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Les boursiers ont choisi un autre journaliste qui a posé une question sur les remplaçants. Puis un autre qui voulait savoir où logeaient les joueurs pendant le tournoi. L'hôtel Donbass Palace. Un autre était sarcastique à propos de Ted Hatton, le gardien de but, et de la façon dont il avait accordé trois pénalités à son club, Arsenal, le week-end précédent. Lewis a répondu par une brève remarque sur le fait de passer à autre chose et j'ai repéré un muscle qui se fléchissait et se dépliait sur sa joue. La question l'avait irrité.

Chaque fois que Fellows cherchait un autre journaliste pour poser la question suivante, je lui proposais mon iPhone, je me balançais de haut en bas, puis je sentais mes tripes se tordre de frustration lorsqu'il posait la question à quelqu'un d'autre.

Au bout d'un quart d'heure, Fellows se leva, redressa sa veste et scruta la pièce. « Bien, merci messieurs d’être venus. Nous vous reverrons à Donetsk.

Je me hérissai d'indignation. Qu'est-ce que j'étais ? Invisible?

Lewis s'est également levé, tout comme Bryers. Ils se tournèrent vers la porte.

Le bruit montait autour de moi, les conversations, quelques dernières questions évoquées.

Bon sang, mon patron, Reg, me ferait pendre, écarteler et écarteler si je n'avais pas eu le scoop sur la formation.

«Hé», ai-je crié en me frayant un chemin plus loin et en me libérant de la foule. "Et moi? Je n'ai pas posé ma question.

Lewis, Bryers et Fellows ont continué à marcher. Fellows posa la main sur la poignée de la porte et la poussa vers le bas.

"Hé, pour avoir crié à haute voix," hurlai-je. « Je suis peut-être une journaliste sportive , mais j’ai toujours autant le droit que tous ces gars de poser ma question. Vous êtes quoi, une bande de sexistes têtus ? Alors que je criais les derniers mots, j'avais conscience que la pièce devenait silencieuse.

Non, plus que calme. Complètement silencieux.

Lewis s'arrêta, se tourna et posa son regard perçant directement sur moi. Ses sourcils étaient bas et ses lèvres serrées.

Ma gorge était serrée et ma bouche sèche. Est-ce que je venais vraiment de traiter le capitaine de l’équipe de football d’Angleterre de cochon sexiste ?

Il semblait que je l'avais fait.

Les deux journalistes, qui jusqu'à présent me soutenaient en me poussant comme si je n'étais pas là, s'écartèrent. C'était comme si j'étais soudainement contagieux. Ils ne voulaient pas être associés à la femme hystérique aux cheveux sauvages brandissant un iPhone comme s’il s’agissait d’une arme mortelle.

Eh bien, baise-les. S'ils avaient été les seuls membres de l'équipe de presse officielle à ne pas avoir le temps, ils souffleraient aussi, mais plus tard, quand il serait trop tard, autour d'un whisky au bar. Eh bien, ce n'était pas moi. J'étais du genre à faire grève pendant que le fer était chaud.

Lewis me regardait toujours. Son attention descendit sur mon corps, de mes joues qui réchauffaient rapidement, à mon haut rouge, mon jean en denim foncé et mes talons aiguilles écarlates. Il enfonça ensuite ses mains profondément dans les poches de son pantalon de jogging noir et pencha la tête.

Je pinçai les lèvres et redressai les épaules. Refusé de se laisser dévisager.

"Attendez, mes amis," dit Lewis de son ton grave et grondant. "Tu as manqué quelqu'un."

Les gars se sont retournés et m'ont regardé. Son nez se contracta alors qu'il enfonçait un bâton de chewing-gum et commença à mâcher comme un chien dogue ; bouche ouverte et bruyant.

Le regard flétri qu’il m’a lancé ne pouvait signifier qu’une chose : ce salaud misogyne m’avait laissé exprès.

Il était bien connu qu’il était superstitieux à l’égard des femmes autour de l’équipe lors des grands matches. Il pensait que nous n'avions pas de chance, comme une bande de sorcières ou quelque chose du genre. D’où son obsession pour la règle de l’abstinence.

Eh bien, c'était dommage. Mon vol était réservé et Reg avait également réglé mon logement. J'allais en Ukraine avec tous les autres journalistes sportifs qualifiés et expérimentés présents dans cette salle.

Fellows jeta un coup d’œil à sa montre. "Nous devons vraiment y aller", dit-il, mâchant toujours rapidement et faisant maintenant des bruits craquants avec le chewing-gum alors qu'il roulait dans sa bouche.

Sans rompre le contact visuel, Lewis se mordilla la lèvre inférieure et continua de me regarder.

Mon cœur battait si fort que j'entendais mon pouls siffler dans mes oreilles. Mes jambes étaient devenues gélatineuses, alors j'ai plié mes genoux pour ne pas balancer. L'homme était d'une beauté dévastatrice, mais aucune quantité de photographie ou d'admiration à distance ne m'avait préparé à ce que ce serait d'être scruté par lui. C’était comme si chaque fibre de mon être était mise à nu. Ses yeux semblaient traverser mes vêtements, me traverser.

"Quel est ton nom?" » demanda-t-il d'une voix forte dans la pièce étrangement silencieuse.

"Nicky Thomas, Kick Magazine."

"Enchanté de te rencontrer, Nicky. Je suis vraiment désolé que vous ayez été oublié, si vous souhaitez… »

"Nous n'avons vraiment plus le temps pour d'autres questions", l'interrompit Fellows.

