04

La mafia albanaise a bombardé le Club 11. J’ai perdu de nombreux fantassins loyaux qui ont vécu et sont morts à cause du syndicat. Joshua Fitzpatrick a survécu à un pandémonium dévastateur. Je ne comprendrai jamais comment le plaisantin de derrière le bar a réussi à déjouer des hommes armés adroits. Il s’est frayé un chemin jusqu’à mon bureau pendant que l’agitation se produisait, s’est attaqué et s’est bagarré avec deux kleptomanes masqués qui étaient en train de décoder et de vider le coffre-fort et, ce faisant, a pris une balle dans l’épaule gauche.

Nate et Brad se tiennent de chaque côté de moi, revoyant les images de surveillance. Nous sommes également impressionnés par la bravoure exceptionnelle de Josh.

J’ai entendu la porte frapper. “Entrez.”

Quelques instants plus tard, Josh boitait dans le bureau et s’est effondré sur le canapé en cuir avec un soupir fatigué. “Tu voulais me voir.”

Il avait bandé son épaule au hasard, la plaie de chair non coupée suintant de sang. “Pourquoi n’as-tu pas couru comme les autres?”Demandai – je en allumant une flamme plus légère pour allumer la cigarette en équilibre entre mes lèvres. “Vous n’êtes pas un soldat entraîné ou un tireur d’élite qualifié, et vous ne possédez pas d’arme à feu. “Nate n’a pas non plus relayé les ordres en mon absence.”

“Je m’excuse,” dit – il, avalant ce qui ressemblait à une gorgée douloureuse. “J’ai agi par instinct. J’essayais juste d’aider, monsieur.”

Impressionné est un euphémisme. Je ne savais pas qu’il l’avait en lui. “Vous ne vous êtes pas inscrit à l’unité d’urgence.”En allumant la cigarette, j’ai soufflé un voile de fumée. “Pourquoi?”

Josh réfléchit à la question. “Cela aurait éveillé les soupçons et l’équipe médicale aurait alerté la police. J’avais besoin de mettre mon histoire au clair, je suppose.”

Brad m’a regardé de côté. “Comment est la blessure de chair?”

“J’ai réussi à arrêter le saignement.”Josh a détaché son bras, révélant de la chair crue et infectée. “C’est foutu, cependant, non?”

Nate examina les dégâts. “Sa blessure nécessite des points de suture.”Avant qu’un autre mot ne circule dans la pièce, il a quitté le bureau à la recherche de fournitures médicales.

Josh fixa la porte. “Où va-t-il? Va-t-il me conduire à l’hôpital? J’ai peut-être besoin d’analgésiques.”

“Arrête de t’inquiéter, Josh.”Brad a pris une bouteille de Jameson au mini-bar. “Ça ne fait pas mal…”Il regarda vers le ciel avec une concentration intense. “Je mens. Avoir des points de suture fait mal comme une putain de salope.”

Josh s’est étouffé avec de l’oxygène. “Non, je vais bien.”Ses yeux se sont agrandis lorsque Nate est rentré dans la pièce. “Ne t’approche pas de moi avec ce kit, Nate. Je n’ai même pas besoin de mon bras—“

“Tais-toi”, ai-je grondé, et le garçon a maudit dans son souffle. “Tu me donnes un sale mal de tête.”

Josh a arraché la bouteille de Jameson à Brad et s’est calmé avec soif.

Nate enfila une paire de gants en latex. Ajustant ses lunettes à monture noire, il décompressa le fourre-tout et déballa une seringue. “Anesthésique”, dit – il en insérant l’aiguille dans le bras de Josh. “Respire, mec.”

“Ah, merde.”Les dents de Josh sont serrées. “Arrête de rire, Nate. Ça fait mal.”

Nate a rincé la zone infectée avec une solution saline. “Il est temps de te recoudre.”

“Cousez-moi”, répéta Josh incrédule. “Pourquoi ne pouvons-nous pas être comme des putains de gens normaux qui vont à l’hôpital où je peux me faire recoudre par un putain de médecin normal.”Il a mis de côté les mains qui avançaient de Nate. “Ne baise pas avec moi, Nate.”

