7. SAUVÉ UNE NOUVELLE FOIS II

Les gardes attrapèrent Esthela et firent ce qu'on leur ordonnait, tandis que les femmes se dépêchaient de panser la blessure qu'elle avait faite au visage de Florian. Les villageois la maudissaient et lui jetaient des objets, car à cause d'elle, ils avaient subi des représailles, voulant qu'ils leur disent où elle avait pu se cacher. La nuit suivante, Léoric apparut, enveloppé de brume.

-Léoric ! -, s'écria-t-elle en le voyant et en le serrant dans ses bras en pleurant. Tu n'aurais pas dû venir, ils vont te tuer, va-t'en.

Je ne peux pas te laisser ici, Estelita, suis-moi en silence. tu sais marcher ?

Oui, sais-tu quelque chose sur mes frères ?

-Les hommes de Florian disent qu'ils ont été mangés par un monstre dans la forêt.

-Quoi ? Tu es sûre ? Je n'ai vu aucun monstre. Tout est de ma faute, j'aurais dû accepter mon destin.

Elle pleura amèrement de savoir qu'elle avait été le malheur de sa famille, elle aurait dû se sacrifier pour eux tous, maintenant tout ce qu'elle avait à faire c'était de ne pas se laisser attraper pour que leur mort ne soit pas vaine.

Qu'allons-nous faire ?

-Nous nous marierons et vous serez en sécurité. Papa est en train de tout organiser, même si nous devons rester cachés car je me suis échappé de la frontière pour venir vous sauver. Personne ne doit me voir avant que je ne le fasse. Ensuite, tu iras dans un endroit sûr avec papa. D'accord ?

-Oui, je ferai tout ce que tu me diras Leoric, merci de m'avoir aidé.

Cela faisait un mois qu'ils se cachaient sans pouvoir se marier, car non seulement les hommes de Florian la recherchaient, mais maintenant ceux de son père, qui voulait le tuer quand il apprendrait ce qu'elle avait fait. Fatiguée de toujours s'enfuir, elle lui demande .

-Allons à la cabane dans la forêt, dans le no man's land, Léoric. Je n'aurais jamais dû partir, ils ne nous trouveront pas là-bas. Lotha avait raison, ils n'osent pas y aller. Je suis là depuis tout ce temps et pas un seul être humain n'est apparu et je n'ai vu aucun monstre, je serai ta femme pour toujours.

-Quant à ça, Esthela, il y a quelque chose que papa veut te dire d'abord. Quand tu sauras tout si tu veux toujours être ma vraie femme je prendrai le risque, si je ne supporte pas l'épreuve, je mourrai heureux de savoir que tu étais prête à être ma femme.

-Je ne comprends pas ce que tu dis, mais je t'ai déjà dit que je ferai tout ce que tu me diras. Maintenant, cachons-nous, nous serons en sécurité, même si nous devrions prendre de la nourriture avec nous.

-D'accord, nous le ferons jusqu'à ce que je puisse t'épouser devant le comte, mon père s'en occupe. Après ça, Florian ne pourra plus rien nous faire et quand mon père aura enfin trouvé le moyen de nous ramener à notre place, nous irons avec lui. Toi, tu te caches ici, moi je vais chercher des provisions.

La nuit était tombée et elle le regarda s'éloigner courbé par les blessures qu'il avait subies. Il s'apprêtait à entrer dans la taverne, lorsqu'ils l'attrapèrent et commencèrent à le battre. Esthela courut, voulant l'aider, mais elle fut reconnue et rattrapée par des types. Elle réussit à les semer avec l'aide de Leoric.

-Cours Esthela, cours ! -, cria-t-elle en affrontant les types sans les laisser sortir à sa suite.

De son côté, Oryun, comme il l'avait promis au prince, est descendu voir comment elle allait quand il a senti que quelque chose n'allait pas, et il l'a su immédiatement quand il n'a pas vu le cheval à l'endroit où il le voyait toujours. Il devint humain et frappa à la porte. Il n'obtint pas de réponse et entra pour constater qu'elle était partie depuis longtemps. Il suivit sa trace jusqu'à la maison de ses parents, jusqu'à ce qu'il la voie poursuivie par un grand nombre d'hommes. Il a appelé le prince car il ne savait pas s'il pourrait la sauver au milieu du village devant tous les humains.

Le prince Erick était anxieux parce qu'il sentait lui aussi que quelque chose n'allait pas avec elle et parce que son amie ne revenait pas, jusqu'à ce qu'il sente son appel. Il s'excusa auprès d'une des princesses et apparut à ses côtés sur le sol.

Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle, Oryun se contenta de lui faire un signe de tête.

Il était arrivé juste à temps pour voir Leoric se battre avec son épée comme une bête sauvage, essayant d'empêcher quelques personnes de l'attraper, tout en lui criant de s'échapper, voyant qu'elle était hésitante et terrifiée.

Oryun, occupe-toi de l'homme, je vais mettre mon humaine à l'abri, ordonna le prince.

Es-tu sûre ?

-Oui, n'exagère pas, aide juste l'homme à s'échapper.

Esthela, les larmes roulant sur ses joues, réagit enfin et courut de toutes ses forces, s'enfuyant, sachant que ce serait la dernière fois qu'elle verrait son cher ami. Quelques hommes la poursuivaient, elle s'engagea dans le chemin qui menait à la forêt, quand elle sentit d'énormes griffes l'attraper par les épaules et la soulever au-dessus de tout.

