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« Claire revendique Lexi comme la sienne parce qu’ils étaient colocataires à l’université, mais Lexi était techniquement mon amie d’abord. On a grandi ensemble. Elle est fondamentalement de la famille », a déclaré Nate de sa voix pleine de sincérité. « C’est une enseignante comme Claire. »

« Jardin d’enfants ? »

« Étudiant de première année au lycée. »

« Alors soit elle est folle, soit c’est une sainte. »Declan a ri.

« Peut-être un peu des deux. »

« Eh bien, Claire et toi avez déliré à propos de cette fille toute la journée. Si vous l’aimez autant, je suis sûr que l’équipe ressentira la même chose. »

« Oh je sais qu’ils le feront. Pierce l’aime peut – être un peu trop. Je dois garder un œil là-dessus, » dit sèchement Nate.

Il était clair que Nate protégeait Lexi de manière fraternelle.

« Lexi est vraiment spéciale pour Claire et moi. »

« Je rassemble cela », a répondu Declan, essayant de comprendre la dynamique.

« Nous nous sommes rencontrés au collège peu de temps après que son père se soit enfui avec elle et elle s’est appuyée sur moi pour obtenir du soutien. Nous étions épais comme des voleurs tout au long de l’école et elle m’écrivait chaque semaine quand je rejoignais la Marine. Quand j’ai quitté les équipes et commencé à faire du travail contractuel, je l’étais… »

Nate fit une pause et se frotta la nuque.

« J’étais dans un mauvais endroit. Lexi m’a sorti de ma dépression et m’a pardonné quand je ne le méritais pas. Je euh… je lui dois beaucoup. »

Declan pouvait dire qu’il y avait plus à cette histoire, mais laissez Nate raconter la version qu’il était le plus à l’aise de partager.

« C’est en fait elle qui m’a présenté Claire peu de temps après. »

« Donc, Lexi est celle que nous devons remercier d’avoir apporté toutes ces conneries adorables à l’équipe », a déclaré Declan en riant.

« Hé mec, ne frappe pas avant d’avoir essayé. »

Les sourcils de Declan se rapprochèrent et il secoua la tête. « Désolé mec, cette merde d’amour est ton truc, pas le mien. »

« Ouais, je sais, je sais. Un et terminé, non ? »

Declan a tiré un clin d’œil à Nate en réponse.

Pour être honnête, Declan n’était pas nécessairement opposé à l’idée de l’amour, c’est juste qu’il n’avait jamais ressenti autre chose que le désir d’une femme et même cela a été de courte durée. Il tenait la plupart des femmes à distance à cause de son travail et le sexe était un plaisir dénué de sens, un moyen de se défouler après un travail.

Amanda était la plus proche que Declan ait jamais eu d’une vraie relation et cela s’est mal terminé, c’est le moins qu’on puisse dire. Ça a bien commencé, mais il n’a pas fallu longtemps pour que tout devienne une dispute. Declan était assez homme pour admettre qu’il était un maniaque du contrôle, mais le problème était qu’Amanda l’était aussi. Elle voulait contrôler le temps de Declan, ses amitiés et son compte bancaire. Amanda a pris et n’a jamais donné. Elle ne voulait pas qu’on s’occupe d’elle, elle voulait être gâtée et Declan ne pouvait supporter que quelques mois de ces conneries avant de cesser de fumer. Peu de temps après avoir quitté Amanda, il a découvert qu’elle l’avait trompé avec un sac de douche de Wall Street qui n’a fait qu’affirmer sa décision de se libérer sous caution. Sa mauvaise relation était la seule preuve dont il avait besoin pour solidifier sa position selon laquelle l’amour était un mal de tête dont il n’avait pas besoin, s’il existait même du tout.

Les deux hommes sont entrés dans l’aéroport et se sont dirigés vers la réclamation des bagages. Avec un rapide balayage de la foule, Nate a immédiatement repéré Lexi.

« La voilà », dit Nate en désignant une petite brune qui retirait son sac du tapis roulant. Lexi a repéré Nate à peu près au même moment et son visage s’est illuminé alors qu’elle se dirigeait dans leur direction.

