03

” Ouais, «  Olivia a ri. « C’est le meilleur ivrogne que j’ai jamais rencontré. Foie d’acier, je reconnais. Il peut être un peu émoussé, mais apprenez à regarder au-delà et tout ira bien.”

Ils ont tourné au rond-point et la rue a progressivement décliné et nivelé, le centre de la ville se profilant devant eux. « Je me demande ce qui s’est passé pour qu’il boive comme ça. »Norah se demanda à haute voix.

Olivia hésita. « Est-ce que le propriétaire vous a parlé de l’affaire ?”

« Oui, Alice l’a mentionné.”

« Eh bien, la femme avec qui ce type baisait était maintenant l’ex-femme de Jack.”

Les yeux de Norah s’écarquillèrent, ralentissant jusqu’à la nouvelle limite de vitesse. « Comment ça marche, lui qui garde les clés pour leur famille ?”

« Je ne sais pas, Jack n’en parle pas et son ex-femme a quitté la ville peu de temps après la fin. Je sais que Jack s’entend bien avec le fils du gars, Ray. Peut – être qu’ils se sont liés par leur dégoût mutuel ou quelque chose comme ça. Qui sait ? Si vous êtes si désireux de savoir, vous devrez demander à Jack.”

Norah renifla à cette pensée. « Je pense qu’il vaut mieux laisser certaines choses mystérieuses.”

” Exactement, «  sourit Olivia. “Le café est à quelques pâtés de maisons. C’est aussi la rue principale. La plupart des magasins sont situés ici, ce qui est pratique. Ce n’est qu’une petite ville mais nous avons tout ce dont nous avons besoin.”

La nuit, Bellvale ne lui semblait pas grand-chose. Les lampadaires étaient tamisés, projetant une douce lueur orange sur la route. Olivia a indiqué quelques magasins mais Norah ne pouvait pas les distinguer dans la lumière orange. En regardant au loin, elle pouvait voir les vagues de l’océan et pensait que ça devait être joli pendant la journée.

Un groupe de voitures alignait le pâté de maisons suivant et Olivia était assise plus grande. « Arrêtez-vous ici, c’est mon arrêt.”

Mettant son clignotant, elle s’arrêta derrière une motocyclette. La carrosserie en métal argenté et marron brillait dans les phares de sa voiture et Norah a dû admettre que c’était une belle balade. Elle n’avait jamais fait partie de ces filles qui se fondaient pour un garçon motard, mais encore une fois, elle n’avait jamais vu un vélo comme celui devant elle.

« Merci, Norah. Tu m’as vraiment sauvé les fesses ce soir. »Frottant ses cheveux une dernière fois, elle passa la serviette à Norah. Elle fit signe au café en ouvrant la portière de la voiture. « C’est le café du Crépuscule. Je travaille ici la plupart des matins, arrêtez-vous parfois si vous voulez rattraper votre retard.”

Norah sourit. « Si vous vendez de la caféine, vous pouvez certainement me compter comme un habitué.”

« Doux ! Bonne chance pour déballer et bienvenue à Bellvale.”

Sortant de la voiture, elle se précipita vers le magasin, poussant la porte d’entrée ouverte. À travers la pluie, elle a vu Olivia frapper un grand homme aux cheveux bruns à l’arrière de la tête avant que la porte ne se ferme.

Se remettant en marche, elle se retira sur la route, tournant au ralenti dans la rue alors qu’elle essayait de suivre les instructions d’Olivia. Atteignant le quai, elle a suivi le virage de la route et les lumières de la ville se sont estompées lorsqu’elle a atteint la périphérie de la ville.

Après avoir roulé dans l’obscurité pendant quelques minutes de plus, elle a vu la vieille boîte aux lettres décrite par Olivia et a appuyé sur les freins alors qu’elle était sur le point de la dépasser. Tout sur la banquette arrière se déplaça et elle grimaça alors qu’un livre lâche frappait son épaule.

Serrant le volant, l’épuisement s’infiltra à travers ses os et elle se pencha en arrière, fixant le toit de la voiture.

« Presque là” » marmonna – t-elle. « Gardez-le ensemble encore quelques minutes.”

En quittant la route principale, les pneus ont craqué sur le gravier et elle a regardé dans la nuit. De hautes herbes poussaient partout et elle essayait de garder une trace de la petite route. En montant une petite montée, une maison est apparue et elle a ralenti. Les panneaux météo crème ont été la première chose qu’elle a vue lorsqu’elle s’est arrêtée. Le bruit de l’océan était proche et elle pouvait voir les vagues à quelques mètres. Éteignant la voiture, elle fixa la maison un instant avant d’ouvrir sa portière.

