chapitre 1

Ayla courait à travers la forêt sombre, les branches et les feuilles griffant son visage et ses bras. Le poids des triplés endormis sur ses épaules et dans ses bras ne ralentissait pas sa course ; au contraire, il lui donnait la force et la détermination nécessaires pour échapper à la menace qui pesait sur eux. Elle jetait des regards anxieux derrière elle, ses sens de loup-garou à l'affût du moindre bruit ou mouvement suspect. Le hurlement lointain de loups la faisait accélérer, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine.

La lune éclairait faiblement leur chemin, ses rayons filtrant à travers le feuillage épais. Ayla savait qu'elle ne pouvait pas continuer ainsi indéfiniment. Elle devait trouver un refuge, un endroit sûr où elle pourrait reprendre son souffle et protéger ses enfants. Ils étaient tout ce qui lui restait, et elle était prête à tout sacrifier pour eux.

Après ce qui sembla être une éternité de course effrénée, Ayla atteignit enfin la lisière de la forêt. Devant elle s'étendait une petite ville endormie, ses lumières tamisées offrant une lueur d'espoir. Elle ajusta son étreinte sur les triplés, vérifiant qu'ils étaient toujours profondément endormis, avant de se diriger prudemment vers les habitations. Elle ne pouvait pas se permettre d'être imprudente. La sécurité de ses enfants dépendait de sa discrétion.

Elle trouva une vieille grange abandonnée à la périphérie de la ville. C'était loin d'être idéal, mais cela offrirait un abri temporaire. Ayla poussa la porte grinçante et s'installa à l'intérieur, posant délicatement les triplés sur une pile de foin. Elle se laissa tomber à leurs côtés, épuisée mais soulagée. Pour la première fois depuis des heures, elle pouvait respirer un peu plus librement.

Alors qu'elle caressait tendrement les cheveux de ses enfants, les souvenirs de sa vie passée affluèrent. Elle se remémorait la chaleur et la sécurité de la meute, la camaraderie et l'unité qu'elle avait autrefois partagées avec eux. Mais ces temps heureux étaient désormais ternis par la trahison et la douleur. Ronan, l'alpha puissant qu'elle avait aimé et qui avait rejeté sa proposition de compagnonnage, était la source de son chagrin. Le rejet avait été un coup dur, mais la découverte qu'elle portait ses enfants peu après son départ l'avait plongée dans un tourbillon de peur et d'incertitude.

Ayla secoua la tête pour chasser ces pensées sombres. Elle devait rester forte pour ses triplés. Leur sécurité était sa priorité absolue. Les premières lueurs de l'aube pointaient à l'horizon lorsqu'elle ferma enfin les yeux, bercée par les respirations régulières de ses enfants.

Les jours suivants furent marqués par une routine discrète. Ayla faisait de son mieux pour ne pas attirer l'attention des habitants de la ville. Elle trouvait du travail manuel ici et là, gagnant juste assez pour acheter de la nourriture et quelques vêtements pour ses enfants. La grange devenait leur maison temporaire, un refuge fragile mais nécessaire.

Mais il était difficile de cacher la nature surnaturelle de ses triplés. Leurs pouvoirs commencèrent à se manifester, et bien qu'ils soient encore jeunes, leurs capacités étaient impressionnantes. Un jour, alors qu'ils jouaient innocemment dans un coin de la grange, une explosion d'énergie lumineuse emplit l'espace. Ayla se précipita vers eux, le cœur battant, mais elle ne trouva que ses enfants en train de rire, entourés d'étincelles scintillantes.

"Caleb, Liam, Nia," dit-elle doucement mais fermement, "vous devez être prudents. Vous ne pouvez pas utiliser vos pouvoirs ici."

Caleb, le plus audacieux des trois, leva les yeux vers elle, ses yeux brillants d'une curiosité innocente. "Pourquoi, maman ?"

"Parce que les gens ici ne comprendraient pas," répondit Ayla en les prenant dans ses bras. "Ils pourraient avoir peur de nous et nous chasser."

Les enfants acquiescèrent, comprenant vaguement la gravité de la situation. Ayla les serra contre elle, une boule d'angoisse se formant dans son estomac. Ils ne pouvaient pas rester ici indéfiniment. Elle devait trouver une solution, un endroit où ils pourraient vivre en paix sans craindre pour leur sécurité.

Un soir, alors qu'Ayla rentrait d'une journée de travail épuisante, elle sentit une présence familière et redoutée. Ses sens aiguisés de loup-garou détectèrent une odeur qui lui était bien connue. Elle se figea, son cœur s'accélérant. Ronan. Il était ici. Avait-il découvert leur cachette ?