Declan s’étouffa de son propre souffle et il resta immobile à absorber chaque once de Lexi. Putain de merde. Cette femme était magnifique. Elle portait un jean qui épousait ses hanches et ses mollets et un débardeur rouge qui mettait en valeur ses épaules embrassées par le soleil. Ses cheveux noirs tombaient en boucles lâches et tout ce à quoi Declan pouvait penser était ce que ça ferait de passer ses mains à travers eux. Le sourire de Lexi monta jusqu’à ses yeux noisette et plissa son nez, un sourire qui s’approcha de près mit Declan à genoux.

Quand elle les atteignit tous les deux, Nate l’enveloppa dans une étreinte qui la souleva du sol. Lexi grinça de surprise et enroula ses bras autour de lui en réponse.

Une vague de colère s’écrasa sur Declan avec la force d’un camion mac à la vue de Lexi dans les bras de Nate. Secouant la tête, Declan essaya de se débarrasser physiquement de la colère déplacée. Putain c’était quoi ça ?

Nate plaça Lexi par terre puis lui prit le visage en coupe dans ses mains. « Putain, tu m’as manqué, Lex », rayonna Nate en lui souriant.

De nouveau, Declan fit face à une vague de rage et ressentit l’envie de retirer les mains de Nates du visage de Lexi et de les remplacer par les siennes.

Plus il luttait avec ce sentiment inconnu, plus il devenait clair quel était ce sentiment. Declan était jaloux. Il était incrédule de ses propres émotions et a essayé de maîtriser l’impulsion de jeter son ami contre le mur pour avoir touché Lexi.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

« Tu m’as manqué aussi Nathan », répondit Lexi à Nate alors qu’elle le bénissait avec un autre sourire dévastateur.

Laissant tomber ses mains de son visage, Nate l’étudia une seconde. « Tu as l’air fatigué. »

« Gee merci », a-t-elle sassé en lui frappant l’épaule de manière ludique avec le dos de sa main.

Nate se mit à rire et se tourna vers Declan qui se tenait là à regarder comme un idiot.

« Voici mon ami Declan. Son équipe gère la sécurité pour moi pendant la conférence de cette semaine. »

Entendre son nom a sorti Declan de sa transe.

« Salut, je suis Lexi, c’est agréable de te rencontrer enfin. »

La voix d’un ange s’il en avait jamais entendu une.

« Ravi de vous rencontrer Lexi. »

Declan tendit le bras vers elle pour lui serrer la main, mais elle l’écarta rapidement en agitant sa main tendue.

« Oh s’il te plait, sens que je te connais déjà. En plus je suis un câlin. »

Habituellement, Declan évitait de telles interactions, en particulier de la part de quelqu’un qu’il venait de rencontrer, mais c’était différent. Avant qu’il ne puisse réagir, Lexi s’installa pour un câlin enroulant ses bras autour de la taille de Declan. Ses 5’2 n’étaient rien comparés à ses 6’4, mais sa petite taille lui allait parfaitement dans les bras. Ils se sont éloignés en même temps, mais Declan a immédiatement détesté la perte de contact.

« Je suis content de pouvoir mettre un nom avec un visage maintenant. Nate a déjà parlé de vous les gars, mais il est difficile de se souvenir de tout le monde. »

« Nate nous a aussi beaucoup parlé de toi », dit honnêtement Declan, mais essayait vraiment de la faire parler.

« Je suis sûre que ce ne sont que des mensonges », dit-elle en lançant un coude ludique à Nate.

« Non, toutes les bonnes choses. »Declan lui a assuré.

« Tu vois ? Qu’est – ce que je t’ai dit-des mensonges », plaisanta-t-elle alors que ses lèvres se séparaient et s’élevaient en un autre sourire parfait.

Bon sang s’il ne voulait pas se pencher et goûter ces délicieuses lèvres, parfaitement charnues et en forme de cœur, ne demandant qu’à être touchées. Declan sentit son short se resserrer un peu en réponse et il ajusta subtilement la trahison de son corps. Bon sang, prends une putain de prise. Tu ne la connais même pas.