chapitre 6

La forêt était encore enveloppée dans le manteau de la nuit lorsque Ronan, Ayla et leur petite équipe retournèrent à leur campement, leurs esprits alourdis par les révélations de Caitlyn. Les triplés dormaient paisiblement sous la garde vigilante d’Ethan et de quelques autres membres de confiance de la meute, ignorant les tumultes et les dangers qui les entouraient. Ayla veillait sur eux, ses pensées tourmentées par les informations recueillies et l’incertitude qui pesait sur leur avenir.

Alors qu’elle contemplait les étoiles à travers les branches des arbres, une silhouette se dessina dans l’obscurité, se détachant lentement de la pénombre. Les sens aiguisés d’Ayla captèrent immédiatement la présence de l’intrus. Elle se redressa, prête à se défendre, lorsque la silhouette s’avança dans la lumière du feu de camp, révélant un homme grand et élancé, avec des cheveux noirs et des yeux d’un bleu perçant.

« Qui êtes-vous ? » demanda Ayla, sa voix froide et tranchante.

L’homme leva les mains en signe de paix. « Je m’appelle Darian. Je viens en paix et j’ai des informations qui pourraient vous être précieuses. »

Ronan, alerté par la tension dans la voix d’Ayla, s’approcha rapidement, les traits fermés. « Qu’est-ce qui nous prouve que tu n’es pas un allié de Jareth ? »

Darian secoua lentement la tête. « Je comprends votre méfiance, mais je ne suis pas votre ennemi. J’ai mes propres raisons de vouloir arrêter Jareth. »

Ayla se tenait à distance, les yeux plissés, étudiant chaque mouvement de Darian. Quelque chose dans son regard lui paraissait étrangement familier, comme si une connexion invisible existait entre eux. Elle ne pouvait pas expliquer cette sensation, mais elle ne pouvait non plus l’ignorer.

« Pourquoi devrions-nous te faire confiance ? » demanda-t-elle finalement.

Darian plongea son regard dans celui d’Ayla, une intensité palpable dans ses yeux. « Parce que nous avons un ennemi commun. Et parce que, contrairement à Jareth, je n’ai rien à gagner en vous trahissant. J’ai des informations sur ses plans et sur l’endroit où il pourrait détenir vos enfants. »

Un silence lourd s’installa, chaque membre de la meute évaluant les paroles de Darian. Finalement, Ronan prit la parole, ses mots soigneusement choisis. « Parle, alors. Quelles informations as-tu ? »

Darian s’approcha du feu, ses traits éclairés par les flammes vacillantes. « Jareth cherche un artefact ancien, un artefact qui, selon les légendes, lui donnerait un pouvoir immense. Mais ce n’est pas tout. Il utilise vos enfants comme appât pour attirer des alliés puissants à sa cause. Ils sont en danger constant. »

Ayla sentit un frisson parcourir son échine. « Où sont-ils ? Que veux-tu en échange de cette information ? »

« Je ne veux rien en retour, » répondit Darian, son regard sincère. « Comme je l’ai dit, nous avons un ennemi commun. Mais j’aurai besoin de votre aide pour infiltrer le repaire de Jareth. Seul, je n’y arriverai pas. »

Ronan croisa les bras, pesant le pour et le contre. « Et pourquoi devrions-nous croire que tu ne nous conduiras pas droit dans un piège ? »

Darian hocha la tête, comprenant la méfiance. « Parce que je vous donnerai des informations que seul un allié pourrait connaître. Demandez à Caitlyn, elle pourra confirmer mes dires. »

Ayla se tourna vers Ronan, cherchant son approbation. Après un moment de réflexion, il acquiesça. « Très bien. Nous écouterons ce que tu as à dire. Mais sache que si tu nous trahis, tu le paieras cher. »

Darian sourit faiblement. « Je ne vous trahirai pas. Mon objectif est de mettre fin aux plans de Jareth, tout comme vous. »

Ils passèrent la nuit à élaborer un plan, Darian partageant ses connaissances sur les mouvements et les alliés de Jareth. Ayla ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine familiarité et confiance envers lui, bien que la méfiance restât de mise. La connexion inexplicable qu’elle ressentait la troublait, mais elle choisit de la mettre de côté pour se concentrer sur l’essentiel : sauver ses enfants.

Le matin arriva rapidement, baignant la forêt d’une lumière dorée. Ayla, Ronan, Darian et leur équipe se préparèrent à partir. Ayla sentit une tension dans l’air, un mélange de peur et d’espoir. La présence de Darian, bien que réconfortante à certains égards, ajoutait une couche de complexité à la situation déjà précaire.