Quand Josh a essayé de descendre du canapé, Brad est intervenu. “Est-ce que nous ressemblons à des gens normaux pour vous?”Ses mains sont tombées sur l’épaule du garçon pour le maintenir en place. “En plus, la normalité est ennuyeuse, alors arrête d’agir comme une chatte et laisse Nate te débrouiller.”

Les yeux se précipitant entre les hommes, Josh poussa un soupir apaisé. “Je blâme Brad si je m’évanouis.”

Équipé et impatient de continuer, Nate a commencé à réparer l’entaille de Josh tout en marmonnant à propos des antibiotiques.

Je me suis levé, j’ai écouté leur conversation et j’ai regardé les hommes reconstruire la salle principale à travers la fenêtre récemment réparée. Tout doit être remplacé: les miroirs, les podiums, les meubles, les cabines et le bar. Les hommes de Flamur ont réussi. Ils ont détruit le Club 11, laissant une lourde facture de couverture sur mon bureau.

Mes yeux se sont posés sur le bar où les employés travaillaient sans relâche pour assembler de nouvelles armoires et réapprovisionner les refroidisseurs. Je sais qu’Alexa n’est pas là, mais je me suis retrouvé à la chercher malgré tout. Je me souviens comment elle a réclamé la dernière caisse enregistreuse, celle la plus proche de la porte. C’est là qu’elle travaillait la plupart des nuits. Je le saurais. J’ai regardé.

La détresse a étranglé mon cœur. Je donnerais n’importe quoi pour remonter le temps. Si j’étais moins égoïste, j’aurais refusé sa candidature. Je lui aurais fermé la porte au nez. Au lieu de cela, je l’ai accueillie dans le club et dans mon lit, sachant qu’avec ou sans l’obsession de Flamur, elle aurait affronté la mort.

J’ai expiré de la fumée de cigarette.

Pourquoi l’ai-je laissée rentrer chez elle ce soir-là?

J’ai promis de la protéger.

“Bossman”, a appelé Brad, et je me suis éloigné de l’état de larmoiement. “Es-tu avec nous?”

J’ai masqué la douleur et le regret. “Bien sûr.”

“Tu vis et meurs par La Fraternité.”Nate a refermé le fourre-tout. “Judas n’est pas invité à la table du patron.”

Josh grimaça de confusion. “Quoi?”

“Ne jamais montrer de faiblesse.”Brad a poinçonné le code dans le coffre-fort. “Ne jamais obtenir une faiblesse.”

C’était un commentaire anodin, mais il m’a frappé durement à la poitrine.

Alexa était, et sera à jamais, ma plus grande faiblesse dans la vie.

“C’est impératif.”Nate s’assit sur la table basse. “Une femme…”Ses lèvres s’inclinèrent en un sourire moqueur. “Ou préférez-vous les mâles?

“Je ne suis pas gay,” répondit Josh avec un ricanement dramatique. “J’aime les femmes, merci beaucoup. Pourquoi tu me dis tout ça?”

Brad a jeté le dossier de Josh sur le bureau.

En feuilletant le dossier, j’ai lu les événements banals de la vie de Josh. Ses parents sont morts. Il est enfant unique. Un point culminant a cependant soulevé des drapeaux rouges. “Votre grand-mère est-elle problématique?

“Pourquoi?”Sa perplexité s’est accrue. “Qu’est-ce que ma grand-mère a à voir avec cette conversation absurde?”

“Apprenez les règles”, dis-je avec colère, et il se hérissa. “Vous ne manquez pas de respect à votre patron et vous ne poserez pas de questions. Vous attendez d’être adressé. Tu ne me défies jamais, ni mon autorité. Si je te dis de rester près du mur pendant quinze heures d’affilée sans un mot d’énoncé, tu le feras avec un putain de sourire sur ton visage. Est-ce que je me suis rendu très clair?”

