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Mon sommeil était perturbé par des rêves de perdre mes dents et mes cheveux, de courir nu dans un centre commercial et puis finalement j'étais sur scène, sur le point de chanter devant des milliers de personnes, mais quand j'ai ouvert la bouche, je n'avais pas de voix, pas même un croassement.

Quand je me suis réveillé, mon embarras à propos de tout l'incident de l'ascenseur s'était aggravé. Il s'est transformé en une boule de honte qui pesait lourd dans mon estomac comme un gros morceau de plomb.

J'ai regardé Big Ben, assis dans ma valise, tout calme et innocent comme s'il n'avait rien fait de mal. Bon sang ! Et comme tout était de sa faute, je ne pouvais même pas me résoudre à avoir un orgasme rapide, à ressentir un peu de soulagement de la mortification dévorante qui me griffait toujours. Bon sang, double-le !

Incapable de prendre le petit-déjeuner, j'ai pris un taxi et j'ai quitté le Hilton tôt pour prendre mon vol pour Donetsk.

Il y avait une horde de journalistes sportifs dans l’avion, mais personne ne m’a parlé. Je me sentais un peu lépreux ; c'était comme s'ils savaient que j'avais malmené les Fellows et qu'ils ne voulaient pas m'associer au cas où je les empêcherais d'obtenir le scoop qu'ils voulaient.

Mais ce n'était pas grave, je gardais juste la tête plongée dans un livre et moi-même, heureuse d'arriver à destination sans trop de tracas. Les tracas aujourd’hui étaient quelque chose dont je pourrais me passer.

Sauf que ce n'était pas le cas. Quand je suis arrivé à l'hôtel, la presse anglaise séjournait, il semblait que la réception avait été réservée en double, et à qui avait-on donné le coup de coude ? Moi!

«Je n'arrive pas à y croire», ai-je fulminé au téléphone avec Reg. « C'est comme si tout le monde s'était ligué contre moi, juste parce que je suis une fille. Ils veulent rendre la tâche aussi difficile et embarrassante que possible pour moi. Maudits salauds. Le manque de sommeil m'avait rendu très émotif et avait réduit mon vocabulaire, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

"Hé, hé, Nicky, calme-toi, tu veux."

«Mais c'est tellement évident. La chambre de tout le monde est disponible sauf la mienne. Qu'est-ce que c'est, une sorte de complot contre la femme seule ? Sont-ils tous de mèche avec les Fellows ?

"Maintenant, tu es juste paranoïaque." Sa voix était sévère.

Je me suis laissé tomber sur une chaise affaissée dans le hall et j'ai tapoté le bras élimé. Ce n’était vraiment pas l’hôtel le plus salubre, mais c’était mieux que de dormir dans les rues de Donetsk, ce qui semblait ma seule option pour le moment. "Alors, qu'est-ce que je vais faire?" Ai-je demandé, souhaitant ne pas être un tel pleurnicheur envers mon patron. Bon sang, peut-être qu'il aurait dû envoyer Jeremy à ma place après tout.

« Écoute, asseyez-vous bien et donnez-moi dix minutes. Je vais faire le tri.

J'ai soupiré. "Ouais ok."

La ligne est tombée en panne.

Je me suis penché en avant et j'ai laissé tomber mon visage contre mes paumes, me frottant mes yeux fatigués. Comment Reg allait me trouver une autre chambre d’hôtel, je n’en avais aucune idée. La ville entière était forcément surbookée. Il y avait plus de monde à Donetsk que jamais dans l'histoire, et tous avec seulement deux endroits où ils voulaient aller : le stade de football et un hôtel.

"Hé, tu vas bien?"

J'ai levé les yeux, ma vision s'est brouillée après avoir juste malaxé mes globes oculaires. Un homme grand et mince avec de longs cheveux noirs en désordre m'a souri. Il portait une polaire bleu marine avec un petit drapeau anglais sur le côté droit de sa poitrine.

"Euh, ouais, très bien," dis-je en réussissant le plus faible des sourires.

« Phil Adams, Sportsline », dit-il en s'asseyant sur la chaise d'en face. Il était trop grand pour le siège bas et ses genoux s'élevaient d'une manière comique.

Il est bien apparu et je l'ai reconnu lors de la conférence de presse de la veille. « Enchanté de vous rencontrer, Phil. Je m'appelle Nicky Thomas de Kick Magazine.

Il sourit. "Je sais. Je vous ai entendu poser votre question hier.

Oh mon Dieu. J'avais oublié l'autre moment d'embarras du curling des orteils. Traiter Lewis Tate de sexiste avait été presque aussi grave que d'écouter Big Ben.

