elle ne pourrait pas marcher dans ces talons.

« Allez, Alex. Tu n’as pas été à Electrica depuis l’Université », a déclaré Isabella avec une jolie moue. « Il est temps que tu t’amuses, ma fille. »

Ses amis l’ont traînée de l’autre côté de la rue où une centaine de personnes piétinaient le froid, attendant d’entrer dans le bar.

Alex a ri alors que Nikita remplissait l’air d’un jeune, « Yay ! »Elle tournoyait avec ses bras tendus. Nikita, Nikita ! Toujours aussi audacieuse et amusante avec ses manières de garçon manqué.

La rue était bondée de jeunes. Quelques gars étaient sur le point de commencer une bagarre, se poussant et se bousculant. Alex ignora un groupe d’hommes se tenant à proximité. La plupart fumaient et n’essayaient pas de cacher leur intérêt évident pour elle et ses amis. Trois d’entre eux luttaient pour rester debout.

Une demi-heure plus tard, ils ont finalement atteint la porte. Alex se frotta les yeux et cligna des yeux. C’est ce que le fait de regarder au microscope les globules rouges et blancs huit heures par jour vous a fait—surtout si vous portiez des lentilles de contact. Elle aurait dû mettre du collyre avant de quitter la maison, mais les filles étaient tellement pressées.

L’énorme portier, probablement Maori ou insulaire du Pacifique, fit signe à Ruby, Nikita et Isabella d’entrer directement. Pas Alex. Il a demandé sa carte d’identité. Elle n’arrivait pas à y croire. Elle vient d’avoir vingt-deux ans, et l’homme voulait voir sa carte d’identité ? Avait-elle l’air si jeune ? C’était à la fois flatteur et agaçant. Le portier a jeté un coup d’œil à son permis de conduire pendant ce qui semblait être une minute, le genre de regard qui disait qu’il savait que c’était un faux mais qu’il ne pouvait pas vraiment comprendre pourquoi. Il la lui rendit avec des yeux plissés et s’écarta pour la laisser passer. Ruby lui jeta un coup d’œil, mais Alex haussa simplement les épaules alors qu’ils se précipitaient dans les escaliers.

La musique frappait les murs du rez-de-chaussée inférieur. L’endroit était baigné d’obscurité, éclairé par des éclairs soudains de néons comme des éclairs par une nuit d’orage. La fumée serpentait lentement sur la piste de danse, s’enroulant autour de groupes de danseurs. Un groupe d’étudiants passa en se cognant les épaules. Alex jeta un coup d’œil autour de lui. Les gens et l’odeur de sueur, de parfum et d’alcool semblaient soudainement accablants. Mais il y avait Nikita, qui l’a entraînée avec enthousiasme dans la foule. Alex n’avait pas le cœur de dire à ses amis qu’elle voulait partir d’ici.

Sur la piste de danse, ils ont excusé leur chemin vers le milieu. Leurs hanches se balançaient et leurs bras faisaient des formes dans l’atmosphère enfumée. Alex se sentait mal à l’aise. Elle n’avait pas été en boîte depuis si longtemps ; elle pouvait à peine se souvenir de ses mouvements ! Son regard tomba sur Isabella, qui semblait figée sur place.

« Oh, mon dieu, » dit Isabella.

« Hé, qu’est-ce qui ne va pas, Isa ? »Cria Ruby. « Tu vas bien ? »

« Eric est là, » murmura Isa.

Ruby jeta un coup d’œil à Alex, mais elle secoua seulement la tête. « Quoi ? »Cria Ruby.

« Eric est là ! »Isa a pointé son doigt vers le bout du bar où un groupe de jeunes étudiants en médecine commandaient des boissons. Le béguin d’Isa, Eric, était avec eux.

« Va dire bonjour. »Nikita l’a poussée du coude.

Isa secoua la tête. « Non ! Ne sois pas bête, Nik. »

« Hé, quel est le mal ? Il était notre camarade de lycée. »

Isa secoua de nouveau la tête. Nikita était sur le point d’entraîner Isa vers l’endroit où se trouvait Eric lorsqu’une troupe de nouveaux arrivants les dépassa.

« Hé ! »Nikita a crié d’agacement, mais sa voix était perdue dans la musique. Puis d’autres personnes sont entrées, se sont bousculées et les ont séparées.

Alex se retrouva dans un coin sombre. Elle n’avait aucune idée d’où étaient ses amis. Elle se tenait sur la pointe des pieds, mais tout ce qu’elle pouvait voir étaient les ombres des larges épaules et des têtes. Elle aurait aimé être plus grande. Sans parler de ses yeux qui empiraient à la seconde près.

Se déplaçant au coin de la rue, elle sortit de la piste de danse et entra dans un couloir calme et faiblement éclairé. Avec le boum-boum-boum insistant de la musique qui faisait vibrer les murs, elle fit attention à ses yeux. Elle cligna des yeux et frotta un doigt sur les paupières.

« Fudge ! »elle a juré alors que la lentille de contact sortait de son œil droit. Paniquée, elle cligna des yeux plus fort et tâtonna sur le sol. Puis l’autre a fait de même. « Oh, pour l’amour de Dieu ! »Maintenant, elle ne pouvait plus rien voir. Elle cherchait ses lunettes dans son sac à main lorsqu’une main lui attrapa le haut du bras et la tira autour d’elle.

Même si elle ne pouvait pas voir l’homme correctement, elle savait instantanément qu’elle avait des ennuis. Elle a essayé de s’éloigner, de l’éviter. Il attrapa son autre bras et la rapprocha. L’odeur d’alcool aigre se répandit sur son visage et elle voulut bâillonner.

« Hé, chérie, » respira-t-il.

« Laisse-toi aller. »Elle lui a poussé le bras. Il la rattrapa à nouveau, ses doigts s’enfonçant douloureusement dans sa chair.

« Viens avec moi, » sa voix se brouilla.

« Laisse-moi tranquille », a-t-elle claqué, poussant inefficacement sur sa poitrine. « Perdez-vous ! »

« C’est quoi cette douce chérie ? Co-viens avec moi. Tu sais que tu veux. »

« Perdez-vous ! »elle a crié, son cœur battant plus vite, une sueur froide perlant sa peau. Elle avait peur de ce qui allait se passer. Elle avait peur de ce qu’il allait lui faire. Elle se sentait piégée. « Rubis ? Nick ? Isa ? Où êtes-vous les gars ? »Ses yeux se sont précipités, espérant voir ses amis-ou n’importe qui, d’ailleurs.

Elle a été poussée contre le mur alors que son visage se rapprochait du sien. Putain De Merde ! Alex ne voulait pas être embrassée par un homme ivre qu’elle ne connaissait pas. Elle sentit son autre main tâtonner sa ceinture. Une sensation nauséabonde monta dans son estomac. Sa tête a commencé à nager. Elle a lutté une main libre et l’a giflé au visage. Il ne l’a pas laissée partir. Il n’a même pas bronché. Un cri montait en elle quand soudain l’homme a été tiré par derrière et un poing s’est écrasé contre le côté de son visage, le canonnant dans un coin. Son corps craqua contre le mur et glissa sur le sol, du sang jaillit de son nez et de ses lèvres.

« Laisse-la tranquille ! »La voix était glaciale, dure et imposante.

Abasourdi et tremblant, Alex leva les yeux vers son sauveteur. Elle ne pouvait distinguer qu’une silhouette—une forme forte et puissante. L’homme ivre dans le coin marmonna quelque chose, mais personne n’écoutait.