chapitre 2

Les rayons dorés du soleil matinal pénétraient à travers les fines fissures de la grange, illuminant doucement l'intérieur poussiéreux. Ayla se réveilla lentement, profitant des quelques instants de calme avant que ses triplés ne s'éveillent et que la journée ne commence. Ses pensées vagabondèrent vers la veille, où Ronan était apparu, bouleversant son monde déjà fragile. Mais aujourd'hui, elle devait se concentrer sur ses enfants. Elle devait leur offrir une journée sans souci, même si l'ombre de Ronan planait toujours.

Elle se leva et se dirigea vers le coin de la grange où ses triplés dormaient. Caleb, Liam et Nia, ses joyaux, étaient encore profondément endormis, leurs visages paisibles contrastant avec les inquiétudes qui assaillaient leur mère. Ayla les regarda tendrement, s'agenouillant pour les réveiller doucement. Mais à ce moment-là, quelque chose d'étrange capta son attention. Une brise glaciale traversa la grange, lui donnant des frissons. Elle se redressa, le cœur soudain lourd d'appréhension.

"Caleb, Liam, Nia," appela-t-elle doucement. Aucun des enfants ne bougea. La peur s'insinua en elle. Ayla se précipita vers eux, secouant leurs épaules. Mais ce qu'elle découvrit lui glaça le sang : le lit de foin était vide. Ses triplés avaient disparu.

"Ayla," murmura-t-elle, la panique montant en elle. "Caleb ! Liam ! Nia !"

Elle chercha frénétiquement autour de la grange, ses yeux scrutant chaque recoin sombre. Rien. Ses enfants avaient été enlevés. Son souffle devint erratique, ses mains tremblèrent. Comment était-ce possible ? Elle s'était assurée que la grange était sécurisée. Qui aurait pu faire ça ?

Son regard tomba sur une enveloppe blanche posée au sol, juste à l'endroit où ses enfants dormaient. Les mains tremblantes, elle la ramassa et l'ouvrit, son cœur battant à tout rompre. À l'intérieur, une lettre écrite en caractères gras et menaçants :

"Si vous voulez revoir vos enfants vivants, contactez Ronan immédiatement. Suivez les instructions ou vous le regretterez."

Ayla sentit la rage et la peur se mêler en elle, créant un tourbillon d'émotions dévastatrices. Qui était derrière cet enlèvement ? Pourquoi Ronan était-il impliqué ? Elle ne pouvait pas perdre ses enfants, pas après tout ce qu'elle avait traversé pour les protéger. Mais contacter Ronan... C'était une idée terrifiante. Leur dernière rencontre avait été intense, remplie de méfiance et de douleur.

Elle devait réfléchir rapidement. Ayla se précipita hors de la grange, espérant trouver des traces, des indices qui pourraient l'aider. Mais la petite ville était calme, paisible, comme si rien d'anormal ne s'était passé. Ses sens de loup-garou étaient en alerte, captant des bribes de pistes, mais rien de concret.

"Calme-toi, Ayla," se murmura-t-elle en essayant de réguler sa respiration. "Pense."

Elle retourna dans la grange, s'assit sur le sol et serra la lettre contre sa poitrine. Les mots menaçants résonnaient dans son esprit. Elle devait contacter Ronan. Malgré toutes les réticences qu'elle pouvait avoir, il était peut-être sa seule chance de retrouver ses enfants.

Son esprit tourbillonnait de pensées conflictuelles alors qu'elle se leva et sortit de la grange. Elle devait le trouver rapidement. Heureusement, ses sens de loup-garou lui permirent de capter sa trace. Elle suivit son instinct, traversant la ville et se dirigeant vers les collines où elle l'avait vu pour la dernière fois.

Ayla grimpa les pentes escarpées, ses muscles protestant mais son esprit focalisé sur une seule chose : retrouver ses enfants. Lorsqu'elle atteignit le sommet, elle aperçut Ronan, debout près d'un arbre, scrutant l'horizon. Il tourna la tête en sentant sa présence, son regard se durcissant en la voyant approcher.

"Ayla," dit-il, sa voix grave et contrôlée. "Que se passe-t-il ?"

"Ronan, il faut que tu m'aides," répondit-elle, la voix tremblante d'émotion. "Les enfants... ils ont été enlevés."

Ronan fronça les sourcils, s'approchant rapidement. "Quoi ? Qui aurait fait une chose pareille ?"

"Je ne sais pas," répondit-elle, brandissant la lettre. "Mais ils ont laissé ça. Ils veulent que je te contacte."

Il prit la lettre, la lisant rapidement. Ses traits se durcirent, une lueur dangereuse dans ses yeux. "Qui que ce soit, ils ont fait une grave erreur en s'en prenant à mes enfants."

"Nos enfants," corrigea Ayla, les larmes aux yeux. "Nous devons les retrouver, Ronan. Je ferai tout ce qu'il faut."

Il hocha la tête, son expression adoucie par un bref instant de compassion. "Nous les retrouverons, Ayla. Je te le promets."

Ronan fit appel à ses compétences d'alpha, utilisant ses réseaux et ses ressources pour rassembler des informations. Il envoya des messages à travers la meute, demandant de l'aide et des indices. Ayla, quant à elle, ne restait pas inactive. Elle utilisa ses propres capacités pour traquer les ravisseurs, essayant de trouver des indices dans les moindres détails laissés derrière.