Atteignant sous son siège, elle attrapa le couteau pour se protéger. Une partie d’elle se sentait ridicule de le porter partout, mais il y avait aussi une partie effrayée et légèrement folle d’elle qui pensait que Daniel l’avait peut-être trouvée et attendait dans l’herbe longue. Peu importe à quel point son cerveau était normalement rationnel, cette petite partie l’emportait sur toute tentative de croire le contraire.

L’odeur de l’océan était salée et sucrée et elle inspira profondément, essayant de calmer ses nerfs. La pluie avait ralenti et elle monta les deux marches sur le porche.

“Ce serait moins effrayant s’il ne faisait pas nuit”, grommela-t-elle pour elle-même. En déverrouillant la porte, elle trouva un interrupteur et en le baissant, la maison était baignée de lumière. La pièce vide apaisa sa peur juste assez pour que la pensée rationnelle reprenne le contrôle et elle baissa son couteau, secrètement heureuse que personne n’ait été là pour la regarder agir comme une idiote.

C’était une petite maison, la salle à manger, le salon et la cuisine étaient réunis en une seule grande pièce. Une odeur de rassis flottait dans l’air et elle se couvrit le nez. Une petite table avec quatre chaises étaient les seuls meubles visibles et maintenant elle comprenait pourquoi Ray envoyait de l’argent pour plus. Passé la petite cuisine, elle pouvait voir une autre porte dans l’ombre. Il n’y avait ni peintures ni photographies sur les murs, aucune couleur autre que le mur en bois brun délavé et les comptoirs brun foncé.

C’était ça ; sa nouvelle maison. L’accueil d’Olivia résonna dans ses oreilles et une boule se forma dans sa gorge.

« Bienvenue à la maison”, murmura – t-elle.

La lumière du soleil perça ses paupières et Norah se retourna, ouvrant les yeux.

Elle avait oublié de fermer les rideaux la veille et elle plissa les yeux, voyant les falaises au loin. Elle était épuisée en se couchant la nuit dernière, elle était partie à la dérive avant de pouvoir s’inquiéter de déballer la voiture. C’était le meilleur sommeil qu’elle ait eu depuis l’incident de Daniel. Elle ne pouvait pas décider si c’était dû à l’épuisement ou au fait que le lit de l’adultère était si confortable, mais elle n’était pas sur le point de se plaindre.

Sortant du lit, elle se dirigea vers la fenêtre, étirant les plis de son cou et regarda dehors. Les grandes falaises ont été la première chose qu’elle a vue ; intimidantes, elles ont atteint leur apogée au bord de l’océan, puis sont redescendues lentement vers la route. La forêt couvrait le sommet et c’était au moins une chute de cinq étages jusqu’à la plage. De longues herbes poussaient dans la zone entre la maison et les falaises, les différentes nuances de vert créant un joli collage.

En regardant plus à gauche, l’herbe s’est arrêtée et a cédé la place à du sable blanc doré. Il était rempli de roches noires contrastantes qui semblaient s’accumuler plus près de la paroi des falaises. Le bruit des vagues douces se calma et un petit sourire commença à se former pendant un bref instant, ses inquiétudes s’estompèrent.

En ouvrant la fenêtre, l’air salé entra et elle entra dans la cuisine, ouvrant la fenêtre au-dessus de l’évier qui avait la même vue que sa chambre. Après une exploration plus approfondie la nuit dernière, elle avait découvert que la chambre se trouvait en face de la salle de bain carrelée du sol et à mi-hauteur des murs d’un blanc délavé. Une grande baignoire ancienne se tenait près du mur du fond, une pomme de douche dépassant du mur. Le mur en face de la baignoire était une grande fenêtre en blocs de verre, la lumière naturelle éliminant tout besoin d’éclairage zénithal pendant la journée. Norah voulait désespérément prendre une douche, mais la baignoire avait besoin d’un peu d’entretien avant qu’elle n’ose y mettre les pieds. Une grande partie de la maison avait besoin d’être nettoyée et elle a donc décidé de mettre la douche jusqu’à ce que la maison soit plus tolérable à vivre.

La buanderie était dans une petite pièce juste devant la porte arrière et elle était reconnaissante de ne pas avoir à acheter une laveuse et une sécheuse. Un grand placard bordait le mur près de la porte dérobée et il y avait quelques changements de linge qui sentait la moisissure. Tout serait lavé aujourd’hui. Au moins, elle avait apporté son propre linge pour avoir une serviette propre pour sa douche plus tard.

En sortant vers sa voiture, elle a commencé le long processus de tout traîner à l’intérieur. Il lui fallut une heure pour empiler ses affaires sur la petite table de la cuisine et au moment où elle eut terminé, son corps était couvert d’un fin éclat de sueur. Saisissant une valise, elle l’emmena dans la chambre et se changea en vêtements propres. Elle se sentait mieux, après avoir porté les mêmes vêtements pendant trois jours. Si elle allait se mêler aux habitants, elle ne voulait pas que leur première impression soit qu’elle sentait dégoûtante.