06

Du sang coulait d’une coupure au-dessus de son front, brouillant sa vision. Avec des doigts tremblants, Hudson essuya la substance chaude. Le collant maculait le long du tissu doux de sa chemise de nuit. Elle essaya de se concentrer, mais pouvait à peine entendre ses propres pensées au-dessus des respirations qui sortaient de sa bouche.

« C’est le plan de Dieu que tu te soumettes à moi. C’est votre travail. Le travail qui vous a été confié. »

Elle serra ses lèvres l’une contre l’autre, repoussant un cri. L’homme était manifestement dérangé et pas au-dessus de la violence. Essayer de le raisonner ne pourrait que lui causer plus d’ennuis. Mais que pouvait-elle faire d’autre ?

L’arme.

Ce serait un énorme risque d’y arriver, mais c’est peut-être la seule chose qui puisse lui sauver la vie. Du sang lui traversait la tête. Si elle n’agissait pas rapidement, elle n’aurait peut-être plus l’occasion. Hudson se précipita vers la commode et enfonça sa main dans le tiroir du haut. Elle a pêché jusqu’à ce qu’elle rencontre la touche fraîche de l’acier. Fermant ses doigts autour du canon, elle se retourna pour lui faire face, les bras tendus, tenant l’arme devant elle. Ses mains tremblaient dans le noir. Elle espérait qu’il ne savait pas.

« Reste à l’écart. »Sa bouche formait les mots mais il y avait à peine assez d’air dans ses poumons pour les expulser.

De quelque part devant elle, un bruit sauvage s’échappa de la gorge de l’intrus. Les cheveux à l’arrière de son cou se dressaient sur la tête.

Un autre coup lui frappa la tempe. Elle s’est écrasée au sol, le haut de sa tête s’écrasant sur la table de chevet avec un claquement. Un torrent de douleur parcourut son crâne et son cou, irradiant jusqu’à ses oreilles. Le pistolet explosa involontairement, le bruit ricochant dans la pièce avec un hurlement assourdissant. Abasourdie, Hudson secoua la tête, combattant l’envie de succomber à la douleur.

Sans prévenir, l’homme la chevaucha, ses mains épinglant ses bras contre le tapis. Sa paume s’ouvrit et le pistolet glissa de sa prise. Hudson se débattit sous lui, mais il la tint en place.

« Qu’est-ce que tu veux ? »Ses mots sont sortis d’un murmure.

L’homme plana au-dessus d’elle, la chaleur de son souffle effleurant le bout de son nez. « Soyez alerte et sobre d’esprit. Votre ennemi, le diable, rôde comme un lion rugissant à la recherche de quelqu’un à dévorer. »Ses mots calmes tourbillonnaient de venin et de dépit. « Résistez-lui. Tenez ferme dans la foi. Parce que vous savez que la famille des croyants à travers le monde subit le même genre de souffrances. »

Hudson avala un sanglot. « S’il te plaît ! Je ne comprends pas ce que tu veux dire ! Que veux-tu de moi ? »

Le poids de son corps s’est levé.

Hudson aspira une haleine déchiquetée et se poussa jusqu’aux coudes. Ses yeux se précipitèrent dans la pièce. Rien que l’obscurité l’entourait. Ténèbres et silence.

Il était parti.

Roulant à genoux, elle se précipita sur le sol de la chambre jusqu’à la salle de bain. Une fois à l’intérieur, elle ferma la porte à clé et se jeta contre le mur du fond, serrant ses genoux contre sa poitrine. Elle ferma les yeux et invita une mélodie familière du passé à émerger de ses lèvres. Elle se balançait d’avant en arrière, essayant d’échapper à la peur, comme elle l’avait fait tant d’années auparavant.

« L’araignée itsy-bitsy a grimpé le bec d’eau … »

L’ombre plus noire que noire de l’étranger se retira de son esprit, se transformant en points lointains.

« La pluie est tombée et a emporté l’araignée… »

Elle chassa ses paroles menaçantes de ses pensées. Ils n’avaient aucun sens de toute façon. Elle ne voulait pas qu’ils aient un sens. La puanteur du sang lui piquait les narines mais elle n’osait pas se regarder dans le miroir. Elle n’osait pas bouger.

« Le soleil est sorti et a séché toute la pluie … »

L’estomac d’Hudson se serra. Elle se sentait glisser mais avait trop peur de se laisser aller. Pas avant qu’elle sache qu’elle était en sécurité.

