Chapitre 4.

M. Hayes l'observa, son expression s'adoucit légèrement. — Je vois que vous vous investissez dans votre entreprise, Mme Rivera. Je vais réexaminer votre dossier et voir s'il est possible d'assouplir les conditions de paiement. Mais vous devez vous préparer à la possibilité que la banque ne puisse pas accéder à votre demande.

— Merci, murmura Rosmery, à peine plus fort qu'un souffle. Je vous suis reconnaissante pour tout ce que vous pourrez faire.

Dehors, la chaleur du soleil de l'après-midi lui caressa la peau dès qu'elle sortit, et elle poussa un soupir qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle retenait. Après l'atmosphère glaciale de l'agence bancaire, la chaleur lui donnait l'impression d'être un ancrage, presque comme un rappel qu'elle était toujours là, debout.

Elle resta sur le trottoir, laissant tout cela s'imprégner en elle. Son regard se détourna vers l'autre côté de la rue et se posa sur l'immense bâtiment de Martines Enterprises qui se dressait devant elle.

C'était presque une provocation à son égard.

Chaque fois qu'elle passait devant, elle se demandait s'il était là, quelque part, assis dans un bureau en hauteur, dirigeant l'empire qui portait son nom. Elle chassa cette idée avant qu'elle ne s'enracine.

Elle avait des problèmes plus importants que de se livrer à des rêveries stupides sur des hommes auxquels elle ne devait pas penser, surtout maintenant, alors qu'elle sentait tout s'écrouler sous ses pieds.

Presque comme une tempête imminente.

Elle se moqua d'elle-même, secouant la tête avant de se diriger vers le prochain arrêt. Elle n'avait pas le temps de se faire des illusions.

Elle avait de vrais problèmes à résoudre.

*******

Cristian sortit de son bureau, redoutant déjà sa prochaine réunion. Il voulait juste en finir le plus vite possible.

La ville bouillonnait autour de lui : des gens qui couraient, des klaxons à plein volume, le brouhaha de la vie qui avançait. Il se tenait près de sa voiture, sur le point de monter, quand quelque chose attira son attention.

Son regard croisa celui de Rosmery .

Il ne voulait pas l'admettre, mais il l'avait vue sortir de la banque une fois par semaine. Et, d'une certaine manière, il avait commencé à l'attendre .

C'était une habitude qu'il n'avait pas cherché à prendre. L'observer. La chercher.

Un plaisir coupable, auquel il n'avait pas droit.

Mais chaque fois qu'il la voyait dans cette rue très fréquentée, il se surprenait à l'observer et à se dire que cela ne signifiait rien.

La première fois qu'il l'avait vue, il avait failli s'approcher d'elle, failli réduire la distance entre eux. Mais la réalité l'avait alors frappé. Que lui aurait-il dit ?

Il n'avait donc rien fait. Il l'avait laissée disparaître dans la foule, se convainquant que c'était mieux ainsi.

Mais aujourd'hui... quelque chose était différent. Elle semblait inquiète, ses pas étaient précipités. Il y avait une lourdeur dans sa démarche, comme si elle portait quelque chose de trop lourd pour elle.

Cristian ressentit une soudaine vague d'inquiétude.

Il la regarda disparaître dans la foule ; l'envie de la suivre, de faire quelque chose, l'attirait plus fortement qu'auparavant.

« Tout va bien, monsieur Martines ? » demanda son chauffeur, le tirant de ses pensées.

Cristian cligna des yeux, se forçant à revenir au présent. Il se débarrassa de cette pensée, quelle qu'elle soit, la mettant de côté comme si elle n'avait aucune importance.

« Ce n'est rien », dit-il en montant dans la voiture. « Partons. »

*******

Alors que Rosmery s'installait dans son siège de bus, ses pensées se tournèrent vers les pires moments de ses difficultés financières. Le refus de la banque n'était qu'un problème parmi d'autres ; des nuages bien plus sombres planaient au-dessus d'elle.

Elle avait emprunté à des sources moins fiables lorsque son père était tombé malade, recourant à des prêts désespérés pour couvrir ses traitements coûteux. À l'époque, cela semblait être la seule option.

Les banques ne l'avaient pas aidée. L'assurance ne couvrait pas suffisamment les frais. Et alors que le temps pressait, elle avait fait la seule chose qu'elle s'était juré de ne jamais faire.

