05

« Que puis-je dire ? Je suis en demande. »Annie sourit. « Je serai là tard, alors j’appellerai demain, d’accord ? »Elle a planté un baiser rapide sur la joue d’Hudson et s’est dirigée vers la porte. « Oh, attends ! J’ai failli oublier. »Elle se précipita vers le pistolet et le tint à deux mains. « Il n’y a pas de sécurité extérieure, donc dessiner et tirer devraient être faciles. Mais il a des caractéristiques internes qui devraient l’empêcher de s’éteindre en cas d’accident. Cela signifie que vous ne devez pas mettre le doigt sur la gâchette sauf si vous avez l’intention de tirer. Compris ? »

« Je l’ai. »

Annie fit un signe de tête vif et le rendit. « D’accord, je pars pour de vrai cette fois. Passe une bonne nuit. »Elle a ouvert la porte et a disparu dans son appartement.

Après l’enfermement d’Hudson, elle a passé l’heure suivante à se concentrer sur les touches finales de sa peinture. Elle était tellement absorbée par son travail que lorsque sa cellule a sonné de la table à côté d’elle, cela lui a donné un sursaut.

« Jacob ! Je suis si contente que tu aies appelé ! Comment va le Michigan ? »Elle a bercé le téléphone contre son oreille et s’est assise sur le canapé.

« Banal. Silence. Pas un gratte-ciel ou une peinture murale colorée en vue. »Elle pouvait entendre le sourire dans sa voix. « Comment va Chi-Town ? »

Hudson réfléchit un instant. « Extraordinaire. Fort. Les gratte-ciel et les peintures murales colorées abondent. »

Jacob se mit à rire. Ils n’étaient amis que depuis peu de temps, mais il était devenu un élément constant dans sa vie. Dans la vie d’Annie aussi. Les Trois Mousquetaires, ils l’étaient. Séduisante, charmante et pleine de plaisir, Jacob Nabrowski était quelqu’un sur qui elle savait qu’elle pouvait compter.

« Alors, que se passe-t-il ? Toi et Annie vous comportez ? »

Elle roula des yeux. « Eh bien, je le suis, mais tu connais Annie. C’est une délinquante totale. »

« Euh oh. Je ne pense pas que je veux savoir. »

Hudson a avalé ses aveux. La dernière chose qu’elle voulait faire était de causer des soucis à Jacob, pas quand il était si loin pour rendre visite à sa mère. Ses activités récentes devraient rester secrètes. Au moins jusqu’à son retour de vacances. « Je déconne juste. Tout se passe bien et en douceur. Comme sur des roulettes. Pas de problème ici. »Elle changea rapidement de sujet. « Alors, comment va ta mère ? »

« Tu sais, pareil. Rien ne change beaucoup par ici. Sauf qu’elle sort avec un nouveau mec. »Son amie a poussé un soupir dramatique. « Je ne l’ai pas encore rencontré. Il semble garder ses distances. »

Hudson renifla. « Avec un fils surprotecteur comme toi, je ne peux dire que je lui en veux. »

« Ouais, j’ai l’impression que Ma pourrait avoir quelque chose à voir avec ça. Pas d’humeur pour l’inquisition que j’ai donnée à des petits amis dans le passé, je suppose. »

« Oh, mon Dieu. Tu ressembles à son père ! »

« Eh bien, si elle arrêtait d’agir comme une adolescente excitée, je n’aurais pas à être comme ça. Mais depuis le divorce, c’est comme si elle avait quelque chose à prouver. »Jacob gémit. « Putain, ce n’est pas quelque chose à quoi je veux penser ! »

Hudson étouffa un rire. « D’accord. Eh bien, sur cette note, je suppose que j’ai des nouvelles. »Elle prit une profonde inspiration. « J’ai enfin terminé ma peinture. »

« Celui avec les lys ? C’est génial ! Prends une photo et envoie-la moi, d’accord ? Tu as travaillé si dur. J’ai hâte de le voir. »

« Chose certaine. »Hudson regarda l’arme toujours posée sur la table et une vague de frissons monta dans ses bras. Il est temps d’éteindre la climatisation et de laisser entrer l’air frais. Se levant du canapé, elle se retourna de l’unité murale et ouvrit la fenêtre. Une brise roula et ébouriffa les mèches de cheveux autour de son visage. Elle bâilla. « Jacob, je déteste te couper court, mais je viens de passer une nuit blanche et je peins depuis que je me suis réveillé ce matin. Je suis épuisé. »

« Mais il n’est que dix heures ! Vingt-trois en cours quatre-vingt-trois. »Il gloussa. « Au moins, je sais que tu évites les ennuis. »

« Mince, merci. »Elle n’avait pas besoin de lui pour lui rappeler sa vie sociale moins qu’active. « Je t’enverrai une photo si tu promets de rappeler bientôt. »

« Je te le promets. Dors bien, mon ami. »

Hudson sourit. « Toi aussi. »

Elle descendit du canapé et commença la tâche banale de nettoyer ses provisions. Le temps qu’elle rince ses pinceaux et range ses peintures, il était presque onze heures. C’est l’heure d’aller au lit. Son regard traversa le métal noir sur la table.

L’arme.

Devrait-elle le prendre avec elle ou ne devrait-elle pas ? C’était probablement une bonne idée de l’apporter, d’autant plus qu’Annie avait eu la peine d’en acquérir un. Elle n’avait pas demandé d’où ça venait et n’avait aucune intention de le découvrir. Moins elle en savait sur ses origines, mieux c’était. Et au cas où elle en aurait besoin, cela ne servirait à rien d’être si loin de sa portée.

