02

« Attends, quoi ? »La tête d’Hudson se cassa, ses yeux s’écarquillèrent. « Je ne reçois pas d’arme ! »

« Vous n’êtes pas obligé d’en avoir un. J’en prendrai un pour toi. »Annie s’agenouilla devant elle et lui saisit les mains. « Tu n’as pas de famille pour veiller sur toi, alors je vais faire ce qu’un meilleur ami devrait faire. Et c’est prendre soin de toi. Comme quand on était enfants. »

Hudson détourna le regard, essayant d’avaler la boule grandissante dans sa gorge. Ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu quelqu’un qui la surveillait. Et aussi terrifiant qu’un pistolet puisse paraître, peut-être que cela la ferait se sentir plus en sécurité. Le couteau qu’elle avait caché sous son oreiller n’était pas suffisant pour apaiser ses craintes. Plus maintenant.

Oh, mon Dieu. Que dirait Gran ? Si elle savait qu’Hudson envisageait la suggestion d’Annie, elle se retournerait dans sa tombe. Elle n’avait même jamais tenu une arme à feu, et encore moins en avait tiré une en légitime défense ! Mais quel choix avait-elle ? Ses épaules s’affaissèrent en avant. « D’accord. »

« Tu es sûr ? »Demanda Annie.

Le choc dans la voix de son amie fit sourire Hudson. Pour être honnête, elle était un peu surprise d’avoir accepté elle-même. « J’en suis sûr. Avec Jacob absent et toi travaillant de nuit, je suppose que je me sentirais mieux d’avoir une sorte de protection. »

Annie poussa un cri et la plia dans une étreinte serrée. « Je m’occupe de tout. Je le promets. Les videurs du club sont très arrangeants. Ils peuvent généralement nous obtenir tout ce que nous voulons. »

« Merci de m’avoir aidé. »Hudson serra ses lèvres l’une contre l’autre avant de parler à nouveau. « J’espère que ce ne sera pas un inconvénient. »

Annie haussa les épaules. « N’y réfléchissez pas une seconde. Et d’ailleurs, ajouta-t-elle en serrant ses mains avec réconfort, je ne me pardonnerais jamais s’il t’arrivait quelque chose. »

Hudson se tut et regarda par la fenêtre. Alors que le soleil plongeait derrière le bâtiment, des ombres s’allongeaient sur les murs de son appartement. Elle savait ce que ça voulait dire. Annie partirait bientôt et elle serait seule, livrée à elle-même.

Hudson essaya de ne pas pleurer alors que son amie se levait pour partir. « Tu es une si bonne amie, » dit-elle en se levant. « Tu as toujours été là pour moi. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Surtout maintenant que les flics ne me croient pas. »

« Ne t’inquiète pas pour ces connards. Je vous crois. »Annie a jeté des vagues noires brillantes par-dessus son épaule. « Et heureusement pour vous, c’est tout ce qui compte. »

Alors qu’Annie se retournait pour partir, l’estomac d’Hudson se tordait d’inconfort. Elle saisit le bord d’une table pour se stabiliser. Quand elle retira sa main, des empreintes digitales moites s’attardèrent sur la vitre.

Annie Ross haussa les épaules dans une robe de satin et se perdit au son de la chanson retentissante des haut-parleurs surdimensionnés. Elle déplaça le rideau bleu marine et regarda la rousse sexy séduire le poteau comme s’il s’agissait d’une extension du corps d’un homme. Son cadre presque nu enroulé autour de l’acier galvanisé avec une telle fluidité, tout ce qu’elle pouvait faire était de regarder fixement.

L’enthousiasme du public était palpable. Ils remarquèrent à peine les serveuses légèrement vêtues livrant des boissons à chaque table, leurs yeux fixés sur la belle strip-teaseuse devant eux. Molly Cassidy savait exactement comment attirer l’attention des hommes—et d’une poignée de femmes—. C’est pourquoi Stella, la propriétaire des jarretières et de la dentelle, l’a choisie pour encadrer les nouveaux danseurs embauchés dans le club.

