Chapitre 3.

Cristian tapota le bureau avec son stylo. « Ça ne m'intéresse pas. »

— Je n'y croyais pas. Mais j'ai pensé que je te laisserais faire semblant d'y réfléchir .

- Considère que c'est refusé.

se moqua-t-il. - Tu travailles trop.

— Je travaille autant qu'il le faut.

Tu veux dire jusqu'à ce qu'on dirait que tu n'as pas dormi depuis un an ?

Certains d'entre nous ont des responsabilités.

- Et certains d'entre nous savent quand s'arrêter avant de s'écrouler sur leur bureau. -

Cristian expira lentement, regrettant déjà d'avoir répondu. « C'est tout ? »

— Oui, oui. Promets-moi juste que tu y réfléchiras.

Le silence se prolongea un instant.

- Je vais y réfléchir.

David rit entre ses dents. « On se voit là-bas. »

Cristian fronça les sourcils. « Je n'ai pas dit oui.

— Je n'ai pas dit non non plus. À plus tard, Martines.

La ligne fut coupée avant que Cristian n'ait pu répondre. Il resta un instant à regarder son téléphone avant de secouer la tête. David n'acceptait jamais un refus.

Mais parfois, David avait raison.

Le rythme effréné de la vie chez Martines Enterprises lui pesait. Mais dans son monde, il n'y avait pas de place pour la faiblesse. Il avait des responsabilités, des attentes à satisfaire et un héritage à préserver.

L'horloge murale lui rappela la prochaine réunion du conseil d'administration. Cristian rassembla ses affaires avec des gestes précis et méthodiques. Il se donna un air froid et impénétrable. Tout semblait aller plus facilement lorsqu'il feignait la distance.

Du moins au bureau. Il ajusta sa cravate et se dirigea vers la porte.

« Jessica, j'aurai besoin des rapports trimestriels sur mon bureau à mon retour », dit-il en passant devant son assistante.

— Bien sûr, monsieur Martines », répondit-elle avec efficacité.

La réunion du conseil d'administration fut épuisante, mais Cristian Martines la géra avec son aplomb et son efficacité habituels. Alors que les membres quittaient la salle en lui offrant des hochements de tête courtois et des poignées de main fermes, il rassembla ses papiers et retourna à son bureau. Les discussions sur les projections trimestrielles et les initiatives stratégiques résonnaient encore dans son esprit, mais une autre question, plus urgente, l'attendait.

Il venait à peine de s'installer dans son fauteuil lorsque son téléphone personnel sonna.

« Evelyn Martines. »

Cristian serra les mâchoires. Sa mère l'appelait rarement, et jamais sur sa ligne personnelle, surtout pendant les heures de bureau.

Bien qu'hésitant, il répondit : « Maman », dit-il d'une voix neutre.

« Cristian », dit Evelyn d'une voix douce mais ferme. « Comment vas-tu ?

Une question absurde. Ils savaient tous les deux qu'il ne s'agissait pas d'une visite de courtoisie. —Aussi bien que prévu, répondit-il doucement. En quoi puis-je vous aider ?

Il y eut un bref silence. Puis Evelyn alla droit au but. Elle le faisait toujours.

« Cristian, tu vas te marier. Ton père et moi en avons longuement discuté.

Cristian serra plus fort le combiné. Bien sûr. Les rares fois où elle appelait, c'était forcément pour ça.

Cristian expira lentement, s'efforçant de garder son sang-froid. — Quelle surprise. — Sa voix était froide, presque indifférente. — Je n'ai pas le temps pour ça en ce moment.

— Ton père l'a exigé », poursuivit Evelyn, adoucissant légèrement le ton, comme si cela rendait la chose plus facile à accepter. « Je t'enverrai une liste de candidates appropriées. Si l'une d'entre elles te plaît, fais-le-moi savoir.

Bien sûr. Une liste. Comme s'il s'agissait de choisir une acquisition commerciale, et non une épouse. L'expression de Cristian se durcit. Son père était un autre homme qui obtenait toujours ce qu'il voulait, et cela ne faisait pas exception. Il pouvait s'y opposer, mais à quoi bon ?

— Je comprends, dit-il sèchement. Choisis celle qui te semble convenable. Je n'ai pas le temps de vérifier quoi que ce soit pour le moment.

Il y eut une pause. Une légère hésitation.

« Cristian, je suis désolée », dit Evelyn, et cette fois, il y avait une pointe de regret sincère dans sa voix. « Je sais que ce n'est pas facile pour toi.

