03

J'ai réglé la facture et éteint mon Mac. Le vol pour Donetsk était tôt, et avec le retard supplémentaire du trafic matinal à Londres, ce serait une heure indécente pour que je doive me tirer du lit et me rendre à Heathrow. J'ai décidé de récupérer ma valise chez le concierge, chez qui je l'avais rangée plus tôt alors que j'étais en retard, et de me diriger vers ma chambre. Là, je prenais un bain moussant chaud et profond et j'écoutais Adèle, ma chanteuse préférée du moment. Ensuite, détendez-vous dans votre lit et regardez Sky Sports. Voyez ce qui a été rapporté sur le départ de l'équipe.

Alors que je me promenais dans le hall, j'ai repéré plusieurs joueurs, dont Bryers, se glissant dans le bar POP. Ils semblaient détendus et à l’aise, vêtus de pantalons élégants et de chemises décontractées. Je pouvais juste distinguer leurs plaisanteries légères. Bryers creuse le milieu de terrain Carlton Clare, à propos de sa nouvelle coupe de cheveux rasée.

Je parierais ma dernière livre que Gavin Fellows ne savait pas qu'ils s'étaient faufilés pour prendre un verre et s'amuser un peu.

Bien pour eux.

J'ai détourné mon attention et j'ai souri au concierge. « Vous avez mon cas. Je l'ai laissé plus tôt. Nicky Thomas.

"Ah, oui, certainement, madame."

Il disparut par une porte couleur noyer à sa droite puis revint avec mon fourre-tout cerise, le tirant sur ses petites roulettes.

"Voilà, madame."

"Merci beaucoup." J'ai pris la poignée et me suis dirigé vers la réception, je me suis enregistré et on m'a dit de me diriger vers le sixième étage.

Alors que je me dirigeais vers l'ascenseur, le bruit dans le bar POP s'est élevé jusqu'au niveau disco. Il semblait qu'un parti commençait à se développer. Peut-être devrais-je déposer mon dossier et redescendre voir ce qui se passait. Les mots de Reg résonnaient dans mes oreilles : « Découvrez les secrets, les choses que personne d'autre ne connaît. »

J'ai claqué ma langue sur le palais, ennuyé contre moi-même d'y avoir pensé. Ce n’était pas le journaliste que j’étais ; si cela n'avait rien à voir avec le jeu, je n'y mettrais pas le nez. Sod Reg et son besoin de potins sales.

Les grandes portes dorées de l'ascenseur s'ouvrirent et je entrai, claquant sur la rampe entre le sol en marbre et la moquette verte. J'ai atteint le niveau six et j'ai respiré le parfum cireux du vernis.

"Attendez." Une main apparut autour des portes qui se fermaient et les empêcha de se fermer. "Accrochez-vous."

''Oh pardon." J'ai rapidement appuyé sur le bouton de maintien de la porte et les portes se sont rouvertes.

Lewis Tate entra dans l'ascenseur avec un journal à la main. Il m'a jeté un coup d'œil. "Merci."

"C'est bon, euh, quel niveau veux-tu." Mon cœur battait à tout rompre. Finies les pensées endormies à l’heure du coucher. Maintenant, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que j'étais seul, dans un très petit espace, avec Lewis Tate, le Lewis Tate. Oh, si seulement le temps pouvait s'arrêter, se figer, alors je pourrais le lécher partout, en commençant par sa bouche et en descendant. Voyez s'il avait un goût aussi divin que son odeur : des agrumes frais mélangés à une note de fond profonde de quelque chose comme la bergamote, ou peut-être le bois de santal.

"Niveau huit, s'il vous plaît," dit-il en se tournant vers moi. "Nicky."

Oh, doux Jésus, il s'est souvenu de mon nom. J'ai souri et j'ai réussi à réprimer un rire ravi et girly. "Huit, d'accord." J'ai appuyé sur le bouton, soulagé d'avoir retiré mon vernis à ongles écaillé ce matin-là et de l'avoir remplacé par du transparent.

Je me suis brièvement demandé si je devais lui poser une autre question sur la formation, ou peut-être quelque chose de plus personnel, comme s'il attendait avec impatience le premier match. Mais mon cerveau a à peine enregistré ces pensées, car alors que l'ascenseur commençait à bouger, un faible bourdonnement résonnait dans le petit espace.

Putain !

La sensation de mes tripes s’accumulant dans mon abdomen n’avait rien à voir avec le décollage de l’ascenseur. Malheureusement, les mécanismes qui nous soulevaient étaient fluides et silencieux et tout ce que l'on pouvait entendre était un vrombissement impatient venant de mon fourre-tout.