Nate et Brad étaient habitués aux lois et à la belligérance de leur patron. Josh, cependant, voulait être ailleurs que dans ce bureau. “Je m’excuse.”Il se tenait prudemment. “Ma grand-mère n’est pas un problème.”

En ouvrant le tiroir du bureau, j’ai récupéré le Glock en acier inoxydable. “Les serpents frapperont à votre porte. Les détectives vont vous lécher le cul.”En ajoutant des balles dans la chambre du pistolet, j’ai donné des coups de pied sur le bureau. “Les deux vous offriront une somme substantielle d’argent pour me détruire. Peut-être pas aujourd’hui mais certainement demain. C’est tentant, n’est-ce pas? L’argent vaut-il votre vie, cependant?”

“Si vous trahissez le patron, la Confrérie ou le syndicat, cela se termine avec vous dans une tombe anonyme.”Nate a pris le pistolet de ma main et l’a offert à Josh. “L’entraînement commence la semaine prochaine.”

“Eh bien, regarde ça, mon garçon Joshy.”Brad a giflé l’épaule de Josh. “Bossman doit être impressionné. Vous pouvez rouler avec l’élite à partir de maintenant.”

“Quoi? Oh, putain non, “ protesta Josh avec un cri aigu. “Je ne veux pas être l’un d’entre vous. T’es fou putain? Tu as vu mon visage?”Il se fit un geste comme pour énoncer l’évidence. “J’aime ça. Je veux le garder.”

“Vous êtes perdu dans ce bar, versant des boissons pour le salaire minimum. Tu as du potentiel, gamin.”Je m’adresse à Nate,” Emmène-le. Entraînez-le au maximum de ses capacités—Je veux qu’il soit prêt dans les deux semaines, alors ne vous soulagez pas et ne vous retenez pas.”Embaucher quelqu’un dès le départ est une première pour moi. Habituellement, Brad aide pendant que nous recherchons et embauchons des recrues. Puisque Josh a fait preuve de loyauté sans même un couvercle aux yeux battus, je suis prêt à négocier les termes et conditions.

“Non”, persistait Josh avec une férocité obstinée, les mains serrant ses hanches.

“En êtes-vous certain?”J’ai demandé, sachant qu’il est facilement cassable. “Tu n’as pas besoin d’argent supplémentaire?”

“De l’argent?”Maintenant, il est intéressé. “Comme une augmentation?”

“Ouais.”Avec une excitation bidon, Brad a glissé un cure-dent entre ses lèvres. “Quatre-vingt-dix mille de plus par an. Ensuite, il y a le club et les restaurants où vous dînez et buvez gratuitement, sans oublier les voitures, l’hébergement, la confection et le style de vie, financés par l’organisation, gracieuseté de notre généreux patron. Tant que vous resterez fidèle, votre vie sera extrêmement heureuse.”

Lui et son putain de bonheur.

Des signes de livre résonnaient dans les yeux de Josh. “C’est beaucoup d’argent.”

“Pas de putain de merde, gamin”, ai-je râpé, devenant exaspéré. “Maintenant, es-tu entré ou es-tu sorti?”

Les mains de Josh se frottèrent l’une contre l’autre. “Oh, je suis un putain de jeu.”

L’argent gagne toujours.

Il est environ minuit. J’ai ordonné aux hommes de verrouiller le club et de passer la nuit, me laissant seul dans mon réconfort tranquille, entouré de ténèbres. Allaitant une bouteille de Macallan, je me détends dans mon fauteuil en cuir, écoutant de la musique sereine avec seulement les paroles et mes pensées à affronter. J’ai porté le joint à mes lèvres et j’ai pris une bouffée de brume.

Demain, le vrai travail commence. Je dois rendre visite aux familles des hommes décédés et présenter mes condoléances et une surcompensation pour garantir leur silence. Cela fait partie intégrante du travail. Quand un homme signe un contrat avec moi, il sait que la mort est sur la table des possibilités. Dans le cas où l’un perd la vie, tous les parents ou compagnons, bien qu’ignorants de son second, sont largement indemnisés pour sa privation.