Cristian l'interrompit, son ton devenant froid. « C'est ce que papa veut, et je le ferai. »

Le silence s'éternisa entre eux. Ce fut la plus longue pause à ce jour, comme si elle cherchait autre chose à dire. Mais il n'y avait plus rien à dire.

« Très bien », murmura-t-il finalement. « Je te contacterai.

« Au revoir, maman », dit Cristian en mettant fin à l'appel sans attendre de réponse.

Il posa le téléphone d'un geste contrôlé, la mâchoire toujours serrée.

Pour une raison quelconque, le bureau lui semblait étouffant. Cristian se leva et se dirigea vers les grandes fenêtres, contemplant la ville, mais sans vraiment la voir.

Un mariage arrangé, pensa-t-il avec amertume.

Ce n'était qu'une autre transaction commerciale pour son père, un autre moyen de consolider des alliances et d'assurer la continuité de l'héritage Martines. L'amour n'avait pas sa place dans de tels accords. Il savait que ce jour arriverait, mais cela ne rendait pas la réalité plus facile à accepter.

L'appel de sa mère lui avait rappelé son enfance, sous l'influence stricte et exigeante de Robert Martines. Tout signe de faiblesse était rapidement corrigé, toute manifestation d'émotion était accueillie avec une froide désapprobation. Cristian avait appris à garder ses sentiments pour lui, à afficher une façade de confiance inébranlable.

Mais maintenant, face à la perspective d'un mariage arrangé, les fissures dans cette façade menaçaient de s'élargir.

L'interphone sonna, interrompant ses pensées. « Monsieur Martines, votre prochain rendez-vous est ici », annonça la voix de Jessica.

Cristian prit une profonde inspiration, ajusta sa cravate et tenta de revenir au présent. « Faites-le entrer », dit-il d'une voix calme et maîtrisée.

Lorsque la porte du bureau s'ouvrit, il mit de côté son irritation, ses doutes, le poids persistant de l'attente. Il n'y avait pas de place pour la distraction. Pas maintenant. Il avait des responsabilités à assumer, une entreprise à diriger.

Et dans la famille Martines, le devoir passait toujours avant tout.

Rosmery resta assise, raide, dans l'atmosphère froide et stérile du bureau de la banque, son anxiété palpable tandis qu'elle attendait que l'agent de crédit prenne la parole. La climatisation était trop forte et elle regrettait de ne pas avoir pris un pull.

Elle se frotta les bras pour se réchauffer, mais son inconfort était accentué par le bruit des papiers, les murmures des autres agents de crédit et le cliquetis impersonnel des claviers.

En face d'elle, M. Hayes, son agent de crédit, feuilletait des documents avec une expression indéchiffrable. Le silence se prolongeait, la rendant encore plus nerveuse. Elle se tordait les doigts sur ses genoux, avec l'impression de retenir son souffle, attendant un verdict.

Finalement, elle leva les yeux.

« Madame Rivera », commença-t-il d'un ton neutre mais ferme. « Je crains que votre situation financière soit assez grave. Les revenus de votre magasin ne couvrent pas les remboursements de votre prêt.

Rosmery s'arrêta, pressant ses paumes l'une contre l'autre. Elle savait que la situation était mauvaise, mais l'entendre aussi clairement lui fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac.

« Je comprends », dit-elle en s'efforçant de garder une voix ferme. « Y a-t-il un moyen de prolonger le délai de remboursement ou de trouver une autre solution ?

Elle devait trouver un moyen. Le magasin n'était pas seulement son rêve, c'était aussi son gagne-pain et celui de Lily.

M. Hayes soupira en ajustant ses lunettes. « Je vais voir ce que je peux faire, mais je ne peux rien promettre. Votre dette s'est considérablement accumulée et la banque doit tenir compte de ses propres intérêts.

Rosmery acquiesça tandis que son esprit tournait à toute vitesse.

Pourquoi les choses devaient-elles toujours être si difficiles ?

Elle et Lily avaient tout investi dans la boutique de fleurs. Leur passion pour les fleurs, l'héritage de leur père, leur rêve de diriger une entreprise ensemble. Et maintenant, tout cela lui échappait.

« S'il vous plaît », dit-elle d'une voix plus basse mais plus pressante. « Je fais tout mon possible pour améliorer la situation. L'entreprise va mieux. J'ai juste besoin d'un peu plus de temps. »