Leurs efforts combinés portèrent leurs premiers fruits lorsqu'un éclaireur de la meute rapporta avoir vu une activité suspecte à la lisière d'une forêt voisine. Ayla et Ronan se préparèrent rapidement, leur détermination renforcée par l'espoir de retrouver leurs enfants. Ils se mirent en route, traversant les bois d'un pas rapide et silencieux.

À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la forêt, Ayla sentit une connexion croissante avec Ronan. Leurs anciens différends semblaient insignifiants face à la crise actuelle. Ils avançaient côte à côte, partageant une compréhension tacite de l'urgence de leur mission.

"Tu te souviens de cette forêt ?" demanda Ronan soudainement, brisant le silence. "C'est ici que nous avons chassé ensemble pour la première fois."

Ayla hocha la tête, se rappelant cette époque plus simple. "Oui, je m'en souviens. C'était avant que tout change."

"Je regrette tant de choses, Ayla," dit-il doucement, son regard fixé droit devant lui. "Mais maintenant, je veux faire ce qui est juste pour toi et pour nos enfants."

"Nous devons nous concentrer sur les retrouver d'abord," répondit Ayla, bien que ses mots soient moins durs qu'elle ne l'avait prévu. "Nous réglerons le reste après."

Leur conversation fut interrompue par le bruit de voix lointaines. Ils s'arrêtèrent, écoutant attentivement. Ayla sentit son cœur bondir lorsqu'elle reconnut les voix de ses triplés, mêlées à celles de leurs ravisseurs. Ils se faufilèrent silencieusement entre les arbres, se rapprochant de la source du bruit.

À travers le feuillage dense, Ayla aperçut enfin la scène. Ses enfants étaient attachés à un arbre, leurs visages effrayés mais indemnes. Trois hommes les gardaient, leurs expressions arrogantes et confiantes. Ayla sentit la rage bouillonner en elle, mais elle savait qu'ils devaient être stratégiques.

"On doit les surprendre," murmura-t-elle à Ronan. "Tu prends la droite, je prends la gauche. On les prend en tenaille."

Ronan acquiesça, ses yeux brillant d'une détermination féroce. Ils se séparèrent silencieusement, contournant les ravisseurs. Ayla s'accroupit derrière un buisson, attendant le signal de Ronan. Lorsqu'il lui fit signe, ils attaquèrent simultanément.

Ronan bondit sur le premier homme, le plaquant au sol avec une force brutale. Ayla chargea le deuxième, utilisant sa vitesse et son agilité pour le désarmer rapidement. Le troisième ravisseur, surpris par l'attaque soudaine, tenta de s'enfuir mais fut arrêté par un coup puissant de Ronan.

Les triplés regardaient la scène avec des yeux écarquillés, leur peur se transformant en soulagement lorsqu'ils virent leurs parents les sauver. Ayla se précipita vers eux, dénouant les liens qui les retenaient.

"Caleb, Liam, Nia," murmura-t-elle en les serrant contre elle. "Vous allez bien ?"

"Oui, maman," répondit Caleb, ses yeux brillants de larmes. "On a eu si peur."

"Tout va bien maintenant," les rassura-t-elle. "Papa et moi sommes là."

Ronan les rejoignit, son regard se radoucissant en voyant ses enfants en sécurité. "Nous allons vous ramener à la maison," dit-il doucement. "Personne ne vous fera plus de mal."

Ayla et Ronan restèrent vigilants, leurs sens de loup-garou en alerte maximale, s'assurant qu'il n'y avait pas d'autres menaces imminentes. Ils escortèrent les triplés hors de la forêt, les tenant fermement par la main.

Sur le chemin du retour, Ayla réalisa à quel point ses enfants avaient besoin de stabilité et de protection. Elle jeta un coup d'œil à Ronan, se demandant s'il pouvait vraiment être cette ancre de sécurité pour eux. Peut-être avaient-ils tous une chance de reconstruire quelque chose ensemble, malgré les blessures du passé.

Lorsqu'ils atteignirent enfin la grange, Ayla sentit une vague de soulagement l'envahir. Les triplés étaient épuisés mais en sécurité. Ronan et elle les installèrent confortablement, veillant à ce qu'ils se sentent aimés et protégés.

"Merci, Ronan," dit-elle finalement, brisant le silence. "Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi."

"Tu n'as pas à me remercier," répondit-il, la voix emplie de sincérité. "C'est mon devoir de père. Et je compte bien le prendre au sérieux."

Ayla hocha la tête, reconnaissant la vérité de ses paroles. Peut-être que, malgré leurs différences et leur passé tumultueux, ils pouvaient trouver un moyen de coexister pour le bien de leurs enfants. L'avenir était incertain, mais pour la première fois, Ayla se sentit un peu plus optimiste.

En cette nuit, alors que les triplés s'endormaient paisiblement, Ayla et Ronan restèrent éveillés, discutant longuement de leurs plans pour assurer la sécurité de leur famille. Les blessures du passé ne disparaîtraient pas du jour au lendemain, mais ensemble, ils pouvaient commencer à les guérir.

Et alors que la lune éclairait doucement la grange, Ayla comprit que leur voyage venait tout juste de commencer. Ensemble, ils devaient affronter les défis à venir et protéger ceux qui leur étaient chers. Peu importe les obstacles, elle était prête à tout pour ses enfants et, peut-être, pour une seconde chance avec Ronan.