Putain ! Putain ! Putain !

Le choc dans l’ascenseur a dû bousculer Big Ben. Je voulais être malade, laisser la mortification me dévorer vivant, tomber par terre, au diable les conséquences. Où était ce foutu trou noir quand on en avait besoin ?

J'ai jeté un coup d'œil à Lewis. Il me regardait droit dans les yeux, les sourcils relevés et les lèvres légèrement entrouvertes, comme s'il s'apprêtait à parler. Mais il n'a rien dit. Au lieu de cela, il a jeté un coup d'œil à mon fourre-tout et l'a regardé fixement, comme s'il pouvait voir directement à l'intérieur.

Avalant fermement, j'ai donné une secousse au fourre-tout contre le sol, dans l'espoir d'éteindre ce foutu lapin rampant. Pas de chance. Au contraire, le drone a augmenté d’enthousiasme comme s’il avait accéléré. Big Ben a toujours été enthousiaste, je lui donnerais ça. Même si à ce moment-là, j'aurais aimé qu'il soit du genre silencieux et tombant.

J'ai bouclé mes jambes – elles ressemblaient à des nouilles – et j'ai essayé de lutter contre la rougeur brûlante qui me brûlait la poitrine, le cou et les joues. Je pourrais simplement ignorer le son. Je garde la tête haute et j'espère qu'il ne l'a pas vraiment entendu – soit ça, soit je prie pour que ce soit un mauvais rêve.

S'il vous plaît, laissez-moi me réveiller !

Mais ce n'était pas un rêve. C'était réel. Lewis Tate se tenait juste à côté de moi, écoutant mon vibromasseur passer un moment en solo.

J'ai dû affronter la musique avec le plus de dignité possible.

«C'est euh, mon…» Pensez cerveau, réfléchissez. « Ma brosse à dents électrique, elle a une connexion défectueuse. S'éteint tout seul tout le temps. Me rend fou." J'ai haussé les épaules, espérant faire preuve de nonchalance.

Son regard se posa à nouveau sur mon visage brûlant. Le côté droit de sa bouche se contracta légèrement. "Vraiment?"

"Oui vraiment." J'ai pincé les lèvres avec indignation pour montrer que je ne mentirais pas sur une telle chose et que s'il pensait à autre chose, il avait un sale esprit.

"Eh bien, tu devrais le faire."

"Je vais."

"Sinon", dit-il en croisant les bras, ses jointures faisant ressortir ses larges biceps vers l'extérieur, "quand vous voudrez l'utiliser, les piles seront mortes et vous serez..."

L'ascenseur remontait les étages, il avait sûrement atteint six heures. Si ce n’était pas le cas, j’allais simplement accepter mon sort et mourir d’embarras. "Et je serai quoi?" Putain, ma voix était sortie comme un grincement.

Il retroussa ses lèvres et pencha la tête. Le bourdonnement continuait, inconscient de l'état aigu d'inconfort qu'il provoquait.

Black Hole, j'aurais vraiment besoin de toi en ce moment.

"Parce que," dit-il en levant le côté droit de sa bouche dans un demi-sourire définitif, "si les piles s'usent, vous vous sentirez très frustré."

Comment cela a-t-il pu m'arriver ? Était-ce une sorte de blague karmique et malade de faire savoir à Lewis Tate que ma seule sortie était un vibromasseur ? La prochaine fois qu'il le saurait, je l'appelais affectueusement Big Ben – même si je ne l'aimais pas en ce moment.

Finalement, l'écran en fit clignoter six et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger sifflement.

"Je vais le faire, bien sûr," dis-je en inclinant le menton et en demandant à mes jambes de travailler pendant au moins cinq secondes supplémentaires.

Je suis sorti, traînant avec moi mon bagage de traître. Alors qu'il résonnait sur la barre de cuivre sur le tapis du couloir, le bourdonnement s'arrêta.

C'est vraiment typique.

«Bonne nuit, Nicky», appela Lewis.

Je pouvais presque entendre l'amusement dans sa voix. Eh bien, baise-le. Juste parce qu'il avait un mannequin à sa disposition, certains d'entre nous n'ont pas eu cette chance et ont dû compter sur des moyens de satisfaction mécaniques.

Sans répondre à son souhait de bonne nuit, j'ai parcouru le long couloir, levant la tête et forçant mes épaules à baisser.

Ce n'est que lorsque j'ai entendu les portes de l'ascenseur se fermer que je suis tombé contre le mur, j'ai laissé tomber ma tête dans mes mains et j'ai laissé l'humiliation me dévorer. Écrasez-moi et roulez-moi dans ses mâchoires.

Qu'avais-je fait pour mériter ça ?