07

« Tu veux dire, comme dans un feu croisé ? »Ses yeux bruns ternes s’illuminaient d’une excitation attendue depuis longtemps. « Je suis un grand fan de NCIS. Énorme, en fait ! J’ai toute la série en Blu Ray. Ne faites pas confiance à ces services de streaming. Tu sais ? Pas de siree Bob. Tu veux que je fasse du BOLO ? Je peux faire attention pour voir si quelqu’un essaie de s’échapper pendant que tu es là-haut. »

Frank poussa un soupir de frustration. « Bien sûr, reste juste en bas. D’accord ? »

« Vous l’avez compris, officier. Vous savez, j’ai pensé à entrer dans l’application de la loi quand j’étais jeune », a-t-elle appelé après eux. « J’aurais fait un flic infernal. »Mme Pelton a clopiné dans les escaliers, sa robe rose duveteuse s’accrochant à de larges hanches.

« Tout le monde est flic », marmonna Frank dans son souffle.

Quand ils sont arrivés dans la chambre 314, Frank a sorti son arme et Myles a emboîté le pas. Les jambes écartées, Frank frappa ses doigts sur la porte. « Police », a-t-il crié. « Quelqu’un là-dedans ? »

Le silence a répondu à sa question.

Frank a encore essayé. « C’est la police. Il y a quelqu’un là-dedans ? Ouvre la porte ou on entre. »Après une longue pause, il a tordu la poignée de porte. Il trembla en réponse mais ne bougea pas.

Frank lui fit un signe de tête. Myles recula d’un pas, puis se précipita vers la porte en bois, épaule en premier. Le cadre s’est fissuré, cédant contre la force. La noirceur remplissait l’appartement, à l’exception de la lueur de la lune qui traversait la fenêtre ouverte. Les rideaux se balançaient d’avant en arrière dans la brise nocturne humide.

Le regard de Myles balaya le plan de l’étage alors que ses yeux s’ajustaient à l’obscurité. Il retint son souffle, écoutant le mouvement. Le seul bruit qu’il entendit provenait des narines évasées de son partenaire.

Frank fit signe à Myles de prendre un côté de l’appartement alors qu’il prenait le contraire. Avec son arme posée dans une prise à deux mains, Myles se glissa dans le calme, son cœur coincé dans sa gorge. Jusqu’à présent dans sa courte carrière, il avait sorti son arme tous les jours, et chaque jour la menace de nausées planait dans ses tripes.

Salon vide. Cuisine vide. Il ne fallut pas longtemps avant que Myles et Frank se rencontrent à une porte ouverte qui menait à ce qu’il imaginait être la chambre.

Son partenaire étendit son bras à l’intérieur, sa main se sentant le long du mur pour un interrupteur. La pièce illuminée de lumière. Myles plissa les yeux, la poussée de luminosité dure après tant d’obscurité.

Vide. Il ne reste qu’une seule possibilité.

Leurs yeux se concentrèrent sur la porte fermée à droite. Frank tourna la poignée, mais la porte ne bougea pas. Ses sourcils se cambrèrent. « Vas-y, recrue. Mon corps devient trop vieux pour cette merde. »

Myles sourit et jeta une frange brune sur son front. Il se positionna devant la porte. Sur le compte silencieux de trois, il jeta son gros dans le panneau de particules. Le cadre s’est brisé en plusieurs morceaux déchiquetés.

Quand ils entrèrent à l’intérieur, son regard tomba sur la fille couverte de sang allongée froissée sur le sol de la salle de bain.

Hudson garda les yeux rivés sur le sol, à moitié consciente de la conversation qui se déroulait autour d’elle. L’arrière de sa tête pulsait, comme si elle comptait les secondes avant la détonation. L’officier plus âgé lui tendit un chiffon humidifié et elle le toucha jusqu’à la coupure au-dessus de son œil. La viscosité séchait contre sa peau et ses cheveux, emmêlant les mèches ensemble comme des dreadlocks.

Elle a jeté un coup d’œil aux flics. Le plus jeune des deux avait un visage gentil et une voix douce, tandis que l’homme qu’il appelait « Frank » n’était que des affaires. Frank la bombarda de questions, lui laissant à peine le temps de rassembler ses pensées.

« Madame, pouvez-vous nous dire ce qui s’est passé ? »elle entendit Frank demander à nouveau. Elle a eu du mal à répondre, mais pour une raison quelconque, les mots ont refusé de quitter sa bouche.