Elle avait emprunté aux mauvaises personnes.

Mais même après tout cet argent, après s'être battue si fort pour le sauver, il était parti. Et la dette était toujours là, mais elle était désormais plus lourde.

Son souffle s'est coupé en se souvenant des hommes qui étaient venus dans son magasin quelques jours auparavant, leurs voix résonnant encore dans sa tête.

« Vous êtes en retard dans vos paiements, Mlle Rivera », avait dit l'un d'eux d'une voix basse qui lui avait retourné l'estomac. « Nous avons besoin de cet argent immédiatement. »

Rosmery avait tenté de s'expliquer d'une voix tremblante : « Je fais tout ce que je peux. S'il vous plaît, donnez-moi un peu plus de temps .

Le deuxième homme s'était approché, baissant le ton. « Le temps est écoulé. Nous reviendrons, et la prochaine fois, nous ne serons pas aussi aimables .

La peur s'était alors emparée d'elle et l'envahissait à nouveau.

Lorsque le bus s'arrêta, elle descendit rapidement et se mit à courir dans les rues, comme si aller plus vite lui permettrait de surmonter ses problèmes. Elle avait besoin d'une solution, rapidement !

Quelque chose qui la sauverait, elle, le magasin, tout.

En s'approchant de sa boutique de fleurs, elle aperçut Mia, sa plus vieille et meilleure amie, qui sortait de la boulangerie de l'autre côté de la rue. Le visage de Mia s'illumina d'un sourire chaleureux, qui se transforma aussitôt en inquiétude lorsqu'elle vit l'expression de Rosmery .

« Rosmery, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Mia en traversant la rue à grands pas.

Rosmery eut un sourire forcé, qu'elle eut du mal à contenir. « Je reviens de la banque. Ça s'annonce mal, Mia.

Au moins avec Mia, elle pouvait être sincère. Elle n'avait pas dit à sa mère ni à Lily à quel point les choses allaient mal ; elle ne pouvait pas.

Mia fronça les sourcils et l'inquiétude s'installa entre ses sourcils. « Qu'ont-ils dit ? »

Ils examinent mon dossier, mais ça ne semble pas prometteur », admit Rosmery d'une voix tremblante. Elle hésita un instant avant de lâcher le morceau. « ... Et puis il y a les usuriers.

Les yeux de Mia s'écarquillèrent. « Des usuriers ? Rosmery, tu ne m'as pas parlé d'usuriers !

Rosmery expira bruyamment et se frotta les tempes. « Je ne voulais pas t'inquiéter. Je pensais pouvoir m'en sortir, mais maintenant, tout part en vrille.

Mia posa une main ferme et réconfortante sur son épaule. — Rosmery , je suis vraiment désolée. Mais écoute-moi, nous trouverons une solution. Tu n'es pas seule dans cette épreuve, d'accord ?

Rosmery acquiesça, la poitrine serrée par l'émotion. — Merci, Mia. C'est juste que... j'ai l'impression de me noyer. Comme si j'étais dans un puits si profond que je ne sais pas comment en sortir.

— On va s'en sortir, dit Mia en lui serrant fort les mains. Petit à petit. Commençons par relancer l'entreprise. Je vais appeler tous mes amis pour voir s'ils ont besoin de fleurs pour un événement.

Rosmery esquissa un petit sourire sincère. — Merci, Mia. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

— Tu n'auras jamais à le découvrir », dit Mia avec un sourire rassurant, espérant apaiser au moins un peu l'inquiétude de Rosmery .

Pour la première fois de la journée, Rosmery laissa échapper un petit rire et une chaleur rayonna en elle.

Puis son téléphone vibra.

Elle le sortit, s'attendant à un autre rappel de facture. Mais au lieu de cela, elle eut un pincement au cœur en lisant le message de sa mère.

« Rentre à la maison, Rosmery. Nous devons parler. »

Le domaine Martines était réputé pour sa majesté. Construit en pierre impénétrable, il s'élevait depuis des générations, véritable forteresse de richesse et d'héritage. Il avait tout : des chambres à n'en plus finir, une piscine couverte et une autre en plein air, un piano à queue que personne ne jouait, une galerie d'art et un sauna.