« Et l’araignée itsy-bitsy remonta le bec … »

Incapable de conjurer la sensation plus longtemps, les yeux d’Hudson roulèrent derrière sa tête. Dans le noir absolu, son corps s’affaissa contre le stratifié froid du sol de la salle de bain.

Une statique familière a explosé de la radio. « Toute unité à proximité du Lower West Side, veuillez répondre. »

« Dépêche, voici Adam 203. Vas-y. »

« Des coups de feu ont été signalés dans la région. Appartements Harrison Place, 18ème rue Ouest. »

« Copiez ça. Adam 203 en route. »

L’officier Myles Young a allumé la barre lumineuse alors que son partenaire faisait demi-tour au centre de la route. Harrison Place était à trois pâtés de maisons, juste assez de temps pour qu’il finisse son sandwich.

« Hmmm. »Frank Williams frotta la poignée de chaume noire le long de son menton. « Normalement, on ne vous appelle pas à Harrison Place. »Il jeta à Myles un regard de travers. « Rappelez – vous, suivez mon exemple. Ayez l’air confiant. L’une des pires choses qu’un débutant puisse faire est d’hésiter. Cela pourrait vous mettre-correction, cela pourrait nous mettre—en danger », a-t-il souligné. « Mais ne sois pas arrogant non plus. Personne n’aime une piqûre. »Myles hocha la tête et prit une gorgée de son café, lavant la dernière bouchée de sa dinde et de son suisse. Après vingt ans dans la police, son partenaire avait une attitude de fait-là-bas. Et comme il était à peine sorti de l’académie depuis trois mois, il a prêté une attention particulière aux conseils de Frank. Même s’ils avaient dépassé ce bit au moins cinq cents fois.

« Hé, » dit Frank en levant les mains d’exaspération. « Tu dois écrire cette merde. Je suis une fontaine d’informations précieuses ici. »

Myles cracha la boisson dans sa bouche, laissant un filet de brun le long du tissu bleu de son uniforme. Depuis quand Frank voulait qu’il prenne des notes ? Ses yeux se précipitèrent autour du taxi, cherchant quelque chose sur quoi écrire.

Frank rit, le baryton profond de sa voix résonnant autour de la voiture. « Bon sang. Je ne fais que discuter avec toi. Si vous vous prenez trop au sérieux, vous aurez une crise cardiaque avant d’avoir quarante ans. Crois-moi. Je l’ai vu arriver plus d’une fois. »

Myles tamponna la tache de café sur sa chemise pendant que Frank garait la voiture devant un immeuble qui avait connu des jours meilleurs. Après avoir éteint les lumières, les hommes ont marché sur le trottoir, leurs yeux se déplaçant sur des briques rouges maintenues ensemble par du mortier gris en ruine.

Une femme d’âge moyen avec des rouleaux de mousse roses dans les cheveux est apparue à la porte. « Les coups de feu sont venus d’ici », a-t-elle dit, leur faisant signe de rentrer à l’intérieur. « Quatrième étage, tournez à gauche. La chambre 314 sera sur votre droite. »

Frank et Myles commencèrent à monter les escaliers, les mains planant au-dessus de leurs étuis.

« La fille qui loue l’appartement y habite seule. Je suis à côté d’elle au 312. Je m’appelle Jenni Pelton, au fait, » dit-elle en les suivant. « C’est Jenni avec un » je « pas un « y ». Juste pour que tu saches, pour tes archives, je veux dire, je ne vois jamais personne venir ou partir. Elle est plutôt silencieuse. Garde pour elle-même. Je pense qu’elle est peintre ou quelque chose comme ça. Pensez-vous que quelqu’un est entré par effraction ? Ou, oh non, peut-être qu’elle s’est tiré une balle ? Tu penses que c’est ça ? On ne sait jamais pour les gens de nos jours … »Sa voix s’éteignit dans la méfiance.

Frank a jeté un coup d’œil à Myles. « Ecoutez, Mme Pelton »—

« C’est Mme, pas Mme », l’interrompit-elle.

« Je suis désolé, Mlle Pelton. »Frank a jeté un coup d’œil à Myles alors qu’ils continuaient à monter les marches. « Nous allons avoir besoin que tu attendes en bas. Je ne suis pas sûr de ce qui se passe là-haut et je détesterais que tu sois blessé. »