02

Fatiguée, affamée et noyée de peur, Norah était enfin près de Bellvale et une nuit de sommeil dans un bon lit. À ce stade, elle ne se souciait même pas si c’était le lit d’un adultère. Tant que c’était confortable, elle serait heureuse. La pluie a frappé plus fort et elle a allumé la chaîne stéréo, son iPod était passé aux Plis et chantait doucement dans sa respiration, elle s’est arrêtée en croisant une jeune femme marchant sur le bord de la route.

Tournant un virage, la fille a disparu dans son rétroviseur et Norah a commencé à mettre le pied sur le frein. Elle ne voulait pas s’arrêter, le lit de l’adultère l’appelait mais elle ne pourrait pas dormir de toute façon si elle ne se retournait pas. Vérifiant la route, elle a fait demi-tour et est repartie. Tendant la main, elle attrapa le couteau et le glissa sous son siège. Effectuant un autre virage, elle s’arrêta à côté de la fille.

Se penchant, elle a baissé la vitre et la fille a cessé de marcher, se tenant à l’écart du véhicule. « Euh, salut. Puis-je vous emmener quelque part ? »Elle a appelé par la fenêtre.

“Où vas-tu ? »La fille a demandé prudemment.

« Bellvale.”

La fille s’arrêta et Norah lui offrit un sourire amical. « Si vous ne vous sentez pas en sécurité, je comprends. Je peux te donner un parapluie à la place ?”

Alors qu’elle s’approchait de la banquette arrière pour essayer de la trouver, la porte s’ouvrit et la jeune fille sauta à l’intérieur. “C’est bon, j’accepterai le trajet. Tu ne cries pas «  meurtrier de la route’ pour moi.”

Déjà à moitié assise sur la banquette arrière, Norah attrapa une serviette sous une pile de livres et la lui passa. « Non, je préfère les routes secondaires avec moins de circulation quand je fais mon meurtre.”

Frottant l’eau de ses cheveux, la fille sourit. « Dieu merci, nous ne nous sommes pas rencontrés sur les routes secondaires à l’époque. Je suis Olivia Montoya.”

« Norah Jacobs.”

« Merci de t’être arrêtée, Norah, la plupart des gens ne s’arrêtent pas pour des étrangers par ici.”

Norah a tiré sur la route et a fait monter le chauffage en hauteur. « Je suppose que je ne suis pas la plupart des gens. Que faisiez-vous en marchant ici à cette heure de la nuit ?”

“À cette heure de la nuit ? Il n’est que huit heures”, sourit Olivia en s’essuyant le visage. « Eh bien, j’étais ici avec Rylan, l’ami de mon frère. Il devait ramasser quelque chose au moulin et je suis allé lui tenir compagnie. Donc de toute façon, nous sommes au moulin et il reçoit un appel de cette fille qu’il a vue et pouf ! Juste comme ça, il se lève et s’en va pendant que je suis dehors à répondre à l’appel de la nature. Crétin stupide.”

« Alors ce n’est pas ton petit ami alors ?”

« Ew, mon dieu non. Il est attirant, je suppose, mais il est comme un grand frère pour moi. Juste la pensée me donne envie de bâillonner.”

” Désolé, «  sourit Norah, les yeux rivés sur la route. « Changement de sujet alors. Où puis-je vous déposer ?”

« Le café en ville, j’ai des vêtements de rechange là-bas, alors je vais me glisser dedans. C’est la soirée quiz, que je déteste, mais mon frère est là pour qu’il puisse me raccompagner à la maison. »Olivia a placé la serviette humide sur ses jambes et a commencé à se frotter les jambes. Norah déplaça les évents pour qu’ils soient tous dirigés vers elle et Olivia sourit. “Je n’ai pas si froid, mais merci. Alors, êtes-vous juste de passage ?”

« Non, en fait, je déménage ici pour un mois environ. Je loge dans une maison de plage appartenant à la famille de mon ami.”

« Oh, tu dois vouloir dire la maison des Jones. C’est la seule maison vacante sur la plage.”

“C’est celui-là. Je dois obtenir les clés d’un homme nommé…” elle chercha aveuglément le morceau de papier dans la console.

« Jack Richards ? »Olivia a offert. « Il garde généralement les clés pour eux.”

« C’est le nom. Je devrai peut-être attendre jusqu’à demain cependant, il est un peu tard pour l’embêter –“

« Oh non, Jack sera toujours éveillé. Nous nous arrêterons là sur le chemin de la ville et récupérerons les clés.”

Norah jeta un coup d’œil à Olivia. Ils se connaissaient depuis peut-être vingt minutes et Olivia agissait comme s’ils se connaissaient depuis plus longtemps. « Tu es sûr ?”

