Chapitre 4

À présent…

Le rideau rouge velouté s'ouvre, dévoilant une salle animée où les haut-parleurs diffusent des rythmes vibrants. Des serveuses aux seins nus distribuent des boissons, gloussant face aux clients indécents, tandis que d'autres filles les entraînent vers les parties les plus sombres du club. L'atmosphère est imprégnée de sensualité, de nicotine et d'alcool fort.

— Bonne chance, murmure Zoé en poussant Angélique sur une scène spacieuse équipée d'un poteau.

La blonde, surprise, se retrouve au centre de l'attention de la foule. Un nouveau rythme démarre, accompagné de cris sauvages, de sifflets et de remarques désobligeantes. Sous l'emprise de l'alcool, des hommes lui crient de se déshabiller et de s'approcher. Chaque fibre de son être la pousse à se retirer dans les coulisses. Cependant, fuir équivaudrait à une mort certaine pour son père et peut-être pour elle-même. En ce jour de fidélité, elle a scellé son destin et ne lui reste plus qu'à...

Il faut se résigner.

Au premier mouvement de ses hanches, la foule s'excite sous la scène. Elle s'efforce d'ignorer les mains tendues qui cherchent à l'atteindre sur les côtés. Dans son esprit, elle se voit dans un studio de danse vide, répétant son numéro pour la compétition. Ses mouvements sont nets et précis, approchant le bout de la scène. Les hanches bougent en rythme, les mains parcourant son corps de manière séduisante. Bien qu'elle ne maîtrise pas l'art de travailler la barre, son expérience en danse et ses références cinématographiques l'encouragent à essayer.

Angélique saisit la tige métallique épaisse, laissant l'élan entraîner son corps dans un tourbillon.

— Encore !

— Je veux voir ton cul !

— Approche-toi, Angel !

Les yeux fermés, son corps s'enroule gracieusement autour du poteau.

Ignorer... ignore... igno-

Puis, elle le sent. Des yeux stables l'observent de loin, différents des regards excités des clients. Le regard de cette personne l'oblige à regarder bien avant qu'elle ne le fixe. Et c'est ce qu'elle fait.

Son regard rencontre deux flaques grises, semblables à de la fumée soufflée par le vent, provenant d'un feu qui a tout consumé. La chaleur de son regard pourrait embraser son corps. Comme un éclat de métal poli, il la transperce de part en part, et son souffle se coupe. L’impression d’être épiée par un tigre affamé, voilà comment elle pourrait la décrire.

Avec ses cheveux bruns lissés en arrière, sa mâchoire couverte de chaume, son costume impeccable sur sa puissante carrure, il se distingue de la foule. Sa tête légèrement penchée sur le côté, sa main caressant son menton en pensée, ses yeux ne quittent pas la silhouette dansante. Il émane de cet homme quelque chose qui donne la chair de poule. Aussi dangereux qu'une balle perdue, aussi beau qu'un dieu grec.

Deux femmes cherchent désespérément à attirer son attention, mais il semble ne pas s'en soucier. L'une a la main sur sa jambe, l'autre tente d'embrasser son cou.

Quand Angélique détourne enfin le regard, elle a perdu le sens du rythme, décevant quelques clients. Elle sent toujours le poids de son regard pendant qu'elle essaie de finir le numéro.

— Déshabille-toi déjà ! exige l'un des patrons, furieux de l'absence de spectacle.

Elle est presque nue, mais cela ne suffit pas.

Angélique ignore la demande, faisant tourner son corps sur le poteau alors que la chanson touche à sa fin. Elle veut juste quitter la scène plus tôt. Cependant, elle ne peut s'empêcher de regarder à nouveau. Ses yeux parcourent la foule en direction du salon. L'homme parle à quelqu'un, ses yeux ne se posent plus sur la jeune danseuse. Un soulagement lui tombe sur les épaules.

Il est troublant, même plus que la foule bruyante.

Elle ramasse rapidement l'argent et quitte la scène sans grâce ni séduction, s'enfuyant aussi vite que ses talons aiguilles le lui permettent.

Zoé l'accueille avec une certaine crispation masquée par un sourire gêné.

— C'était... peu importe. Les premières fois sont toujours mauvaises, assure-t-elle, faisant de son mieux pour ne pas offenser.

— Mais tu t'es bien débrouillée avec la perche, j'ai même été choquée. Peut-être que nous pouvons encore faire quelque chose de toi.

Angélique esquisse un sourire ironique.

— Je ne gagnerai rien de tel, dit-elle tout en tenant une soixantaine de dollars dans sa main.

— Tu as été distraite ou quelque chose comme ça ? demande-t-elle.

— Uhm. Il y avait un homme là-bas...

Zoé s’esclaffe.

— Chérie, il y a beaucoup d’hommes ici.

— Non. Il était différent. Il avait l’air vraiment… riche.

Elle balbutie, ne sachant comment décrire l’étranger aux yeux d’argent.

— Beaucoup de gens ici sont riches. La plupart du temps, ce sont des fils de pères riches ou des pères eux-mêmes.

La rousse explique l’évidence en jetant un regard étrange à l’autre femme.

— C’est ton premier jour, ne stresse pas. L’argent viendra avec les lap dances.

Ça n’a pas l’air bon…

— Le spectacle que tu offres te permet de gagner des clients. Les gens te demanderont s’ils te trouvent sexy. C’est simple.

Zoé hausse les épaules et retourne dans les vestiaires.

Les deux femmes s’arrêtent. Un homme de petite taille et plutôt corpulent se tient au milieu de la pièce, attendant. Il est engagé dans une conversation décontractée avec Jess avant que ses yeux étroits ne se posent sur les deux femmes.

— Hey, Dog.

Zoé l’accueille, sa voix laissant transparaître une certaine hésitation.

Cela met immédiatement Angélique sur les nerfs. Est-ce normal que des hommes se présentent au hasard dans les vestiaires ?

— Le patron a demandé l’Ange.

Le "chien" dit d’un ton morne, ne se souciant manifestement pas des femmes à moitié nues dans la pièce. Ses yeux sombres se posent sur la plus petite des filles, recroquevillée derrière Zoé.