Avec des yeux à paupières lourdes, Hudson berça l’arme entre ses mains. Elle éteignit la lampe halogène, éteignant le cône de lumière, et se traîna dans sa chambre. Son regard parcourut ses affaires, cherchant un endroit approprié pour stocker sa nouvelle possession. Mieux vaut l’avoir à proximité, juste au cas où. C’est à ça que ça servait, non ? Elle glissa l’arme sous une pile de culottes sur sa table de chevet, enfila son pyjama et se glissa sous les couvertures. Son esprit a couru, sachant qu’il était juste là, à côté d’elle. Si près qu’elle pouvait pratiquement sentir la saveur de la poudre à canon. Finalement, ses paupières se sont alourdies jusqu’à ce qu’elles se ferment.

Un plancher grinçant dans le salon a attiré son attention. C’était doux, à peine là, mais elle avait certainement entendu quelque chose. En supposant que le bruit provenait d’un rêve qui approchait à grands pas, elle se retourna et se blottit dans son oreiller. Quand ça a craqué à nouveau, elle était bien réveillée. Se redressant, elle retint son souffle, trop de pensées encombraient son cerveau.

Elle avait fermé la fenêtre, n’est-ce pas ? Et la porte ? L’avait-elle verrouillé après le départ d’Annie ? Elle avait l’intention de le faire, mais maintenant elle n’en était plus si sûre.

L’obscurité de sa chambre prenait une allure inquiétante et Hudson pouvait à peine distinguer la porte à travers le noir. Le son est revenu … plus près cette fois. Plissant les yeux, elle essaya de comprendre les ombres qui se projetaient sur le plafond et les murs. Noir sur noir. Long, court, rond, mince. D’où venaient-ils tous ? Y étaient-ils déjà allés ? Son estomac se tordait de malaise.

Silencieusement, elle jeta ses jambes du côté du lit et se leva, écoutant.

L’obscurité l’a avalée. Elle fit un pas en avant, les bras tendus et tremblants, essayant de se repérer. Où étaient les rayons familiers du clair de lune qui traversaient normalement la fenêtre ? Les éclats d’argent illuminant le beige. Où étaient les faisceaux intrusifs du flux constant de trafic en contrebas ?

Une autre planche grinça. Quelqu’un était définitivement là ; à l’intérieur de son appartement. Si elle pouvait se rendre à la porte de la chambre, elle pourrait s’enfermer à l’intérieur. Et puis quoi ? Avait-elle attrapé son téléphone avant de se coucher ? Avait-elle-même un moyen d’appeler à l’aide ? Le cœur d’Hudson battait à toute vitesse alors qu’elle faisait un autre pas en avant.

La noirceur s’épaississait devant elle et un scintillement de sueur s’enroulait autour de sa peau. Elle aspira un souffle et se calma. Il était là. Elle pouvait le sentir. Dans sa chambre.

« Mon parfait petit ange. »Une voix masculine profonde résonnait autour des murs. Pas tant une question qu’une déclaration. Il était proche. Trop près. Il n’y aurait plus moyen de s’échapper maintenant.

La puanteur de son haleine flottait dans le petit espace entre eux. De la bile brûlait au fond de sa gorge. Pouvait-il la voir ? Savait – il qu’elle était là ?

Bien sûr, il l’a fait. Il savait. C’est pour ça qu’il était venu. Son pouls battait dans ses oreilles.

« Tu as été appelé à servir sous le Berger », murmura – t-il dans l’obscurité. « Et je suis Le Berger. Tu es censé me suivre. »

Un éclair soudain de peur désactiva son cerveau. Hudson se tenait debout, paralysé.

« Une femme doit apprendre en toute soumission », murmura – t-il, ses respirations de plus en plus irrégulières.

C’était vraiment en train de se passer. Hudson recula d’un pas, ses pieds nus se dirigeant vers la table de chevet. Elle essaya d’avaler, mais la terreur lui sécha la gorge. Ses mots étaient détachés et sans hâte, mais elle détecta la faible nuance de quelque chose de plus. Quelque chose de familier. Les avait-elle déjà entendus ? Étaient-ils des Écritures ? Cela faisait si longtemps qu’elle n’était pas allée à l’église, elle n’était même plus sûre de croire en Dieu. S’il y avait une telle chose, comment aurait-Il pu lui permettre de souffrir à travers de tels chagrins inimaginables ?

Un mince rayon de clair de lune traversa la pièce, illuminant la lueur délibérée dans le regard de l’homme. Aussi vite qu’il est apparu, il s’est échappé, la laissant une fois de plus dans l’obscurité.

Ses yeux se précipitèrent d’avant en arrière, essayant de détecter son emplacement. Avait-il utilisé ce petit fragment d’opportunité pour la rejeter ? « Monsieur, je pense que vous avez fait une terrible erreur », balbutia-t-elle, espérant le réorienter. « Si tu pars maintenant, je promets de ne pas appeler la police. »

« Tu es le cadeau spécial de Dieu au monde. Tu le sais, n’est-ce pas ? Ma douce petite Hudson. »

Il connaissait son nom. Mais comment ?

Son poing sortit de nulle part, se fracassant sur le côté de sa tête. Hudson revint en avion, la saveur du métal remplissant sa bouche.