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« Alors. »Il a décidé d’essayer d’entamer une conversation pour se vider la tête. « Je suis à peu près sûr que la voiture est assez privée. »

Sophie fronça les sourcils. « Je préfère t’emmener dans la meute pour que tu ne puisses pas changer d’avis après m’avoir entendu. »

Eh bien, ça ne sonnait pas bien. Qu’avait-elle à dire qui pourrait le faire tourner la queue et courir ?

Elle a refusé de parler davantage jusqu’à ce qu’ils arrivent à Parkwood. Ils passèrent devant la cour de l’école, qui était clôturée de la forêt,et traversèrent un petit groupe de cul-de-sac. Finalement, elle tourna dans son allée et l’introduisit dans la maison où il posa ses sacs près de la porte d’entrée et s’étira.

« Avez-vous mangé ? »Demanda-t-elle, soudainement nerveuse alors qu’elle se précipitait dans la cuisine et commençait à fouiller dans le réfrigérateur. « Nous pouvions commander mais je me suis assuré d’aller faire l’épicerie avant votre arrivée. Comment sonnent les rouleaux de pizza de Totino ? »

Il rit intérieurement. Sophie n’a jamais été douée pour cuisiner. « Ça sonne bien. »

Elle a attrapé une assiette en carton et en a mis quelques douzaines au micro-ondes, puis a sorti deux litres de coca. Darren s’assit à la table à manger et attendit patiemment, sachant qu’elle retardait leur inévitable conversation. Tout ce pour quoi elle l’appelait semblait vraiment l’exciter.

Finalement, la nourriture était prête et elle a été laissée assise en face de lui avec ses mains jointes sur ses genoux et un sourire maladroit sur son visage. Elle l’a regardé manger, et Darren s’est assuré de garder un contact visuel avec elle tout le temps. C’était comme une sorte de concours de regard extrêmement inconfortable. Il avait l’air impatient alors qu’elle semblait prête à courir à l’instant où il essayait de parler. Finalement, elle a cédé.

« Alors je sais que je t’ai appelé ici dans des circonstances étranges. »

« Rien d’étrange à rendre visite à ma tante préférée. »Il a mis un rouleau de pizza dans sa bouche et a souri.

Sa réponse la fit visiblement se détendre. « Alors…Bien…Avez-vous entendu parler de ce qui se passait dans la meute ? »

Darren secoua la tête. En fait, il a fait de son mieux pour éviter d’entendre des nouvelles de la meute.

Sophie soupira d’abattement. « Je suppose qu’il serait logique que l’Alpha s’assure qu’aucune information n’a été divulguée. »Elle fit une pause. « Il y a environ six mois, le petit Robbie a disparu. Il avait environ cinq ans et ne s’est toujours pas présenté. Alpha Liam a envoyé une équipe de recherche sans résultat. Puis, une semaine plus tard, une autre enfant a disparu et l’Alpha n’a pas pu la retrouver non plus. Tous les Bêta étaient dans une frénésie, et le reste de la meute a essayé de les chercher partout sans succès. Puis quand le troisième enfant a disparu un mois plus tard, l’Alpha n’a rien dit. Tout ce qu’il nous disait, c’était qu’il examinait la question, mais qu’il n’organisait plus d’équipes de recherche. »Elle a soudainement attrapé la main de Darren. « Darren, treize enfants ont disparu jusqu’à présent et personne ne sait où ils sont ! »

Tout au long de son histoire, Darren avait cessé de mâcher. Il avait l’impression qu’il venait d’être aspergé d’eau froide.

Le fantôme dans les bois…

« Et je sais que tu te demandes ce que cela a à voir avec toi, alors je vais juste te le dire. Je veux savoir si tu en as vu un ? »Demanda Sophie, presque frénétique.

Darren la regarda fixement, son horreur précédente toujours sur son visage. Puis cela a été remplacé par de la confusion quand il a réalisé ce qu’elle demandait. « …Comment ? Pourquoi…Pourquoi le ferais-je… ? »

« Je connais Darren. »Elle lui serra la main plus fort. « Je le sais depuis que tu es enfant. Tu penses que je ne le remarquerais pas ? Vous saviez que j’étudiais l’occultisme, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Tes « amis imaginaires ». Vous parler à vous-même et avoir des explosions soudaines quand personne n’était là ? Quand tu avais dix ans, tu parlais à Mlle Floyd pendant des mois après sa mort. Personne ne t’a parlé des funérailles et tu ne connaissais même pas le nom de la femme avant ça. « 

Il s’est finalement rendu compte que non seulement sa tante connaissait ses pouvoirs, mais qu’elle les avait aussi gardés secrets tout le temps.

Maintenant, il savait pourquoi elle l’avait appelé. Elle soupçonnait que les enfants étaient assassinés, et elle voulait que Darren le confirme.