Lorsque la chaleur d’une couverture s’enroula autour de ses épaules, les frissons vibrant à travers son corps commencèrent à cesser. À travers de longs cils noirs, elle pouvait distinguer le jeune flic qui l’étudiait. Une touffe de cheveux châtain clair effleurait ses yeux bleu bébé.

Le jeune flic a mis en place le lancer gris chiné. « Frank, murmura – t-il, je pense qu’elle est sous le choc. Donnons-lui juste quelques minutes, d’accord ? »

Le muscle de la mâchoire de Frank fléchit alors qu’il passait une main sur ses boucles noires étroitement coupées. « Pendant ce temps, le suspect s’enfuit … »Il laissa tomber son menton sur le côté et aboya les mots « Code 4 » dans un petit micro attaché à sa chemise.

« Je vais m’asseoir à côté de toi. Est-ce que ça va ? »demanda le jeune officier. À en juger par les plis au coin de ses yeux quand il souriait, il semblait avoir quelques années de plus qu’elle.

Le coussin plongea sous son poids. Hudson s’éloigna, refusant d’établir un contact visuel. « Je m’appelle l’officier Myles Young. Je me suis présenté quand tu es arrivé dans la salle de bain, mais je doute que tu te souviennes beaucoup. »Il s’arrêta, puis s’éclaircit la gorge. « C’est une entaille que tu as. Les blessures au visage ont tendance à saigner beaucoup, alors ne soyez pas trop effrayé par tout le sang. Une fois qu’il est guéri, vous ne saurez même jamais qu’une coupure avait été là du tout. Les ambulanciers seront bientôt là pour vous surveiller, juste pour être en sécurité. »

Les yeux d’Hudson s’ouvrirent avec alarme. Avaient-ils vraiment besoin d’appeler les ambulanciers ? Elle ne voulait pas voir plus de gens qu’absolument nécessaire.

Myles remarqua son inconfort et sourit. « Je suis désolé, c’est le protocole. Mais ne t’inquiète pas, tout ira bien. »

Pendant quelques instants, ils restèrent assis en silence. Du coin de l’œil, Hudson regarda Myles lisser les rides inexistantes de son pantalon. Il sentait le savon et l’air frais avec le moindre soupçon d’après-rasage. La combinaison était étrangement apaisante. Frank faisait des allers-retours devant eux, jetant un coup d’œil dans sa direction tous les deux respirations. Plusieurs minutes se sont écoulées avant que deux agents en uniforme ne franchissent la porte d’entrée défoncée. Frank les a renseignés sur le peu d’informations dont il avait besoin. Quand il la regarda à nouveau, son expression persistante était un mélange de légère inquiétude et d’agacement.

« Hé, ne le laisse pas t’atteindre, » dit Myles, brisant le silence. Il hocha la tête vers son partenaire. « Il fait ça depuis longtemps et déteste s’écarter de sa routine—qui consiste essentiellement à se gaver de malbouffe. »Il gloussa dans son souffle. « Vous parlez quand vous êtes prêt à parler, et nous serons là pour écouter. Puis-je vous apporter un verre d’eau ? »

Hudson secoua la tête, prenant toute son apparence pour la première fois. Caractéristiques classiquement belles assises sur de larges épaules. Un nez droit, des lèvres charnues et une mâchoire forte. Il y avait un sérieux dans ses manières ; un air de connaissance cachée et de patience. Elle se sentait réconfortée de l’avoir là.

« Si ça ne te dérange pas, je vais vérifier ta chambre. Commencez à chercher des indices pour vous aider à déterminer ce qui s’est passé ici. »Myles se leva du canapé et la regarda, sa voix douce. « Tu me fais savoir quand tu es prêt à parler, d’accord ? »Il se retourna et s’éloigna, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avant de disparaître dans sa chambre.

Les autres agents ont fait le tour de son appartement, inspectant la fenêtre ouverte et tout ce qui a attiré leur attention. Hudson renifla et s’assit plus droit, étirant les muscles tendus de son dos.

« Oh mon Dieu ! Qu’est-ce qui s’est passé putain ? »

Annie franchit la porte d’entrée vêtue d’une robe en cuir ajustée. Des talons noirs à lanières pendaient au creux de ses doigts. Elle se précipita à côté d’Hudson et s’accroupit à côté d’elle, absorbant l’entaille au-dessus de son œil. « Que diable t’est-il arrivé ? »

La lèvre inférieure d’Hudson trembla. « Il était là », murmura – t-elle.