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Les policiers n’étaient-ils pas censés aider les gens en cas de besoin ? Bien sûr, elle n’avait aucune preuve que quelqu’un la suivait, mais à tout le moins, le gars aurait pu noter ses informations. Ce n’est pas comme si elle était folle. Elle était un membre responsable et travailleur de la société. Elle a payé ses impôts à temps, a fait des dons à des œuvres caritatives significatives et a contribué au bien-être de sa communauté. Il n’y avait aucune raison pour qu’il ne l’ait pas prise au sérieux. Et s’il arrivait quelque chose ? Et si elle n’était pas en sécurité ?

Au moins Annie avait été là pour elle. Annie était toujours là pour elle. Hudson n’était toujours pas sûre de ce qu’elle ressentait à l’idée de posséder une arme à feu, mais la sécurité qu’elle fournirait pourrait lui enlever le lourd fardeau de la peur de ses épaules. Le bâtiment dans lequel ils vivaient avait plus de cent ans. À part les verrous de base, ils n’offraient pas d’options de sécurité avancées. Même si elle détestait l’idée, une arme à feu pourrait être la meilleure solution.

Elle espérait seulement qu’elle n’aurait jamais à l’utiliser.

« Hé, Hudson ! Laisse-moi entrer

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« Hé, Hudson ! Laisse-moi entrer. J’ai quelque chose pour toi. »Annie frappa sur la porte en bois jusqu’à ce que son bras lui fasse mal. Enfin, un Hudson affleurant s’ouvrit.

« Désolé. Je peignais. »Hudson s’est écarté pour laisser entrer Annie. De minces brins d’argent pendaient de son poignet gauche.

Annie passa devant elle. « Alors je me suis rassemblé. »Elle fit un sourire narquois à son amie. « J’ai quelque chose pour toi. »

Hudson sortit un chiffon de sa poche arrière et essuya une tache de peinture verte sur le côté de sa main. « Qu’est-ce que c’est ? »

Soulevant son T-shirt, Annie sortit un pistolet de la ceinture de son short.

Une bouche grande ouverte et des yeux verts choqués la fixèrent. « Qu’est— ce que –«  haleta Hudson.

« Enlève ce regard de ton visage ! Je t’ai dit que je te prendrais une arme et maintenant je livre. »

Hudson plongea sa tête dans le couloir vide, son regard se précipitant d’avant en arrière. Le bruit de quelqu’un regardant la télévision a coulé autour d’une des portes. « Chut ! »Elle a fermé la porte. « Quelqu’un pourrait vous entendre. »

« Oh, ne sois pas si prude. Ce n’est pas illégal, tu sais. »

« Pas si vous l’acquérez correctement. Ce qui, j’en suis sûr, tu ne l’as pas fait. » Hudson lui lança un regard pointu. « Nous n’avons eu cette conversation qu’hier soir, et je sais que je n’ai rempli aucun formulaire du Bureau de l’alcool, du Tabac et des armes à feu. »

La bouche d’Annie tira dans un sourire narquois. « Je sais. Je vais bien, hein ? Je t’ai dit que je pouvais avoir tout ce que je voulais. »

« Mais comment ? Ça fait moins de vingt-quatre heures ! »

« J’ai mes habitudes. »Annie est entrée plus profondément dans l’appartement et Hudson a suivi comme un chiot perdu. « Je me suis réveillé avec un texto cet après-midi me disant que ma connexion était établie. »Elle a pivoté et a rencontré le regard d’Hudson. « Alors. Tu veux apprendre à le travailler ? »

Le visage d’Hudson blanchit. « Es-tu sûr de savoir ce que tu fais ? Je ne veux pas que ça nous explose au visage. »

Annie laissa échapper un rire chaleureux. « Ça ne va pas exploser. Ayez un peu de foi, n’est-ce pas ? »

Après qu’elle se soit éclaircie la gorge, Hudson a finalement cédé. « D’accord. Voyons ça. »

Annie saisit le pistolet dans sa main, le canon noir froid contre sa paume. « C’est un Glock. C’est un pistolet à double action avec une capacité de chargeur de quinze cartouches. »

« Qu’est-ce qu’un magazine ? »Demanda Hudson, ses sourcils froncés.

« C’est là que vous stockez les munitions. Tu vois ? »Annie a sorti le mince insert en acier et l’a tenu dans sa main opposée. « Vous devrez peut-être entasser le quinzième tour. Et lorsque vous chargez le chargeur, assurez-vous de tirer sur la glissière pour chambrer le premier tour. Il peut attraper s’il y a trop de friction sur la balle. »

Hudson secoua la tête et retomba sur ses talons. « Je n’ai aucune idée de ce que tu viens de dire. »

Annie a ensuite montré comment charger et décharger le pistolet. Elle y est allée deux fois, puis Hudson l’a répété pour qu’elle sache qu’elle comprenait. Elle se pencha et regarda Hudson dans les yeux. « Je ne pars pas tant que je ne suis pas sûr que tu saches comment l’utiliser. Compris ? »

Hudson visiblement avalé. « Je pense que oui. »

« Bien. »Creusant dans sa poche latérale, Annie a sorti une poignée de balles. « Maintenant, je veux que tu le charges pour de vrai. »

En serrant la main, Hudson accepta les munitions. Annie lui tendit le magazine et très soigneusement, Hudson y glissa une balle à la fois. Prenant le pistolet des mains d’Annie, elle glissa l’insert à l’intérieur de la poignée. Il s’est mis en place.

