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"Je suppose." Mais ce n’était pas seulement la pièce. J'avais encore de fréquents flashbacks nauséeux à propos de l'ascenseur. Le drone bas de Big Ben me hantait chaque fois que j'y pensais. Sans parler du souvenir du regard amusé de Lewis Tate sur moi et me brûlant la chair. Mais je n'allais pas contribuer à la mortification en disant quoi que ce soit à Phil. Certainement pas.

Mon téléphone a glissé sur la table en verre, clignotant sauvagement et chantant I'm on the Edge de Lady Gaga . Je me suis précipité dessus.

"Rég?"

"Woohoo, Nicky!" Il avait l’air d’une excitation inquiétante.

"M'as-tu trouvé quelque part?"

"Frappez fort, frappez vite et frappez mieux que les autres, bébé."

« Est-ce que ça veut dire que tu m'as trouvé un endroit où reposer ma tête fatiguée ou quoi ?

"Ou quoi. Bon Dieu, tu devrais m'embrasser les pieds, te laisser tomber et m'adorer.

"Et pourquoi ferais-je ça?" Il commençait sérieusement à m'énerver et je risquais vraiment d'être incroyablement impoli avec mon patron. Ce qui n’a jamais été conseillé.

"Ma charmante Nicky, je suis seulement allé te trouver une chambre dans le meilleur hôtel d'Ukraine."

Quoi? "Tu as?"

"Ouais."

Phil m'a regardé et a incliné la tête. J'ai haussé les épaules, déconcerté par l'enthousiasme inhabituel de Reg. Il était probablement incroyablement cruel et sarcastique et était sur le point de m'envoyer dans une masure infestée de puces. Je ne pouvais pas imaginer qu'il ait explosé le budget et m'ait trouvé un endroit génial. Mais malgré cela, j’ai envoyé une rapide prière vers le ciel, c’était la dernière.

"Et où c'est?" Ai-je demandé avec méfiance.

« Oh, tu es tellement sceptique. Je peux l'entendre dans ta voix.

J'ai soupiré. "Je suis juste fatigué. Fatigué et malade de traîner mes bagages. C'était tard dans la nuit et on commençait tôt.

"Eh bien, c'est aussi bien que tu sois fatigué parce que tu vas dormir comme un bébé au Donbass Palace."

«Le Palais du Donbass?» J'ai haleté et j'ai passé une main dans mes cheveux.

Reg rit.

Phil s'assit en avant, les yeux écarquillés. « Bon sang, » dit-il.

"Vraiment?" Je n'en croyais pas mes oreilles. C'était forcément une blague. Peut-être qu'il y avait deux hôtels Donbass à Donetsk et que je logeais dans celui qui n'avait pas encore reçu la visite de l'inspecteur de l'hôtel.

"Oui vraiment. J'ai essayé plusieurs hôtels, tous complets. J'ai donc appelé le Donbass à long terme et ils venaient de subir une annulation. Vous avez une chambre là-bas. C'est cher, Nicky, ça fait exploser le budget, pour être honnête. Mais bon, le Championnat d’Europe n’a lieu que tous les quatre ans, nous devons donc donner aux lecteurs ce qu’ils veulent.

"Mais, mais c'est là que tous les joueurs restent." Pendant que je parlais, une image de Lewis Tate m'est venue à l'esprit : au lit, nu, des draps blancs enroulés autour de ses jambes, son derrière coquin visible, son long dos lisse ondulé de muscles et ses cils projetant des ombres sur ses joues.

"Pas de merde," marmonna Phil, se penchant en arrière et croisant les bras.

J'ai haussé les épaules pour montrer que je ne pouvais pas y croire non plus et j'ai chassé Lewis sexy et endormi de mon esprit.

"Nicky, ça va être gros", a déclaré Reg. «Je veux que vous fouiniez bien et que vous participiez à toute l'action. Mettez le nez dans la salle à manger et le bar. Voyez ce qu’ils mangent et écoutez ce dont ils parlent. De qui ils parlent, et assure-toi d'utiliser l'appareil photo de ce putain d'iPhone sophistiqué que je t'ai acheté.