Elle se précipita vers la grange, ses pensées tourbillonnant. Si Ronan était là, cela signifiait qu'ils n'étaient plus en sécurité. Elle entra dans la grange en trombe, trouvant les triplés jouant tranquillement. Ayla les rassembla rapidement, son regard anxieux scrutant l'extérieur.

"Nous devons partir," dit-elle, sa voix tremblant légèrement. "Tout de suite."

Les enfants, sentant l'urgence dans sa voix, obéirent sans poser de questions. Ayla les conduisit dehors, ses sens en alerte maximale. Elle se dirigea vers les collines à l'est de la ville, un endroit qu'elle avait repéré plus tôt comme une possible cachette en cas d'urgence. Elle priait pour que Ronan ne les suive pas.

Après des heures de marche, ils atteignirent une petite caverne dissimulée par la végétation dense. Ayla inspecta l'entrée, s'assurant qu'il n'y avait aucun signe de présence récente. Elle fit entrer les triplés à l'intérieur, les installant sur un lit improvisé de feuilles et de couvertures.

"Nous allons rester ici pour la nuit," murmura-t-elle en essayant de cacher son inquiétude. "Je veillerai sur vous."

Les triplés s'endormirent rapidement, épuisés par la marche. Ayla, quant à elle, resta éveillée, ses pensées tourmentées par la présence de Ronan. Pourquoi était-il là ? Avait-il découvert leurs enfants ? Était-il venu les ramener de force à la meute ?

Les heures passèrent lentement, chaque bruit de la nuit amplifiant sa nervosité. Juste avant l'aube, elle entendit des pas approcher de la caverne. Ayla se redressa, prête à défendre ses enfants. La silhouette imposante de Ronan apparut à l'entrée, et Ayla sentit son cœur se serrer. Il était là, debout devant elle, son regard perçant cherchant des réponses.

"Ayla," dit-il d'une voix grave, "nous devons parler."

"Il n'y a rien à dire," répliqua Ayla, le regard dur. "Partez d'ici, Ronan."

"Je ne partirai pas sans toi et les enfants," répondit-il fermement. "Je suis venu pour vous protéger."

"Nous n'avons pas besoin de ta protection," lança Ayla avec défi. "Nous avons bien vécu sans toi."

Ronan fit un pas en avant, adoucissant son expression. "Ayla, je sais que j'ai fait des erreurs. Je regrette de t'avoir rejetée. Mais maintenant, je sais la vérité sur nos enfants. Je veux les protéger, toi y compris."

Ayla sentit une vague de colère monter en elle. "Tu n'as aucun droit sur eux, Ronan. Tu les as rejetés avant même de savoir qu'ils existaient."

"Je sais," dit-il, la voix chargée de remords. "Mais je suis prêt à tout pour réparer mes erreurs. Donne-moi une chance de te montrer que j'ai changé."

Ayla hésita, déchirée entre sa méfiance et son désir désespéré de protéger ses enfants. "Et ta compagne arrangée ? Liana ? Que va-t-elle dire de tout ça ?"

Ronan baissa les yeux, visiblement troublé. "C'est compliqué. Mais ma priorité, c'est vous. Je ferai ce qu'il faut pour assurer votre sécurité."

Un silence tendu s'installa entre eux. Ayla ne savait pas si elle pouvait lui faire confiance, mais elle savait aussi qu'ils ne pouvaient pas continuer à fuir éternellement. Peut-être que Ronan pouvait vraiment les aider. Peut-être qu'il avait changé.

"Très bien," dit-elle enfin, sa voix tremblant légèrement. "Mais sache ceci, Ronan : si jamais tu nous trahis à nouveau, je ne te le pardonnerai jamais."

Ronan hocha la tête, son regard empreint de détermination. "Je te le promets, Ayla. Je ne vous trahirai pas."

Avec un soupir de résignation, Ayla se tourna vers ses enfants endormis. Elle savait que la route serait longue et semée d'embûches, mais pour le bien de ses triplés, elle était prête à tenter le tout pour le tout. Leur avenir en dépendait.

Les jours suivants furent marqués par une coopération prudente entre Ayla et Ronan. Ils établirent. Un plan pour protéger les triplés, utilisant leurs compétences complémentaires pour rester sous le radar tout en recherchant des informations sur le mystérieux ravisseur. Les enfants s’habituaient lentement à la présence de leur père, mélangeant curiosité et méfiance.

À chaque instant, Ayla se demandait si elle avait pris la bonne décision en permettant à Ronan de revenir dans leur vie. Mais alors qu’elle regardait les triplés jouer avec leur père, un petit sourire timide étirant leurs lèvres, elle se permit de croire qu’il y avait peut-être une lueur d’espoir pour leur famille brisée.

Leur voyage ensemble ne faisait que commencer, et Ayla savait qu’ils avaient encore beaucoup à surmonter. Mais pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait un peu moins seule dans cette lutte pour leur avenir incertain.