03 ️

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La blonde gênante apprendra sa place.

Brad lui pinça l’arête du nez.

Les genoux de Chloé s’écrasèrent dans le sol boueux. Tamponnant ses joues avec des mouchoirs groupés, elle déroula le bracelet à son poignet et le drapa sur la croix en bois d’Alexa,

Je ne regarde pas Chloé et son amie partir ni les voix méprisantes au loin. J’attends que Brad se penche en arrière et me donne un moment, le bas du genou au sol.

Alexa Haines.

Parti mais jamais oublié.

Je détestais la gravure irréfléchie. C’était la phrase incontournable de tout le monde lors de l’enterrement de leurs proches. C’était insignifiant, précipité et sans enthousiasme.

“Où est son corps?”J’ai demandé à Brad. “Je ne le croirai pas sans corps.”

“Alexa est morte, bossman,” dit-il prudemment. “Reginald l’a confirmé. Elle est tombée dans le feu.”

J’ai senti une seule larme couler sur ma joue. “Je refuse…”Ma gorge se serra. “Je refuse de lâcher prise. Ce n’est pas la fin pour nous…”Sa main se bloqua autour de la nuque alors qu’il s’efforçait de me réconforter. “Je l’ai ratée. J’ai promis de la protéger et j’ai échoué.”

Des centaines de personnes en deuil en sont rapidement devenues une.

Tout le monde a disparu, y compris Brad, mais je ne pouvais pas partir.

Comment puis-je dormir ce soir, sachant que tout ce qui reste de ses restes était sous le sol même sur lequel je me tenais.

Embrassant le bourgeon d’une rose rouge, je l’ai posé par terre. “Je t’aime. Dans cette vie ou la prochaine, je serai toujours à toi. Quand la mort frappe à ma porte, tu ferais mieux d’être celui qui vient me chercher.”

Mes yeux s’ouvrirent pour affronter l’obscurité. Pendant un court instant, je me suis allongé immobile sur un matelas inconfortable, les ressorts raides et endommagés pénétrant dans ma cuisse. Traçant le motif à damiers illusoire du bout des doigts curieux, je me suis roulé sur le côté, les oreilles redressées, à l’écoute de tout mouvement ou signe de vigilance d’autrui.

Je suis en cage. Je n’avais pas besoin de voir la porte verrouillée pour confirmation. Je suis le produit d’un enlèvement d’enfant. J’ai déjà vécu dans ces conditions auparavant.

Jace Williams. Son complice m’a retenu, m’a étouffé la bouche avec un chiffon infusé chimiquement et m’a bercé dans une inconscience somnifère. Je les ai entendus parler mais je n’ai aucun souvenir de ce qu’ils ont dit ou de la raison pour laquelle ils m’ont fait ça. Je ne suis pas stupide, cependant. Je ne connais peut-être pas beaucoup Jace, mais il est évident que cette cascade cruelle porte le nom de Flamur partout. Il n’y a pas d’autre explication raisonnable à la méchante trahison de mon collègue.

De l’argent, pensais-je.

Il a passé un marché avec un monstre pour de l’argent.

Me mettant en position assise, je mis mon dos contre le mur froid.

C’est pourquoi Jace s’est lié d’amitié avec moi. Flamur l’a payé pour le faire.

La poitrine se soulevant et tombant à un rythme erratique, je clignais des yeux dans mon environnement sombre, les mains fouillant aveuglément les murs. Je suis descendu du matelas de peur d’une énorme chute. Ce n’est pas un lit, cependant. Le matelas est par terre, comme avant quand j’habitais au sous-sol.

Mes pieds nus traversaient le béton sur la pointe des pieds.

“Bonjour”, ai-je appelé doucement, le pied attrapant quelque chose par terre, le bruit du grattage du métal et de l’eau renversée a suivi. Un seau, peut-être. “Y a-t-il quelqu’un là-bas?”

Aplatissant mes paumes contre le mur, je marchais de côté, comptant chaque pas jusqu’à détecter un objet étranger. J’ai saisi le poteau avec des doigts tremblants, enquêtant sur sa hauteur et son épaisseur. En fait, il y a beaucoup de pôles avec un espace maigre entre eux. J’avais raison. Je suis dans une sorte de cage – une cellule.

“Bonjour.”La chaîne métallique de la cellule et la serrure sont tombées entre mes mains. “Qui est là?”Avalant de la salive pour étancher la sécheresse de ma gorge, j’ai tiré frénétiquement sur la serrure, les chaînes robustes gémissant et protestant. “S’il te plait, je déteste le noir.”

Ma main d’investigation a atterri sur un autre objet. Il faisait froid, presque semblable à de la chair, et chargé de ce qui semblait être des bagues en or, des doigts I j’ai crié, m’éloignant brusquement de la cloison en forme de cage, et le propriétaire de ces mains a ri. “Jace,” dis-je, souhaitant que je puisse voir. “C’est toi?”

Des lumières aveuglantes illuminaient la pièce.

Grimaçant à cause de la luminosité soudaine, je couvris mes yeux.

Jace se mit à rire. “Tu devenais fringante avec mes mains, Alexa.”

J’ai regardé à travers mes doigts.

Il est de l’autre côté de la cage, s’accrochant aux poteaux avec une urgence blanche. Ses bagues et bracelets en or brillaient sous les lumières fluorescentes. “Comment as-tu dormi?”

Ignorant sa question, j’inventoriai les murs fissurés et couverts de mousse, les débris éparpillés et les poches d’eau stagnante sur le sol. Comme on le soupçonne, il y a un matelas près du mur et un seau retourné.