Dans un mouvement rapide et flou, Molly se jeta contre le tuyau. Elle croisa ses chevilles au-dessus de sa tête et serra le poteau entre ses cuisses. Le haut de son corps se cambra en arrière, ses mains glissant sur un torse recouvert d’huile.

Les vibrations de la basse frappaient sous les pieds nus d’Annie. Elle tourna son attention vers le miroir du sol au plafond dans le dressing et appliqua de la poudre bronzante sur la pomme de ses joues. Elle ne travaillait pas dans l’établissement depuis très longtemps, mais déjà les employés la considéraient comme une favorite des clients. Chaque soir, elle se produisait, les clients s’entassaient comme des sardines affamées, à la recherche d’un morceau à dévorer.

Une salve d’applaudissements a éclaté de la foule et un instant plus tard, Molly a fait basculer le rideau d’un côté. Nue à partir de la taille, elle vacilla dans les coulisses, un large sourire accroché à son visage. Des cheveux rouge feu pendaient en longues spirales, effleurant les fossettes du bas de son dos.

« Hé, mon amour. »La danseuse drapa un bras fin sur l’épaule d’Annie et déposa un baiser sur sa joue, laissant derrière elle une empreinte de rouge à lèvres rouge cramoisi. « Je ne savais pas que tu travaillais ce soir. »Elle a allumé une cigarette et a pris une longue bouffée, puis a expiré lentement.

Annie saupoudra un autre trait de couleur sur la tache de rouge à lèvres et recula pour admirer son reflet. « J’ai pris un quart de travail supplémentaire. Et je suis content que tu sois là … »Elle se détourna du miroir et lança un regard ferme à la rousse. « J’ai une faveur à demander. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Mon amie pense que quelqu’un la suit. Je l’ai convaincue d’appeler les flics, mais ça ne s’est pas très bien passé. »

« Ne me dites pas, » commença Molly, «  ils ne vont pas m’aider ? »

« Ouais. Peux-tu le croire ? Ils ont dit qu’elle n’avait pas assez de preuves. »

Molly roula des yeux bruns aux contours épais et prit un autre coup de nicotine tranquillement. « Oui, je peux y croire. Ma cousine a appelé les flics après que son vieux l’ait tabassée et tu sais ce qu’ils ont fait ? »Elle cambrait des sourcils finement sculptés. « Rien. Ils ont fait de la merde. J’ai essayé de la culpabiliser juste parce qu’elle a donné le premier coup de poing. Ça s’appelle de la légitime défense, connards. »Elle a recourbé sa lèvre supérieure et a mis la cigarette dans un cendrier, puis a avalé un verre à moitié vide sur la table. « J’ai alors réalisé que si nous voulions une protection, nous devions nous protéger nous-mêmes. Je ne veux compter sur personne d’autre pour me protéger. Quand j’ai un cours tardif, c’est effrayant de traverser le campus la nuit. »

Molly a pêché dans sa poche pour un tube de mascara puis a commencé à appliquer une autre couche sur ses cils déjà maquillés.

« Alors, que devrais-je lui faire faire ? »Demanda Annie. « Je pensais qu’elle avait besoin d’une arme à feu. »

Molly hocha la tête. « J’ai pensé que c’était ce à quoi tu t’intéressais. »

« Ouais, mais le problème est … Je ne sais pas où en trouver un. Et j’en ai besoin rapidement. Mon ami n’est pas vraiment intelligent dans la rue. Elle ne serait pas capable de se défendre comme toi ou moi. »

« Avez-vous parlé à Big D ? C’est lui qui m’a eu le mien. Bien que je ne sois plus sûr qu’il fasse cette merde. Quelque chose à ce sujet est risqué et il ne veut pas se faire arrêter. »Ses yeux rencontrèrent ceux d’Annie dans le miroir. « Mais je dois dire que j’adore mon Beretta. Ne quittez jamais la maison sans elle. »

« Tu as une arme ? »Elle ne pouvait cacher sa surprise.

