chapitre 4

Les premiers rayons du soleil pénétraient à peine à travers les rideaux épais de la grande maison lorsque Ronan et Ayla se levèrent, déterminés à poursuivre leur quête pour comprendre les raisons de l’enlèvement de leurs enfants. Le soulagement d’avoir retrouvé les triplés s’était rapidement estompé, remplacé par une détermination farouche de découvrir la vérité et de prévenir toute future menace.

Ronan, fidèle à son rôle d’alpha, mobilisa immédiatement ses ressources. Dans la salle de réunion, une carte détaillée des environs était déployée sur la grande table en bois, marquée de points stratégiques représentant les lieux de l’enlèvement et de la cabane où les enfants avaient été retenus. Des membres de la meute entraient et sortaient, apportant des informations et recevant des instructions.

Ayla, bien que fatiguée par les événements récents, se tenait droite et résolue aux côtés de Ronan. Ils échangeaient des regards, chacun comprenant la gravité de la situation. L’heure n’était pas aux règlements de comptes personnels, mais à l’union face à une menace commune.

« Nous devons commencer par interroger ceux qui ont été présents à la cabane, » déclara Ronan, se tournant vers Ethan. « Fais venir les éclaireurs qui ont trouvé la piste. »

Ethan hocha la tête et quitta la pièce pour exécuter l’ordre. Pendant ce temps, Ayla se pencha sur la carte, étudiant les détails.

« Ces ravisseurs connaissaient bien notre territoire, » dit-elle pensivement. « Ils ont su éviter nos patrouilles et choisir un lieu reculé. Ce n’est pas un hasard. »

Ronan acquiesça. « Ce qui signifie qu’ils ont des informateurs ou des alliés proches. Nous devons déterminer qui a pu fournir ces informations. »

Quelques minutes plus tard, Ethan revint avec deux éclaireurs, des loups-garous aguerris nommés Marcus et Lena. Leurs visages portaient les traces de fatigue, mais leurs regards étaient résolus.

« Marcus, Lena, » commença Ronan, « vous étiez les premiers sur place. Racontez-nous tout ce que vous avez vu et trouvé. »

Marcus prit la parole en premier. « Quand nous sommes arrivés à la cabane, nous avons immédiatement senti des odeurs étrangères, mélangées à celles de vos enfants. Les ravisseurs ont utilisé des herbes pour dissimuler leur propre odeur, mais nous avons réussi à en capter quelques traces avant qu’elles ne disparaissent. »

Lena continua. « Nous avons fouillé les lieux et trouvé peu de choses laissées derrière eux. Ils ont été méthodiques. Cependant, dans un coin de la cabane, nous avons découvert un morceau de papier coincé sous une latte du plancher. Il semble contenir un message codé. »

Elle tendit le morceau de papier à Ronan, qui le déplia soigneusement. Ayla se pencha pour regarder par-dessus son épaule. Le papier était jauni et portait des symboles étranges, une combinaison de chiffres et de lettres apparemment sans signification immédiate.

« Un message codé, » murmura Ayla. « Cela indique qu’ils ne sont pas des amateurs. Ils ont un plan et des ressources. »

Ronan fronça les sourcils en examinant le papier. « Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse déchiffrer ce code. Ethan, fais venir Darius. Il est le meilleur en matière de cryptographie dans la meute. »

Ethan s’exécuta, laissant la pièce une fois de plus. Pendant ce temps, Ronan et Ayla continuèrent d’interroger Marcus et Lena, cherchant à extraire chaque détail potentiel.

« Aviez-vous déjà croisé des odeurs similaires sur notre territoire ? » demanda Ayla, essayant de faire des connexions.

Marcus secoua la tête. « Non, c’était la première fois. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas venus avant. Ils pourraient être très bons pour couvrir leurs traces. »

Ronan acquiesça, son esprit tournant à toute vitesse. « Nous devons élargir nos recherches. Il est possible qu’ils aient des caches ailleurs ou des alliés que nous ne soupçonnons pas encore. »

Quelques minutes plus tard, Ethan revint avec Darius, un loup-garou à l’air intellectuel portant des lunettes sur le nez. Il prit le papier et l’examina attentivement, ses yeux plissés de concentration.

« C’est un code complexe, » dit-il enfin. « Mais je pense pouvoir le déchiffrer. Cela prendra un peu de temps. »

Ronan hocha la tête. « Fais de ton mieux, Darius. Chaque seconde compte. »

Pendant que Darius s’attelait à la tâche, Ayla et Ronan décidèrent d’interroger d’autres membres de la meute et des alliés potentiels. Ils devaient découvrir qui aurait pu fournir des informations aux ravisseurs.

Ils commencèrent par ceux en qui ils avaient le plus confiance, cherchant des anomalies dans les récits et les comportements. La tension était palpable alors qu’ils passaient en revue les alibis et les témoignages. La plupart des membres de la meute étaient aussi choqués et inquiets qu’eux, mais Ronan et Ayla savaient que même ceux en qui ils avaient le plus confiance pouvaient cacher des secrets.

Leurs interrogations les menèrent à Kiera, une ancienne amie d’Ayla, qui avait quitté la meute il y a quelques années pour des raisons personnelles. Kiera vivait désormais dans une petite maison à l’orée de la forêt. Elle les accueillit avec surprise mais sans hostilité.