Perdant l’appétit, il repoussa son assiette et s’assit en arrière. Aspirant une inspiration, il décida qu’il pouvait aussi bien se nettoyer. « J’ai vu quelque chose dans les bois sur notre chemin ici. Ce n’était pas l’un des enfants cependant. Il ressemblait à un chasseur et il pointait quelque chose. »

Sophie se leva soudainement de sa chaise avec enthousiasme. « Parfait ! Nous pouvons regarder autour de cette zone. Si vous n’avez encore vu aucun des fantômes des enfants, cela signifie qu’il y a de fortes chances qu’ils aillent toujours bien, n’est-ce pas ? »

« Euh, ouais ? »Il a accepté sans enthousiasme, même s’il n’était pas sûr de ce qu’il ressentirait s’il tombait sur l’un des fantômes des enfants. Juste la pensée lui a fait mal au ventre.

« Nous devons le dire à l’Alpha. »Elle a claqué sa main sur la table. « Il va être ravi ! »

« Attends, attends ! »C’est Darren qui s’est levé de sa chaise cette fois. « Tu sais ce que je ressens pour l’Alpha ! De plus, j’ai quitté la meute sans permission. Imaginez comment il va réagir ? Que penses-tu qu’il va faire quand il découvrira que j’ai une capacité ? »

La principale raison pour laquelle les loups-garous ont choisi de vivre en meute était pour se protéger. Si vous aviez un Alpha puissant, vous n’aviez pas à vous soucier des autres loups-garous qui venaient après vous. Il était en fait assez courant que des voleurs dotés de capacités soient enlevés en meute contre leur gré, et Darren refusait absolument de reconnaître Liam comme son Alpha.

« Darren. Ce sont des ENFANTS ! Et ils sont toujours portés disparus ! »Elle s’est retournée et a fouillé dans sa bibliothèque avant de revenir avec une pile de coupures de journaux. Elle a brandi une photo découpée d’une petite fille avec des nattes rouges. « Clarabelle a disparu la semaine dernière ! »

Il retint son souffle, ne voulant pas discuter. Il pourrait être une bite totale parfois, mais pas si cela mettait les enfants en danger. S’il ne faisait rien, d’autres pourraient disparaître.

Soupirant de défaite, il hocha la tête d’accord. Sophie a agi immédiatement lorsqu’elle a récupéré ses clés de voiture et a fait sortir Darren de la maison.

De retour dans la voiture, ils se sont dirigés vers la mairie où travaillait Alpha Liam. Sa tante était beaucoup plus enthousiaste que Darren, et à peu près à mi-hauteur des marches du bâtiment en briques rouges, elle se retourna et attrapa son bras, l’introduisant à un rythme plus rapide. Il n’attendait vraiment pas ça avec impatience.

Ses baskets grinçaient contre les sols stratifiés alors qu’ils erraient dans les couloirs, traquant le bureau des Alphas et ignorant la réceptionniste qui tentait de les signaler. En tournant l’un des coins, Darren aperçut un visage familier.

Grand et maigre avec de courts cheveux noirs et des yeux verts perçants, était la cause de son traumatisme d’enfance. Il portait un jean délavé, avec une chemise déboutonnée bleu foncé dont les manches étaient retroussées jusqu’aux coudes. En dessous, il y avait une chemise blanche d’avion qui masquait à peine le pack de six du mans. Il était une tête entière plus grand que Darren, et affichait un sourire brillant et parfait alors qu’il parlait à un autre membre de la meute, ignorant complètement qu’il était dévisagé.

Alors que Darren se tenait enraciné sur place, une étrange sensation commença à le submerger. Sa poitrine se serra et sa tête commença à nager. Tout à coup, son corps se réchauffait comme s’il était dans un four. L’envie soudaine de marcher et d’embrasser l’homme était presque insupportable.

L’horreur lui traversa le visage pour la deuxième fois ce jour-là lorsqu’il réalisa de quoi il s’agissait.

Il venait de se lier avec Jasper.

Darren se souvenait avoir grandi en pensant qu’être lié par un partenaire était une sorte de mariage arrangé. De la façon dont tout le monde le lui avait décrit enfant, au moment où vous saviez de qui il s’agissait, vous étiez essentiellement destinés à être ensemble pour le reste de votre vie. Il y avait même de vieux contes affirmant que c’était la déesse de la Lune qui choisissait votre compagnon idéal pour vous, et tout ce que la déesse disait, s’en allait.

Heureusement, Darren a eu le bon sens de faire ses propres recherches au lieu d’écouter ce que disaient une bande de vieux cons. Ce qu’il a trouvé était une explication plus logique. Selon cette recherche, la liaison entre partenaires n’est rien de plus que votre instinct vous disant que votre « partenaire destiné » avait des gènes parfaitement adaptés aux vôtres et que vous feriez tous les deux de grands enfants un jour, c’est pourquoi vous deviez être à portée de phéromones l’un de l’autre avant même que la liaison ne se produise. Il préférait de loin cette explication à une belle-mère surnaturelle disant aux gens qui épouser.