Ce n’est pas le sous-sol, qui n’a fait qu’accroître la confusion et la panique. Non, c’est une nouvelle cage. Les deux endroits auraient été tout aussi tortueux, mais avec Flamur, j’ai compris comment les choses fonctionnaient. Je ne sais pas ce qu’on attend de moi ici ou si je vivrai pour en parler.

“Avez-vous fini de rejeter votre logement?”demanda-t-il, la voix amusée. “J’ai dû couvrir la fenêtre pour des raisons évidentes.”

La bile brûlante a inondé ma gorge alors que je rationalisais la situation pénible. “Ce n’est guère accommodant.”Invoquant la férocité intérieure, j’essuyai mes paumes ébouriffées sur la robe rouge échevelée, les bretelles pendaient lâchement le long de mes bras. “Assez insultant, en fait.”

Le sourcil de Jace se leva.

Je suis resté sage et imperturbable, même si tout en moi tremblait et gémissait. Bien sûr, je suis terrifié et préoccupé par ses motivations sournoises. Cependant, après ce que j’ai enduré enfant, je ne suis pas prêt à montrer la faiblesse de cet homme. Les messieurs prospèrent sur la vulnérabilité de leurs proies. Au lieu de cela, j’ai adopté une intrépidité audacieuse pour dissimuler la panique. Je suis une femme impitoyable et autonome. C’est ce que Liam m’a dit. “Et je tuerai quiconque se dressera sur mon chemin.”

Il m’a fait un rire court et caustique. “Bonne chance.”

Je le déteste.

Comment ai-je pu me comporter de manière aussi incroyablement ridicule, aussi imprudente et confiante? Je ne connaissais pas Jace depuis exceptionnellement longtemps, mais je ne l’avais pas considéré comme un homme vicieux aux intentions malhonnêtes. Je pensais qu’il était l’un des bons gars, un homme honorable qui aimait le sucre et avait une prédilection pour les hommes.

“Tu n’es pas gay”, ai-je dit, me souvenant de ses paroles glaçantes avant l’enlèvement. “Est-ce que quelque chose était réel, Jace? Tu travaillais au Café juste pour m’espionner? C’est à propos de Lui?”

Je ne dirai pas le nom de Flamur à haute voix.

“Ou, est-ce à propos de Liam?”Je n’y avais pas pensé autant, trop assuré que l’Albanais jouait le maître des marionnettes quelque part en arrière-plan. “Est-ce que tu m’utilises pour l’atteindre? Si c’est le cas, j’aimerais que vous reconsidériez. Je ne suis pas responsable de la mort de tes parents, alors pourquoi suis-je puni?”

“La ferme.”Il s’éloigna de la balustrade boulonnée. “Vous n’êtes pas en position de poser des questions. J’appelle les coups de feu.”

J’espère que Liam l’écorchera vivant.

“Non, je ne suis pas gay.”Il a pris un grand plaisir à me le dire, puis ses yeux reconnaissants se sont posés sur mes jambes. “J’aime les femmes.”

Écœuré par son approbation évidente, je m’approchai de la balustrade. Je voulais me couvrir de l’homme et de ses regards indiscrets, mais je prétends qu’une telle lascivité n’a eu aucun effet sur moi. “Si vous me touchez de manière inappropriée”, ai-je averti, la nausée roulant dans mon estomac, “ je vous tuerai.”

C’était une menace oisive. Si un homme de la taille de Jace me jetait par terre pour avoir sa méchanceté avec moi, je n’aurais aucune chance, peu importe à quel point je me battais. Il me dominerait.

Jace gloussa, bas et sec.

J’ai souri méchamment. “Je ne suis pas du genre à être dérangé, Jace.”

Un pur délice dansait dans ses yeux verts. “Ah, oui?”Ses bras musclés croisés. “S’il te plaît, éclaire-moi, Alexa. Comment comptes-tu m’arrêter?”

“Allez-vous me violer?”Je me sentais mal à l’estomac. “Vous n’avez pas besoin de vous soucier d’une telle horreur. Tout cela, “j’ai fait signe à ma cellule impermanente”, était inutile. Tu as eu de nombreuses occasions de me blesser, alors pourquoi ce traitement spécial? C’est un peu dramatique, non? Toute cette chanson et cette danse pour ma petite vieille.”

“Où est le plaisir là-dedans?”demanda – t-il en me regardant comme un faucon. “Ici? Je peux jouer quand je veux.”Il a pêché l’anneau de clés dans sa poche. “Commençons par vous donner une douche.”

“Non, merci.”Je préfère sentir l’odeur d’un cadavre en décomposition plutôt que de me déshabiller devant cet homme. “Je suis habitué à la mauvaise odeur.”

Quand je vivais au bunker de Flamur, je ne me prélassais jamais dans des bains moussants chauds, ne mangeais pas trois repas par jour ou ne buvais pas d’eau fraîche lorsqu’il était desséché. Non, j’ai passé des semaines et des semaines sans douches. Après trois jours, j’ai perdu le compte des repas privés, et j’ai eu de la chance si l’un des gardes a jeté de l’eau en bouteille dans les escaliers. Si je peux survivre à des conditions aussi inattendues en tant qu’enfant, je peux certainement survivre à l’emprisonnement en tant qu’adulte.

“Ce n’était pas une demande.”Il a débloqué l’enceinte. “C’était un ordre.”La porte métallique hurlait sur le sol en béton. “Maintenant, enlève la robe, ou je le ferai pour toi.”