La rousse haussa une épaule et cligna rapidement des yeux dans le miroir. Elle tourna la tête de côté pour admirer ses cils. « Ouais, bien sûr. Toutes les filles ici en ont un. »Elle baissa la voix. « Mais certains d’entre eux ne sont pas enregistrés, donc s’il vous en obtient un, vous devrez le garder au plus bas. »

« Bien sûr. »De toute façon, elle n’avait jamais eu l’intention d’emprunter la voie légale. Trop de questions et de paperasse à traiter. « Davis rebondit-il ce soir ? »

« Ouais, il surveille la porte d’entrée. »

Une autre explosion d’applaudissements a fait le tour du rideau.

« On dirait qu’ils en veulent plus. »Annie a donné au danseur un lent sourire narquois.

« Ils le font toujours. Ils sont insatiables ! Molly leva de nouveau les yeux au ciel, mais Annie savait qu’elle se délectait des éloges. Son collègue aimait l’attention des dizaines de clients qui visitaient le club. C’était pareil pour elle. Le pouvoir qui découlait de la possession de sa sexualité était addictif. Ce sentiment de contrôle. Plus elle en avait, plus elle en avait besoin pour survivre.

La rousse se glissa hors du bouton et le jeta sur une chaise en toile noire. Elle s’approcha d’Annie, comblant l’écart entre eux. « Tu es là toute la nuit ? »demanda – t-elle, sa voix soudainement rauque.

« Je le suis. »Les yeux d’Annie remontaient le corps presque nu de Molly, s’attardant sur des mamelons dressés. Sa langue glissa sur sa lèvre supérieure avant de rencontrer son regard.

La danseuse se pencha en avant, sa bouche effleurant son oreille. « J’ai quelque chose pour toi », murmura-t-elle. « J’y ai réfléchi toute la journée. »Elle s’éloigna et sourit. « Et je suis sûr que tu sais ce que c’est … Anastasia. »

Annie sentit son souffle s’arrêter, comme c’était toujours le cas lorsque Molly allumait le charme. Instinctivement, ses doigts glissèrent sur le côté de la fille jusqu’à ce qu’ils s’emmêlent dans la spirale de boucles. « J’ai un soupçon sournois. »Elle se pressa contre elle, frottant ses lèvres contre les siennes.

Un gémissement profond gronda du fond de la gorge de Molly alors que le baiser s’approfondissait. Leurs langues se tâtonnaient d’un air taquin, envoyant un frisson de plaisir dans les bras d’Annie. Sa robe s’ouvrit légèrement et la main de Molly coupa son sein gauche,le serrant.

« Qu’en est-il de votre rappel ? »Demanda Annie.

« Ils peuvent attendre. »Elle tira la robe transparente des épaules d’Annie et la laissa tomber sur le sol. Une bouffée d’air frais balayait sa peau mais la chaleur du toucher de Molly chassait la chair de poule. La danseuse s’avança, plaquant Annie contre le miroir.

Tordant ses mains en vagues de cheveux, Annie accueillit le jeu sauvage des lèvres brillantes et des langues chaudes alors que leurs corps se moulaient ensemble.

« Je suis tellement chaud pour toi en ce moment. Molly laissa échapper un sifflement et effleura sa langue contre les lèvres d’Annie. « Assurez-vous de ne pas disparaître. Je n’en ai pas encore fini avec toi. »

Elle attrapa la lèvre inférieure d’Annie entre ses dents et lui donna un tiraillement ludique. Puis elle se retourna et se dirigea vers la scène, ses hanches se balançant d’un côté à l’autre.

Annie jeta un coup d’œil à l’horloge ronde sur le mur, la petite aiguille touchant juste les douze. Elle avait beaucoup de temps.

Il n’y a pas de secrets que le temps ne révèle pas …