J'ai passé ma langue autour de mes dents et de mes gencives. Bon sang, j'aurais dû voir ça venir. Il m'installait dans le Donbass pour que je puisse avoir les potins dont il avait envie. Les potins sur lesquels je ne voulais pas écrire. Donnez-moi des pénalités et des formations, des options de remplacement et des classements et j'étais partout. Ce que les joueurs mangeaient, portaient et parlaient, ce n'était pas mon truc. Eh bien, peut-être que ce que l’un d’eux portait, mangeait et parlait m’intéressait particulièrement, mais pas à titre professionnel. C'était pour nourrir une obsession purement personnelle.

"Nicky, je le pense vraiment. Vous découvrez à quelle heure ils se couchent, à quelle heure ils se lèvent. Transportez votre petit cul sexy jusqu'à la piscine et voyez qui se prélasse, de quelle couleur de maillot ils portent, ce qu'ils lisent et quelle marque de crème solaire ils utilisent.

« Mais pensez-vous vraiment que les lecteurs de Kick veulent… »

«Oui, vraiment, très bien. Et nous avons déjà eu cette discussion, Nicky. Les lecteurs de Kick veulent tous les détails juteux sur et en dehors du terrain.

J'ai pressé plusieurs miettes de biscuits avec le bout de mon pouce, les écrasant sur la table.

"Et vous," dit-il d'un ton bas et menaçant, "vous allez très bien obtenir ces détails pour moi."

"Mais-"

"Je suis sérieux. Il n'y aura plus de M. Nice Guy si vous ne me recevez pas de rapports contenant des faits que personne d'autre n'a. J'ai compris?"

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai regardé Phil. Il fronçait toujours les sourcils, les bras croisés sur sa poitrine.

"Nicky," dit Reg, "je le jure, je ferai en sorte que tu ne partes plus jamais en voyage. De plus, vous ne couvrirez jamais un autre match de Premiership, même s'il ne s'agit que d'un putain de QPR.

Reg détestait les Queens Park Rangers. Principalement parce que c'est pour cela que Fellows jouait il y a de nombreuses années. Personnellement, je les ai notés. Ils jouaient bien cette saison. Ils semblaient susceptibles de terminer parmi les cinq premiers du classement.

"Nicky, tu m'as entendu?" Il y avait un ton menaçant dans sa voix que je n'avais pas envie d'entendre davantage.

"Oui oui biensûr. Potins, faits. Je ferai de mon mieux. Je ne peux pas garantir, bien sûr, mais je garderai les yeux ouverts à tout moment.

« C'est trop bien, tu le feras. J'attendrai votre premier rapport à neuf heures ce soir pour pouvoir le préparer.

"Absolument." La ligne est coupée et j'ai laissé tomber mon portable dans mon sac à main.

"Eh bien, tu as atterri sur tes pieds," dit Phil en haussant les sourcils.

"Ouais je suppose."

"Parlez d'avoir le scoop."

J'ai soupiré et j'ai vidé la dernière goutte de mon café. "Le problème, c'est que je passe tout mon temps à essayer de prouver que je suis un journaliste sportif et non un journaliste de tabloïd, et puis Reg me met ce genre de pression."

"Que veux-tu dire?"

« Ecoutez les ragots, Nicky. Découvrez ceci et cela. Ce que font les joueurs en dehors du terrain ne m'intéresse pas. Mon objectif est le jeu. »

Phil a hoché la tête et j'ai été soulagé lorsque les plis de son front ont fondu et qu'il a déplié les bras et a pris son café. "Oui, moi aussi, mais il y a plein de gars ici qui ne dormiraient pas pendant les deux prochaines semaines juste pour pouvoir rester éveillés et se promener dans l'hôtel, à la recherche d'informations à vendre."

"Ouais, eh bien, trois années à l'université pour étudier le journalisme n'incluaient pas de module sur le harcèlement."