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J’avalai la boule qui se formait dans ma gorge et respirai profondément pour calmer ma colère montante.

« Tu ne sais rien de moi, » dis-je, « mais tu as déjà décidé quel genre de personne je suis, et je n’ai pas le temps pour les gens qui jugent les autres sans se soucier de savoir à quoi ressemble réellement leur vie. »

« N’hésitez pas à me prouver que j’ai tort », a-t-il dit, tout aussi froidement, « mais vous ne pouvez pas juger une personne sans au moins savoir quelque chose à son sujet qui vous amène à former ce jugement. »

Inspirez… Et dehors. Dedans… Et dehors.

Il a fallu chaque once de maîtrise de soi pour se retenir de lâcher prise et de dire à ce gars exactement ce que je pensais de son attitude de merde. Pour me retenir, j’ai dû m’éloigner de la situation.

« Merci pour les lunettes », dis-je, plus pour prouver un point qu’autre chose, avant de me diriger vers les marches de pierre.

Il avait progressé au-delà de l’entêtement et de l’orgueil. Il ne s’agissait plus de dire merci. Pourquoi devrais-je faire un effort avec quelqu’un qui pourrait être si critique ?

Il avait tort sur une chose en particulier ; je n’ai presque jamais réussi à me débrouiller seul. Mes parents me tenaient souvent en laisse serrée, d’où les fêtes folles chaque fois que je retrouvais mes amis et mon désir fervent de rester la reine de mon cercle social-parce que c’était la seule fois où j’appréciais le pouvoir et le respect.

Peut – être que je n’avais pas de notion de la réalité, mais ce n’était pas de mon fait. Ma vie n’était pas normale selon les normes de la plupart des gens, et je m’en suis rendu compte. C’était normal pour moi, cependant. C’était ma réalité, et j’étais piégé là—bas-à la fois métaphoriquement dans ma vie londonienne et physiquement maintenant en Amérique.

Terre de la liberté ? Comme c’est ironique.

La ville était petite, mais une belle petite-pittoresque et intime. Bien que cela ne fournisse pas beaucoup de divertissement, c’était assez agréable à explorer.

J’ai jeté un coup d’œil à chaque vitrine que je passais, m’arrêtant au milieu du trottoir quand j’ai remarqué une fille travaillant chez un opticien. La perspective de voir des gens de mon âge vivre dans cette ville me remplissait d’espoir ; c’était pathétique de me sentir désolé pour moi-même s’il y avait un moyen d’améliorer mon séjour ici.

Mordant la balle, je me suis dirigé à l’intérieur et j’ai parcouru les lunettes de soleil. La conversation avec le maître nageur m’est venue à l’esprit, et je me suis tortillé, pas content de ne pas l’avoir encore remercié correctement. Une pensée m’est venue à l’esprit, et je me suis dirigé vers les lunettes pour hommes, examinant la sélection des rayons interdits.

« Puis-je vous aider ? »

La fille m’a offert un sourire amical alors que je me tenais debout avec mes doigts posés sur une paire d’aviateurs.

« Peut-être dans un instant. »Je lui ai rendu son sourire.

« Bien sûr. Tu es la fille britannique, n’est-ce pas ? »

Surpris, je laissai tomber ma main à mes côtés. Comment le savait-elle ? Connaissait – elle ma mère ? La nouvelle s’était-elle déjà répandue que de nouvelles personnes étaient arrivées en ville ?

« Brent m’a parlé de toi », a-t-elle ajouté.

« Brent ? »J’ai demandé.

« Ouais, il travaille à la plage en tant que sauveteur. Il a mentionné qu’il vous avait rencontré. »

« Oh, » dis-je, gêné de ce qu’il aurait pu lui dire. « Je ne pense pas qu’il m’ait donné son nom. »

Elle a ri, et j’ai jeté un coup d’œil à l’étiquette de nom épinglée sur sa chemise. Mia.

« Eh bien, ce n’est pas un homme de beaucoup de mots. C’est excitant d’avoir un nouveau visage ici, de toute façon », a-t-elle déclaré.

« C’est bon de te rencontrer aussi. Je ne pense pas avoir fait la meilleure impression avec… Brent. »

Elle agita sa main derrière sa tête comme pour écarter mon inquiétude. « Ne vous occupez pas de lui. Il peut être de mauvaise humeur parfois. »

Si Brent m’avait mentionné, je ne pouvais pas imaginer qu’il avait chanté mes louanges. Ce n’est peut-être pas Carringham, où tout le monde a un programme différent, mais je ne pouvais pas supposer que les amitiés ici étaient simples non plus.

Mia avait l’air gentille, avec son doux sourire et ses yeux bleus étincelants, alors peut-être était-elle vraiment une fille au bon cœur prête à offrir un peu d’amitié. Mais quand cela avait-il jamais été le cas ? Quand quelqu’un m’avait-il offert quelque chose sans raison ?

« Puis-je vous aider avec les lunettes ? »elle a demandé, et j’ai réalisé que j’avais gardé le silence plus longtemps que prévu. Sa manière amicale n’avait pas faibli, cependant, et elle semblait tout aussi désireuse d’aider.

« Je ne sais pas… C’est difficile à acheter pour les garçons quand ils ne sont pas là pour essayer, n’est-ce pas ? »

« Si vous n’êtes pas sûr du style, je vous suggère cette paire—« dit-elle, avant de se couper la main toujours tendue vers le stand. Elle m’a jeté un coup d’œil. « Désolé, j’aurais dû demander… Quel est votre budget ? »

À ce moment-là, j’ai deviné exactement ce que Brent avait dit. Vacances extravagantes. Maison côté plage. Lunettes de soleil chères.

Mia admettant que Brent avait bavardé sur mon argent ne serait pas du tout délicate, surtout quand elle avait sans doute été formée pour poser des questions sur un budget. Malheureusement, maintenant je devais dire à haute voix que je n’en avais pas.

« Non. »J’ai forcé un sourire. « J’ai regardé les prix et ils sont tous dans mon budget. »

« D’accord, parfait. »Elle a retiré son choix initial du stand, me les remettant. « Ceux-ci conviennent à la plupart des visages. S’il ne les aime pas, vous pouvez les rapporter pour un échange ou un remboursement. »

J’ai hoché la tête, les retournant dans mes mains. Si Brent le prenait mal, ça ne me surprendrait pas, mais j’espérais qu’il serait au moins reconnaissant.

« Merci. Je vais les prendre. »

« Génial. »Elle rayonnait. « Je vais les emballer pour vous. »

Lorsqu’elle a trouvé la boîte pour les lunettes de soleil, elle a également pris mon numéro et a promis d’entrer en contact avec les détails de toutes les fêtes locales. Elle m’a assuré que son groupe d’amis était un groupe accueillant qui organisait toujours ses propres divertissements pour lutter contre le manque de choses à faire ici.

Quand j’ai quitté le magasin, je me suis senti positif pour la première fois depuis mon arrivée, et c’était un sentiment bienvenu.