Lewis inspira profondément et le tissu de son haut rouge et blanc se tendit à mesure que sa poitrine se dilatait. "Je ne pense pas qu'en ajouter un de plus fera une différence." Il fit une pause. "Fais feu, Nicky."

Un coin de sa bouche se contracta. Je ne pouvais pas dire si c'était de la contrariété ou le début d'un rare sourire.

Je n'ai pas réfléchi à cette énigme. C'était mon moment. "Merci", dis-je en exploitant mon ton le plus professionnel. « En raison des ajustements de la défense, optez-vous toujours pour une formation quatre-quatre-deux ou pensez-vous qu'une formation quatre-trois-trois serait plus judicieuse ? Renforcez l’armure, pour ainsi dire.

Lewis hocha lentement la tête, comme s'il réfléchissait à sa réponse. « Mmm, oui, nous avons pensé à changer, mais comme Bryers l'a déjà mentionné, Taylor joue bien et devrait très bien s'en sortir. De plus, nous nous sommes entraînés en quatre-quatre-deux, donc changer à ce stade n'est peut-être pas judicieux. Cela dit, rien n’est gravé dans le marbre et la décision est flexible. Nous verrons comment l'équipe tient, pas seulement en défense mais aussi devant. Il fit une pause. "Est-ce que ça répond à votre question?"

"Super merci."

"Allez," dit Fellows en ouvrant la porte et en la franchissant à moitié.

Lewis ne fit aucun geste pour le suivre. "Autre chose, Nicky?"

Ouais, viens me faire un strip privé dans ma chambre plus tard.

"Euh, non, c'est tout, merci," dis-je.

Il hocha la tête, se tourna et la star de tous mes sales rêves et de mes fantasmes de football quitta la pièce.

"Comment c'était?" » a demandé Reg lorsqu'il a appelé dix minutes plus tard.

« Super, j’ai eu ce dont j’avais besoin. Je vais rédiger mon rapport et vous l'envoyer par courrier électronique avant dix heures.

"Neuf, ce serait mieux."

"Oh d'accord."

« Et, Nicky, n'oublie pas que je compte sur toi pour obtenir le scoop à ce sujet. J'aurais pu envoyer Jeremy, qui d'ailleurs est complètement énervé de ne pas y aller, alors assurez-vous de me mettre au courant des potins. Des trucs que personne d’autre n’a.

"Je ferai de mon mieux."

« Faites mieux que votre mieux. Je veux être au courant. Les lecteurs Kick comptent sur vous.

Je me suis préparé à ce que je savais venir ensuite.

« Frappez fort. » Reg scandait la devise ennuyeuse du bureau qu'il avait introduite l'année précédente. « Coupez vite et frappez mieux que les autres. »

"Je vais."

"Et tu restes au Hilton ce soir, n'est-ce pas, avec l'équipe ?"

Si seulement je restais avec un membre en particulier de l’équipe. Le joueur qui m'avait fait frissonner tout le corps d'un simple coup d'œil plus tôt. "Oui, mais ils dînent en privé et se couchent tôt."

« Ouais, je suis sûr que Fellows veille à cela. Ce type est anal à propos des règles WAG.

"Je sais, et je ne pense pas non plus qu'il soit très heureux qu'une femme journaliste traîne dans les parages."

"Dure merde." Reg rit.

Ce n’était un secret pour personne que lui et Gavin Fellows ne s’entendaient pas. Reg avait joué professionnellement en même temps que Fellows il y a de nombreuses années, et les deux s'étaient affrontés à plusieurs reprises. Je ne pouvais m'empêcher de penser que ma chance d'être envoyé couvrir l'Euro avait quelque chose à voir avec leur querelle de longue date.

"Je vous ferai parvenir le rapport dès que possible, d'accord, patron."

"Ouais, et assure-toi de garder les yeux ouverts et les oreilles dressées à chaque seconde de chaque jour."

"Je vais."

La ligne est coupée et j'ai récupéré mon Mac. J'étais déterminé à ne pas décevoir Reg, mais je devais également penser à ma réputation de journaliste sportif, ce qui signifiait que c'était le football que je rapportais et non les pitreries des joueurs en dehors du terrain. Et si Reg n'aimait pas ça, c'était dommage, il aurait dû envoyer Jeremy. Je pourrais toujours trouver un autre emploi. Ce que je ne pouvais pas faire, c'était réparer ma réputation actuelle, professionnelle et impeccable dans l'industrie que j'adorais.

Mon attention a été attirée par un salon calme sur la gauche et j'ai décidé de commander dans le menu du bar et d'écrire pendant que je mangeais. De cette façon, je ne mangerais pas seul dans un restaurant, ce que je détestais, et cela rendrait ma tâche immédiate plus agréable.

Le menu du bar était raffiné et comme j'étais désormais officiellement en dépenses, j'ai commandé une salade d'écrevisses et de guacamole et un grand verre de pinot.

« Le capitaine anglais, Lewis Tate, avait l'air confiant et déterminé la nuit précédant l'envol de son équipe pour l'Ukraine. Le récent match nul contre l'Espagne semble n'avoir fait que renforcer sa confiance dans la sélection finale de Gavin Fellows. Lorsque le magazine Kick lui a posé des questions sur les plans de formation, il a rapporté que sa décision de s'en tenir au quatre-quatre-deux restait inchangée à l'heure actuelle… »

Deux heures plus tard, mon rapport de trois pages était dans ma boîte d'envoi. J'avais apprécié un fabuleux dîner et un délicieux verre de vin suivi du cappuccino le plus mousseux de ma vie.