« Tu l’as fait ! »Annie lui fit un sourire satisfait. « Je savais que tu comprendrais. Maintenant tu as quelque chose pour te protéger. Non pas que vous en ayez besoin, mais c’est là au cas où. Et il est petit, vous pouvez donc le garder sur vous, peu importe ce que vous portez. »

Une perle de sueur parsemait le front d’Hudson. Elle a commencé à marcher. « Mais que se passe-t-il si je me fais prendre ? »

« Tu ne vas pas te faire prendre. Comme je l’ai dit, je suis sûr que tu n’auras même jamais à l’utiliser. Si jamais vous ressentez le besoin de le retirer, celui qui se trouve à l’extrémité opposée recevra votre message haut et fort. Et à moins qu’ils ne portent eux-mêmes une arme, ils ne rêveraient pas d’appeler votre bluff. »

« Je ne sais pas … »Le regard d’Hudson tomba sur le sol. « J’ai peur. Je n’ai jamais porté d’arme avant. »

Annie croisa les bras sur sa poitrine. « Préférerais-tu avoir peur ou être mort ? »Elle a attendu la réponse d’Hudson mais n’en a pas eu. « Allez. Il faudra peut-être un peu de temps pour s’y habituer, mais je me sentirais beaucoup mieux en sachant que tu peux te protéger. »

Hudson se mordit la lèvre inférieure. « Je suppose. »Elle lui fit un sourire crispé et posa le pistolet sur une table d’extrémité. « Merci, Annie. J’apprécie que tu traverses tous les ennuis. »

« Je vous l’ai déjà dit, ce n’est pas du tout un problème. »Annie repoussa les vagues sombres de son visage et se dirigea vers la peinture sur le chevalet. Elle sourit. « Lys blancs. Ça me rappelle à la maison. Chaque été, nous en avions des bouquets éparpillés dans des vases dans toute la maison. »

« Maman les a fait pousser dans notre jardin », murmura Hudson.

Elle se tourna vers Hudson et lui serra l’épaule, souhaitant qu’elle puisse soulager sa douleur. Mais certaines blessures ne disparaissent jamais. « C’est magnifique. Tu vas le mettre dans l’exposition d’art ? »

Hudson hocha la tête, ses yeux s’embuant. « J’avais l’intention de le faire. Pensez-vous que c’est assez bon ? »

Elle a étudié la peinture une fois de plus que s’est tournée vers son amie. « J’adore ça. Je le fais vraiment. »

Annie a rassemblé Hudson dans une étreinte. S’il lui arrivait quelque chose, elle ne savait pas ce qu’elle ferait. Depuis qu’ils étaient petits, elle ressentait une certaine responsabilité à son égard. Puis Hudson s’éloigna et était trop loin pour qu’Annie puisse l’atteindre. Maintenant, ils étaient à nouveau ensemble, et les anciennes envies de protéger son amie sont revenues.

Hudson n’avait pas l’intelligence de la rue. Après la mort de sa famille, elle a déménagé dans la banlieue confortable et bourgeoise de sa grand-mère à une heure de l’endroit où ils avaient grandi. Et une fois que Hudson a eu dix-huit ans, elle a hérité d’une grosse somme d’argent laissée par ses parents. Tout ce qu’ils possédaient est allé à leur seul enfant vivant. Gran s’était occupée de ses affaires jusqu’à ce qu’Hudson soit assez âgée pour s’en occuper elle-même. Lorsque Nadine est décédée, Hudson a hérité encore plus. Elle n’avait aucune idée de ce que cela signifiait de se débrouiller seule et n’avait aucune idée à quel point il pouvait être difficile de joindre les deux bouts. Elle était comme une poupée de porcelaine. Le genre destiné à regarder et non à toucher. Hudson était aussi délicate que les fleurs douces de sa peinture.

Pas qu’Annie était jalouse. Perdre toute sa famille à un si jeune âge n’était pas un sort qu’elle souhaiterait à qui que ce soit. Ses propres parents pourraient être dominateurs et intrusifs, esclaves des conneries quasi religieuses auxquelles ils croyaient. Mais au moins ils étaient encore en vie. Hudson n’avait personne. Seulement elle.

Annie se retira de l’étreinte et fit un faible sourire à Hudson. « Je dois me préparer pour le travail. »

Les épaules d’Hudson s’affaissèrent dans une déception évidente. « Mais tu viens d’arriver. Tu as tellement travaillé ces derniers temps, je ne te vois plus jamais. »