Alors qu’ils avançaient silencieusement à travers la forêt, Darian s’approcha d’Ayla. « Je sais que c’est difficile de me faire confiance, surtout dans ces circonstances. Mais je veux que tu saches que je suis ici pour vous aider. »

Ayla hocha légèrement la tête, ses yeux fixés droit devant. « Nous verrons bien, Darian. Pour l’instant, notre priorité est de retrouver mes enfants. »

« Je comprends, » répondit-il, la voix douce mais déterminée. « Et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela se produise. »

Ils atteignirent une clairière où se trouvait l’entrée d’une grotte, dissimulée par des broussailles et des rochers. Darian leva une main pour signaler un arrêt. « C’est ici. Jareth a établi son campement à l’intérieur de cette grotte. Nous devons être silencieux et rapides. »

Ronan donna des instructions à l’équipe, leur demandant de se disperser et de prendre position autour de l’entrée. Ils avancèrent lentement, leurs mouvements synchronisés, prêts à affronter toute menace qui pourrait surgir.

À l’intérieur de la grotte, l’air était frais et humide. Des torches accrochées aux murs diffusaient une lumière vacillante, créant des ombres dansantes. Ayla sentit son cœur battre plus fort à chaque pas, l’angoisse de retrouver ses enfants mêlée à la détermination de mettre fin aux machinations de Jareth.

Soudain, une voix familière se fit entendre, résonnant dans l’obscurité de la grotte. « Ah, vous voilà enfin. »

Jareth se tenait au centre d’une vaste caverne, entouré de ses partisans. Les triplés étaient attachés à un pilier, leurs visages marqués par la peur mais aussi par une étrange résilience.

Ayla sentit une rage froide l’envahir. « Lâche-les, Jareth. »

Jareth sourit froidement. « Pourquoi ferais-je cela ? Ils sont ma garantie que vous ne ferez rien d’irréfléchi. »

Ronan s’avança, ses muscles tendus. « Nous sommes ici pour mettre fin à tes plans, Jareth. Libère-les et fais face aux conséquences de tes actions. »

Darian s’approcha également, ses yeux fixés sur Jareth. « Tu as fait assez de mal. Il est temps que cela s’arrête. »

Jareth éclata de rire. « Vous pensez vraiment pouvoir m’arrêter ? Vous êtes des imbéciles. Avec l’artefact, je serai invincible. »

Ayla sentit la tension monter, prête à éclater à tout moment. « Nous ne te laisserons pas faire. Pas cette fois. »

Jareth leva une main, et ses partisans se préparèrent à attaquer. « Très bien. Si c’est un combat que vous voulez, alors vous l’aurez. »

La bataille éclata dans un fracas de cris et de coups. Ronan et Darian se battaient côte à côte, leurs mouvements fluides et synchronisés. Ayla se fraya un chemin à travers les rangs ennemis, son objectif clair dans son esprit : atteindre ses enfants.

Les triplés, bien qu’attachés, encouragèrent leur mère avec des cris de soutien. « Maman ! Tu peux le faire ! »

Ayla sentit une nouvelle vague de détermination l’envahir. Elle atteignit enfin le pilier où étaient attachés ses enfants et commença à défaire les liens. « Ça va aller, mes chéris. Maman est là. »

Alors qu’elle libérait ses enfants, Jareth se fraya un chemin vers elle, une lueur de rage dans les yeux. « Tu ne t’en sortiras pas aussi facilement, Ayla. »

Mais avant qu’il ne puisse attaquer, Darian intervint, bloquant son chemin. « Pas si vite, Jareth. »

Les deux hommes s’affrontèrent, leur lutte intense et féroce. Ayla, ayant libéré ses enfants, se retourna pour aider Ronan à repousser les autres ennemis. Ensemble, ils combattirent avec une force renouvelée, leurs mouvements harmonieux et efficaces.

Finalement, Darian réussit à désarmer Jareth, le plaquant au sol. « C’est fini, Jareth. Ta soif de pouvoir t’a mené à ta perte. »

Jareth, vaincu et à bout de souffle, cracha des mots de haine. « Vous n’avez rien gagné. L’artefact… il est toujours là, quelque part. Et quelqu’un d’autre le trouvera. »

Ronan s’approcha, les yeux sombres. « Peut-être. Mais ce ne sera pas toi. Et ce ne sera pas aujourd’hui. »

Avec Jareth neutralisé et ses partisans dispersés, Ayla et Ronan se tournèrent vers leurs enfants, les serrant dans leurs bras. La bataille était terminée, mais les blessures émotionnelles mettraient du temps à guérir. Darian se tenait à l’écart, observant la scène avec un mélange de soulagement et de tristesse.

Ayla se redressa, ses yeux rencontrant ceux de Darian. « Merci. Sans toi, nous n’aurions pas pu réussir. »

Darian hocha la tête, un sourire triste aux lèvres. « Nous avons tous perdu quelque chose dans cette bataille. Mais peut-être que nous avons aussi gagné une nouvelle chance de tout reconstruire. »

Ronan s’approcha, posant une main sur l’épaule de Darian. « Tu as prouvé ta valeur aujourd’hui. Tu es l’un des nôtres, si tu le souhaites. »

Darian sourit, un éclat d’espoir dans les yeux. « Je le souhaite. »

Et tandis qu’ils quittaient la grotte, une nouvelle ère commençait pour Ayla, Ronan, leurs enfants, et Darian. Une ère de réconciliation, de force retrouvée, et d’espoir renouvelé.