J'ai tendu la mâchoire. "Oui, eh bien, tout le monde avait droit à sa demande."

Phil leva les paumes vers le haut, comme pour se rendre. « Absolument, je ne pourrais être plus d'accord. C’était mal que tu sois laissé de côté.

J'ai posé mon portable sur le bras du fauteuil. "C'était."

«Et j'étais si heureux que vous posiez des questions sur la formation. J'ai utilisé la réponse de Tate dans mon propre article.

Un sourire sincère s’étira sur mes lèvres. "Bien, content que cela ait été utile."

"C'était."

Phil était un gars mignon. Fin de la vingtaine, début de la trentaine peut-être. Long et mince, du genre athlétique par opposition à un type de fer à pomper. Son visage était également long, un peu pâle, mais cela lui convenait avec son ombre de chaume autour de sa mâchoire et son nez fort et droit.

Il a repoussé ses cheveux de son visage et j'ai remarqué qu'il ne portait pas d'alliance. "Alors," dit-il. « Vous êtes déjà enregistré ? »

J'ai gémi. "Pas de place à l'auberge pour moi."

"Que veux-tu dire?" Il plissa les yeux et baissa ses sourcils dressés.

J'ai haussé les épaules.

"Mais je pensais que toute l'équipe de presse restait ici", a-t-il déclaré.

"Moi aussi."

"Avez-vous réservé une chambre?"

« Oui, mais ils ont fait une erreur. Apparemment, quelqu'un d'autre s'est déjà installé dans ma chambre. En ce moment, ils sont dans mon lit ou dans mon bain. Leurs vêtements sont tous alignés dans mon placard et la porte est bel et bien verrouillée.

"Oh, dommage," dit-il en se frottant les mains et en fronçant les sourcils. "Qu'est-ce que tu vas faire?"

J'ai hoché la tête en direction de mon portable. "Mon patron essaie de trouver un autre endroit où je peux rester."

"Vous aurez de la chance", dit Phil. Il eut soudain un sourire arrogant. "Mais tu pourrais toujours partager avec moi."

Connard effronté.

"Vraiment?" Dis-je en réprimant un sourire correspondant.

Son sourire s'élargit. "Ouais vraiment. Promets-moi que je serai un bon garçon.

J'ai ri. « Comment se fait-il que je ne te crois pas ?

Il feignit une expression blessée. "Eh bien, tu devrais peut-être apprendre à me connaître. Et si on allait boire un verre pendant que tu attends que ton patron réserve une chambre ?

J'ai jeté un coup d'œil au bar de l'hôtel à ma gauche. C'était poussiéreux, misérable et vide.

"Pas là", dit Phil. «J'ai repéré un café juste en bas de la rue. Allons-y et regardons les gens. On ne sait jamais, on pourrait même voir certains joueurs traîner.

Son invitation m’a allégé le cœur. Après tout, je n'étais pas si lépreux. Et même si je n'avais nulle part où loger, j'avais quelqu'un avec qui passer du temps pendant un petit moment. "D'accord, cela ressemble à un plan."

Je me suis levé et j'ai attrapé mon fourre-tout, je l'ai tiré à travers le hall et j'étais reconnaissant d'avoir pensé à retirer les batteries de Big Ben.

L'endroit proposé par Phil me faisait penser à un café parisien. Des tables et des chaises dans la rue, de grandes plantes dans des bacs rouges et un gigantesque auvent aux bords festonnés pour détourner l'éblouissement du soleil. En face se trouvait une superbe cathédrale moderne avec un grand clocher carré et trois clochers au dôme doré.

De minuscules tasses d'espresso sont arrivées, si petites qu'il était difficile pour Phil de mettre mon doigt dans la poignée et impossible de le faire. Mais la caféine a été un succès bienvenu, tout comme la douce brise qui apportait avec elle le parfum des fleurs provenant de paniers suspendus magnifiquement entretenus.

Mais je n'ai pas pu me détendre complètement et, tout en grignotant un biscuit amaretto, j'ai vérifié à nouveau que mon portable avait toujours un signal.

Ça faisait.

"Ne vous inquiétez pas," dit Phil. « Vous ne serez pas dans la rue ; nous allons régler quelque chose pour vous.

J'ai soupiré et me suis reposé. "Ouais je sais. C'est juste que tout semble aller de travers et j'espérais impressionner Reg. Prouve qu'il a pris la bonne décision en m'envoyant couvrir le tournoi et non l'un des gars. Au lieu de cela, je viens de prouver que je déraille émotionnellement dès que les plans ne se déroulent pas comme prévu.»

"Pas vrai. N’importe qui serait énervé d’arriver dans un hôtel et de trouver sa chambre réservée en double.