Olivia agita la main, l’autre ajustant le chauffage. « Bien sûr ! Ça ne prendra pas longtemps et je suis sûr que tu dois être fatigué de conduire. Depuis combien de temps êtes-vous sur la route ?”

« Quelques jours.”

« Wow, c’est fou ! Qu’est-ce qui vous amène à Bellvale ?”

« Ah, je suis écrivain et je voulais m’éloigner de ma vie pendant un moment. »Norah a essayé de déformer la vérité le moins possible. Elle n’était pas la meilleure menteuse et elle avait prévu d’écrire pendant qu’elle était là.

« C’est cool, Wendy va avoir un coup de pied d’un écrivain qui reste ici. »Olivia pointa vers l’avant, alors que la ville était en vue. « Allez tout droit au rond-point et prenez la deuxième à gauche. Écrit quelque chose dont j’ai entendu parler ?”

La forêt s’est éclaircie et des maisons ont commencé à apparaître. Ils passèrent devant un petit panneau indiquant Bellvale. Population est. 600. Au rond-point, elle a suivi les instructions d’Olivia et est allée tout droit.

“Je n’ai encore rien écrit”, lui répondit-elle. « Ma première histoire est encore en phase de développement. J’espère que je serai inspiré pendant que je suis ici.”

La zone est devenue plus suburbaine et en prenant la deuxième à gauche, Olivia lui a dit de s’arrêter devant la troisième maison à gauche. Des lumières brillaient à travers les rideaux et Olivia l’empêchait de déboucler sa ceinture de sécurité. « Accrochez-vous.”

Sautant dehors, elle courut jusqu’à la porte d’entrée. Quelques secondes plus tard, la porte s’est ouverte et Olivia a commencé à parler à un homme d’une cinquantaine d’années. Sa tête chauve brillait dans la lumière de la porte et ses jambes minces semblaient déplacées avec son ventre de bière.

Pendant qu’ils parlaient, Norah jeta un coup d’œil. Dans l’obscurité, il n’y avait pas grand-chose à voir, mais son jardin semblait agréable. Il était bien entretenu et ses ordures étaient sur le trottoir pour être ramassées le lendemain. La boîte de recyclage brillait dans les phares de sa voiture et en regardant de plus près, elle vit qu’elle débordait de bouteilles en verre.

Regardant en arrière vers la maison, elle vit les deux têtes tourner dans sa direction et elle fit un signe de la main maladroitement. L’homme est retourné à l’intérieur et Olivia est retournée vers la voiture, deux pouces en l’air. Glissant à l’intérieur, elle attrapa à nouveau la serviette. « Jack vient de récupérer les clés.”

” J’aurais pu faire ça », protesta Norah.

« Non, ça ne sert à rien de se mouiller tous les deux et Jack est un peu grincheux une fois qu’il a commencé à boire.”

« Oh, quand commence-t-il habituellement ?”

« Dès qu’il ouvre les yeux, tous les matins. »Olivia ne plaisantait pas et Norah riait à bout de souffle.

Toc toc.

Norah a sauté, la tête heurtant le toit de la voiture et a rougi. Baissant sa fenêtre, Jack Richards se pencha au-dessus de sa voiture, un bras reposant sur le toit. L’odeur du whisky se mêlait à la pluie et elle résistait à l’envie de se retirer.

« C’est toi Norah ? »Sa voix avait l’air d’être enterrée dans du gravier et elle hocha la tête.

« Oui, ravi de vous rencontrer –“

« Ray a sonné », l’interrompit-il. « Il a dit que tu venais. L’endroit n’est pas grand-chose, n’a pas été utilisé depuis quelques mois et Ray te filera de l’argent demain pour que tu puisses acheter des meubles. Viens le chercher. Je ne suis pas votre propriétaire, vous cassez n’importe quoi, vous le réparez vous-même. L’électricité et l’eau sont à mon nom et je vous enverrai les factures. Des questions ?”

« Ah, comment puis-je y arriver d’ici ?”

” Tout va bien, Jack, «  appela Olivia derrière elle. “Je vais lui montrer le chemin.”

« Bien obligé. »Il passa les clés à Norah, de l’eau coulant sur son bras. « À demain, n’arrive pas aussi tard que ça cependant.”

« Merci, Jack.”

N’offrant rien de plus qu’un grognement, il retourna à la maison et claqua la porte. Olivia remit sa ceinture de sécurité et éloigna ses cheveux de son visage. « Retournez au rond-point et tournez à gauche.”

Norah fit ce qu’on lui avait dit et retourna la voiture. “Y a-t-il une certaine heure à laquelle je devrais revenir demain ?”

« Il vaut probablement mieux le laisser jusqu’à l’après-midi.”

« Est-il toujours comme ça ?”