« Ayla, Ronan, que me vaut cette visite ? » demanda-t-elle, l’inquiétude perçant dans sa voix.

Ayla prit une profonde inspiration avant de répondre. « Kiera, nos enfants ont été enlevés. Nous avons des raisons de croire que les ravisseurs ont des informateurs proches. Nous avons besoin de savoir si tu as vu ou entendu quelque chose d’inhabituel. »

Kiera pâlit en entendant la nouvelle. « Mon Dieu, Ayla, je suis désolée d’apprendre ça. Non, je n’ai rien vu ni entendu, mais je vais garder les yeux et les oreilles ouverts. Si je découvre quoi que ce soit, je vous le dirai immédiatement. »

Ronan et Ayla la remercièrent, leur inquiétude non apaisée mais leur détermination intacte. Ils continuèrent leur enquête, rencontrant d’autres anciens membres et alliés, mais chaque piste semblait mener à une impasse.

Alors qu’ils retournaient à la grande maison, épuisés mais toujours résolus, ils furent accueillis par Darius, un sourire triomphant sur le visage.

« Je pense avoir déchiffré le message, » annonça-t-il.

Tous se rassemblèrent autour de lui tandis qu’il posait le papier sur la table, révélant une série de coordonnées et un message cryptique.

« Les coordonnées indiquent un lieu précis dans les montagnes à l’ouest, » expliqua Darius. « Quant au message, il semble être une sorte de défi ou d’énigme. ‘La vérité se trouve là où les ombres rencontrent la lumière.’ »

Ayla et Ronan échangèrent un regard. « Cela pourrait être un piège, » dit-elle prudemment.

« Ou bien notre meilleure chance de découvrir qui est derrière tout ça, » répondit Ronan. « Nous devons y aller. »

Ils passèrent le reste de la journée à se préparer pour l’expédition. Ronan choisit une équipe de confiance, composée des meilleurs guerriers et éclaireurs de la meute, tandis qu’Ayla veillait à ce que les triplés soient en sécurité sous la garde vigilante d’Ethan.

Le crépuscule tombait lorsque l’équipe se mit en route, avançant prudemment à travers les forêts et les vallées. Les montagnes à l’ouest étaient connues pour leurs terrains escarpés et dangereux, mais Ronan et ses loups-garous étaient bien préparés.

En arrivant aux coordonnées indiquées, ils découvrirent une grotte dissimulée parmi les rochers. Ronan fit signe à l’équipe de se disperser et de couvrir toutes les issues possibles. Ayla resta proche de lui, son regard fixé sur l’entrée sombre de la grotte.

« Ils doivent être à l’intérieur, » murmura-t-elle.

Ronan hocha la tête. « Préparez-vous. Nous allons entrer. »

L’équipe avança silencieusement dans la grotte, leurs sens en alerte maximale. À l’intérieur, les murs étaient recouverts de symboles étranges, similaires à ceux du message codé. Ils progressèrent lentement, attentifs à chaque bruit et mouvement.

Au bout de quelques minutes, ils atteignirent une grande salle éclairée par des torches. Au centre, une silhouette encapuchonnée les attendait, un sourire énigmatique sur les lèvres.

« Bienvenue, » dit la silhouette d’une voix douce mais menaçante. « Je vous attendais. »

Ronan se tendit, prêt à bondir. « Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous enlevé nos enfants ? »

La silhouette éclata de rire. « Tout a été orchestré pour vous attirer ici. Vous avez quelque chose que je veux, Ronan. Quelque chose de précieux. »

Ayla s’avança, son regard brûlant de colère. « Vous allez payer pour ce que vous avez fait. »

La silhouette recula légèrement, levant les mains en signe de paix. « Allons, allons.

Pas besoin de violence. Nous pouvons discuter comme des adultes, n’est-ce pas ? »

Ronan fit un pas en avant, ses muscles tendus. « Parlez, avant que je ne perde patience. »

La silhouette baissa lentement son capuchon, révélant un visage familier. C’était Jareth, un ancien membre de la meute que Ronan avait exilé des années auparavant pour trahison.

« Jareth, » grogna Ronan. « Je pensais t’avoir banni. »

Jareth sourit froidement. « Je suis revenu pour réclamer ce qui me revient de droit. La meute, et tout ce qui va avec. »

Ayla sentit une vague de peur et de colère l’envahir. « Et tu pensais que kidnapper nos enfants te donnerait ce pouvoir ? »

Jareth secoua la tête. « Non, Ayla. C’était simplement pour attirer votre attention. Maintenant que vous êtes ici, nous allons régler nos comptes. »

Ronan serra les poings, prêt à se battre. « Tu n’auras rien de nous, Jareth. Prépare-toi à affronter les conséquences de tes actions. »

La tension dans la grotte atteignit son paroxysme alors que les deux camps se préparaient à l’affrontement. Ayla se tenait prête, déterminée à protéger sa famille et à mettre fin à cette menace une fois pour toutes. Les premières pistes les avaient menés à cette confrontation inévitable, et ils étaient prêts à se battre pour la vérité et la justice.