chapitre 5

Elle saisit à nouveau son téléphone et alluma l'écran.

Un nœud se logeait à la base de sa gorge et son sang bourdonnait comme si elle n'avait bu que de la caféine depuis des jours. Elle fit défiler jusqu'au numéro de Cassie et essaya d'ignorer la façon dont son pouce tremblait sur le clavier. Elle appuya sur le bouton d'appel, porta le téléphone à son oreille et murmura dans la pièce : « Jure devant Dieu, si ma foutue famille ruine la seule bonne amitié que j'ai, je vais les tuer tous les deux moi-même.

Des manteaux et des écharpes épais ? A seulement quarante-cinq degrés ?

Roman secoua la tête, conduisit sa Ford Raptor devant les élégantes demeures historiques de chaque côté de lui et rit en voyant les deux garçons marcher dans le quartier de son pakhan . S’ils avaient besoin de manteaux quand il faisait aussi chaud, ils n’y arriveraient jamais en Mère Russie. Leurs températures de janvier atteignaient en moyenne des sommets au milieu de la vingtaine. Et les nuits ?

Brutal.

Un froid piquant. Surtout lorsqu’il est associé à un vent glacial.

Il a conduit son camion dans le long trajet de Sergei pour trouver les hommes affectés comme gardes à l'extérieur du domaine restauré également emmitouflés, les mains enfouies au fond de leurs poches.

Et bien. Qui était-il pour juger ? Si tout ce que les indigènes de la Nouvelle-Orléans devaient endurer était un baiser périodique de l’hiver, qu’il en soit ainsi. Eux et leur ville lui avaient offert une nouvelle vie. Un nouveau départ avec une famille dont il pourrait être fier. S'ils avaient besoin de couches plus épaisses pour résister à une courte vague de froid, il achèterait à chaque membre de son équipe une parka digne de la Russie.

Il a mis le levier de vitesse en position de stationnement, a coupé le moteur et s'est dirigé vers l'intérieur, partageant de rapides salutations et hochements de tête avec les hommes stationnés le long du chemin. Un pas dans la porte arrière, l'odeur de ce qu'Olga préparait pour le dîner le frappa – des épices riches avec un goût mordant qui lui donna envie de pouvoir renoncer aux quatre heures de travail qui l'attendaient en échange d'une place à la table de son père . . Alors que la cuisine elle-même était vide, des voix résonnaient de la salle à manger au-delà, les rires qui accompagnaient l'une d'entre elles appartenant sans aucun doute au fils de Sergei, Emerson.

Roman se dirigea vers cette direction, une chaleur qui n'avait rien à voir avec le chauffage central se répandant sous ses côtes à chaque pas. Son pakhan était vraiment un homme béni. Son frère Kir aussi. Depuis qu'ils s'étaient établis à la Nouvelle-Orléans, ils avaient tous deux trouvé des femmes exceptionnelles. Un bonheur exceptionnel. Et même s'il savait qu'il ne fallait jamais espérer la même chose, il prenait une grande satisfaction à regarder ses frères de côté. Sergei et Kir étaient des hommes bons. Des sages méritant de telles bénédictions.

Sortant de la confortable alcôve adjacente à l’impressionnante cuisine, il se dirigea vers le salon formel. Les rideaux de soie et les meubles datant de l'époque des plantations faisaient un clin d'œil à une époque révolue, mais l'épouse de Sergei, Evette, et la nouvelle épouse de Kir, Cassie, formaient toutes une famille moderne lorsqu'elles encadraient Emerson à table.

Il avait à peine posé les yeux sur eux que les deux femmes crièrent à l'unisson et reculèrent d'un bond de ce qu'elles regardaient.

Son premier réflexe fut d'attraper l'arme rangée sous sa veste de costume, mais il stoppa son instinct dès que le rire ravi d'Emerson fut enregistré. "Que se passe-t-il?"

La question abrupte d'un invité inattendu – en particulier un de sa taille et d'un ton si bourru – aurait pu surprendre la plupart des gens, mais le trio a simplement noté son arrivée et lui a offert des sourires chaleureux et accueillants.

"Romain! Vous l'avez manqué!" Emerson se leva, repoussa sa chaise avec ses genoux et fit signe à Roman de se rapprocher. "Je construis un volcan pour mon projet scientifique et il vient d'exploser."

S'arrêtant derrière Emerson et Evette, il regarda par-dessus leurs têtes.

En effet, il y avait eu une éruption. Celui qui avait explosé d’un monticule boueux et empestait le savon et le vinaigre. "Ça a l'air très... désordonné."

Les deux femmes lui ont lancé des regards ironiques, dont certaines ont exprimé leur humour face à son manque de choix de mots.

Emerson s'en fichait. Je viens de commencer à essuyer l'excédent menaçant de s'échapper de la base en carton épais et de se retrouver sur la surface brillante de la table. "Être en désordre est la meilleure partie."

"C'est une question d'opinion", a déclaré Evette en lui tendant une nouvelle liasse de serviettes en papier. "Je suis presque sûr que ton père a payé trois fortunes pour cette table, et je ne serai pas celui qui lui dira que nous devons la remettre en état."

"Ha!" Cassie était déjà fiancée et faisait sa part pour contenir la lave rouge suintant dans toutes les directions. « Comme si Sergei s'en soucierait. Il serait plus enclin à doubler la mise et à voir s'il pouvait faire un volcan deux fois plus grand.

Elle n'avait pas tort. Emerson était peut-être le fils de Sergei uniquement grâce aux circonstances et à l'adoption ultérieure, mais on ne le saurait jamais vu la façon dont il adorait l'enfant de presque neuf ans. "Et pourquoi fais-tu un volcan, moy zaychik ?"

Emerson fronça le nez face à cette expression affectueuse. « Je ne suis pas un lapin. Et c'est mon projet scientifique. Je dois le rendre vendredi, mais je voulais m'entraîner une fois avant l'école.

Roman a refusé de débattre de la partie lapin. Quiconque avait vu à quel point l'enfant était sombre et sérieux lorsqu'il était entré dans leur vie serait non seulement d'accord, mais célébrerait également maintenant la vivacité d'Emerson. « Une démarche pédagogique. » Il fit un signe de tête à Cassie et Evette et recula. « Je crois que vous avez raison. Sergei exigera une chance de démontrer son soutien à l'enseignement supérieur.

"Et c'est pour cette raison que je nettoie tout ça avant que Kir et lui ne rentrent de Houston !" Evette attrapa le rouleau de serviettes en papier et jeta un coup d'œil à Roman. « Avez-vous de leurs nouvelles depuis leur atterrissage ?

Romain hocha la tête. « Juste avant qu’ils n’entrent en réunion. Si les négociations restent sur la bonne voie, ils devraient mener leur combat de 18 heures sans problème.»

Du côté de la pièce, un téléphone portable sonna, le son sourd provenant du sac à main perché sur la table du buffet élaborée.

"Oh!" » dit Cassie en s'essuyant les mains et en se précipitant vers le buffet.

"Peut-être que c'est Kir."

Roman l’espérait. Alors que la fusion concrète des sociétés de Sergei en Louisiane et de la société texane signifierait plus de revenus pour la famille dans son ensemble, le seul fait de suivre les entreprises locales obligeait Roman à travailler le double de ses heures normales. S'il voulait avoir le temps de visiter Saint-Patrick avant la nuit, il lui faudrait bouger.