Elle hurla de terreur, mais alors qu'elle regardait, ils commencèrent à tirer des flèches sur ce qui la portait et qu'elle ne pouvait pas voir. Elle se tut, pensant que la mort valait mieux que de tomber entre les mains de ces misérables. Il pouvait voir au loin comment Leoric se battait contre plusieurs qui l'attaquaient sans pitié et pleurait. Alors qu'ils allaient disparaître, elle vit ceux qui l'entouraient hurler de terreur d'avoir pris feu et son cher ami s'en sortir, et elle lui en fut reconnaissante.

Ils volèrent pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'ils s'endorment à moitié. Elle était détendue et acceptait son destin d'être dévorée par l'animal, quel qu'il soit, qui la transportait dans les airs. Enfin, ils descendirent sur une énorme montagne. On la déposa délicatement, et bien qu'elle s'efforçât de voir de quel animal il s'agissait, elle ne distingua rien. Elle attendit, blottie sur le sol, d'être mangée. Cependant, tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était le bruit du vent.

-J'ai déjà mis l'humain en sécurité, je ne savais pas si je devais le ramener, je ne voulais pas l'effrayer. D'ailleurs, un vieil homme l'a ramassé et a disparu avec lui, dit Oryun en arrivant. Qu'est-ce qu'elle fait, pourquoi elle n'entre pas ?

- Elle va entrer, maintenant nous devons partir avant que papa ne découvre ma disparition. Je pense qu'elle sera en sécurité ici.

-Regarde, elle entre. Ferme mieux la grotte cette fois, ne la laisse pas sortir.

-D'accord, je vais faire une barrière de protection. Voilà, je ne sais pas comment elle a fait, j'espère qu'elle restera là tranquillement. Maintenant viens, maman me cherche.

-Tu ne crois pas que je ferais mieux de rester ?

Ce n'est pas la peine, maintenant je ne pense pas qu'elle pourra sortir de là, alors tu viens lui apporter de la nourriture et des vêtements, il n'y a pas grand-chose.

-D'accord, disons au revoir à Luddie.

Ils retournèrent au palais impérial, apparemment personne n'avait remarqué leurs minutes d'absence. Ils poussaient un soupir de soulagement, quand une voix épaisse les secoua.

-Erick, il faut que je te parle maintenant !

Voyant qu'il ne se passait rien de ce qu'elle attendait, et comme il faisait très froid, elle se leva et entra dans une immense grotte, qui, à son grand étonnement, était équipée de fourrures, de casseroles et de quelques vivres. Ayant perdu tout espoir, il se dit que s'il devait mourir, il valait mieux qu'il meure rassasié. Le feu fut allumé à son grand étonnement sans trop d'efforts. Elle se fit un bon repas avec tout ce qu'elle pouvait trouver, et quand elle eut fini de manger, elle s'enveloppa dans une peau et s'endormit paisiblement.

Les jours passèrent sans que l'être mystérieux qui l'avait enlevée et sauvée ne revienne. Elle trouvait seulement étrange qu'à chaque fois qu'elle se réveillait, elle trouvait de la nourriture. Et même des vêtements neufs, des manteaux et des bottes, les mêmes que dans la cabane de la forêt. qui était celui qui l'avait sauvée ? C'était la question qui tournait sans cesse dans sa tête, ainsi que celle de savoir si ce n'était pas les cerfs démoniaques qui veillaient sur elle dans la forêt... Qu'est-ce qu'ils lui voulaient ?

L'hiver s'est emparé du paysage, recouvrant tout sur son passage d'un blanc manteau de neige. Malgré les températures glaciales, elle ne manquait ni de bois pour faire du feu, ni de nourriture, ni de manteaux pour la protéger. C'était comme si quelqu'un veillait sur elle à distance, s'assurant qu'elle ne manquait de rien. Mais qui était cet être mystérieux et que cherchait-il en l'aidant ?

Déterminée à découvrir la vérité, elle décida de rester cachée dans cet endroit, loin des hommes de Florian qui la poursuivaient. Elle voulait observer et comprendre qui était responsable de sa protection silencieuse. Elle avait beau observer, rester éveillée la nuit, elle ne parvenait jamais à voir plus loin que ces instants fugaces où un épais maillet de bois flottait dans les airs et se posait à côté de son feu de camp. C'était un acte inexplicable, un phénomène qui ne pouvait être que l'œuvre d'un être surnaturel.

Cette vision ne faisait qu'accroître sa conviction qu'elle était secourue et soignée par quelqu'un d'autre qu'un être humain. Quel intérêt aurait-elle à cela ? Quel but caché se cachait derrière ces gestes d'aide ? Rien d'autre ne lui importait. Elle avait décidé de rester avec son protecteur inconnu, de vivre sous sa protection aussi longtemps qu'il le permettrait. Après tout, cet être mystérieux la traitait mieux que tous les hommes qu'elle avait connus.

À chaque présence qu'elle sentait autour d'elle, elle commençait à lui parler, à lui faire part de ses pensées et de ses émotions, bien qu'elle ne reçût jamais de réponse. L'intrigue et l'impatience la saisissaient chaque fois qu'elle essayait de communiquer avec cet être surnaturel. Que lui réservait l'avenir ? Quels secrets seraient révélés à mesure qu'elle s'enfoncerait dans le lien qui les unissait ? Seuls le temps et la persévérance lui apporteront les réponses auxquelles elle aspire.