05

C’était stupide d’éviter la plage alors que c’était la seule bonne chose pour cet endroit. Au moins, si j’allais là-bas pendant que j’étais au téléphone avec Alastair, cela soulagerait la pression d’une autre rencontre en tête-à-tête.

Quand j’avais surmonté le sentiment d’être un imbécile, je me suis installé dans mes descriptions et je me suis retrouvé à remarquer des choses que je n’avais pas auparavant, comme la hauteur des dunes et le magnifique contraste des reflets turquoises de l’océan contre les teintes dorées du sable.

De l’endroit où je me suis assis, un éclair de rouge a attiré mon attention. Le sauveteur descendait de sa chaise et se dirigeait vers l’arrière de la plage. J’ai regardé, me tendant le cou alors qu’il disparaissait derrière une dune.

Après m’être relevé, je me suis glissé vers le rivage pour avoir une meilleure vue. Sentant mon mouvement, Alastair a demandé où j’allais, mais je l’ai fait taire. Je n’étais pas sûr que le sauveteur m’ait vu, mais je ne voulais pas être surpris en train de jeter un coup d’œil furtif à l’endroit où il était allé.

L’autre côté de la dune de sable est apparu et j’ai repéré une petite cabane de couleur crème. En l’absence d’autres sorties évidentes de la plage, je ne pouvais que supposer que le sauveteur s’était dirigé vers l’intérieur. Était-ce là où il était le jour où il m’avait aidé ?

« Grande nouvelle », dis-je à Alastair. « La plage a une cabane de plage. »

« Oh. C’est une grande nouvelle. Je suis excité pour toi, Rosa. Qui sait quels autres joyaux votre plage pourrait cacher ? »

Je me suis moqué. « Ne soulève pas mes espoirs. Je pense que ça appartient au sauveteur. »

« Que diriez-vous de vous lancer un défi », a déclaré Alastair. « Pour te tenir occupé. »

« Comme quoi ? »Je me suis retiré sur la plage au cas où le sauveteur quitterait la cabane et me surprendrait en train d’espionner.

« Je vous mets au défi d’entrer un jour dans cette cabane et d’y jeter un coup d’œil. »

Ce n’était pas le genre de défi qui me plaisait, mais Alastair et moi avions toujours été à des extrémités différentes du spectre de la prise de risque. À partir du moment où nous nous étions rencontrés, il avait essayé d’injecter une excitation précaire dans ma vie.

« Je ne sais pas. Je ne veux pas envahir sa vie privée. »

« Oh, allez, » dit – il en riant. « Ce n’est qu’une cabane. N’êtes-vous-même pas un peu curieux ? »

« Le gars est assis sur la plage à regarder l’océan toute la journée. Cette cabane pourrait être son seul sanctuaire où il peut se détendre et avoir du temps pour lui-même. Je ne vais pas manquer de respect à ça. »

« Rosa, il n’a montré aucun respect pour toi. Il était une bite dès le début. »

J’avais raconté à Alastair une version atténuée de l’incident, disant que j’avais perdu l’équilibre dans un fort courant et que le sauveteur m’avait aidé. Je ne m’étais pas noyé et il n’y avait pas lieu de l’inquiéter à ce sujet. Il aurait pu le dire à ma mère, puis elle commencerait, et tout serait trop dramatique.

« Pour être honnête, j’étais stupide d’être allé dans l’eau quand le drapeau rouge était levé. Je comprends pourquoi il était si en colère. »

« Je pense juste qu’un peu d’exploration pourrait égayer votre séjour là-bas. »

« Oui, mais je vais explorer la ville, » dis-je, déterminé à ne pas bouger de ma position. « Je ne fouine pas. Je ne veux pas empirer les choses. Même s’il n’a pas de respect pour moi, je vais quand même lui montrer du respect. »

Alastair gloussa. « Tu n’es pas à Carringham en ce moment, Rosa. Vous n’êtes pas obligé de respecter l’étiquette. »

« Ne me le rappelle pas. »

Il riait encore, mais ce n’était pas un rire cruel, comme s’il prenait plaisir à mon malheur. C’était authentique, comme si je l’amusais. Je me suis souri à moi-même. Alastair pouvait parfois être un affreux petit ami—à peine un petit ami du tout—mais une forte connexion nous liait toujours ensemble. Je m’accrochais à ça, sachant que c’était la seule chose qui me gardait sain d’esprit parfois.

Une fois notre appel terminé, je suis resté sur la plage. Décrire tout m’avait donné une nouvelle appréciation de sa beauté, et je soupçonnais que c’était peut-être l’intention d’Alastair. Ça n’a pas rendu l’été plus facile, mais ça m’a fait réaliser que ça pouvait être bien pire.

Alors que je regardais la mer, une ombre m’a plongé dans l’ombre, me protégeant de la chaleur du soleil de midi. Levant les yeux, j’ai vu le sauveteur et je me suis précipité sur mes pieds.

« Tiens, » dit – il en tendant une paire de lunettes de soleil. « Tu les as laissés l’autre jour. »

« Oh. »Je les lui ai pris et les ai retournés dans mes mains. « Je ne savais pas que je les avais perdus… »

Les sourcils du garçon se haussèrent d’incrédulité. « Tu n’as pas réalisé que tu les avais perdus ? »

J’ai haussé les épaules, essayant de garder mon sang-froid et de cacher mon embarras grandissant. Il savait probablement que j’évitais la plage s’il s’était accroché à mes lunettes de soleil tout ce temps.

« Eh bien, j’en ai beaucoup », ai-je dit, décidant d’utiliser cela comme une excuse logique.

« Mais ce sont des rayons interdits. Comment pouvez-vous oublier une paire de rayons interdits ? »

J’ai haussé les épaules. « J’ai d’autres paires à la maison, alors je suppose que je n’ai pas remarqué lesquelles manquaient. »

Ses yeux traînaient le long de mon corps. Pliant les bras, je me suis déplacé sur place, mal à l’aise sous son regard intense.

« Je ne saurais dire si vous êtes sérieux ou si c’est le sens de l’humour britannique », a-t-il déclaré.

Curieusement, je ne pouvais pas dire s’il était sérieux non plus. Pourquoi avait-il tant de mal à saisir l’idée que je possède plusieurs paires de lunettes de soleil ?

« Je suis sérieux. Je veux dire, tu es un sauveteur. Vous devez en traverser des tonnes, n’est-ce pas ? »

« Les Ray-Ban sont sacrément chers. Si jamais j’en possédais une paire, je ne les laisserais certainement pas hors de ma vue. »

Je fronçai les sourcils, n’appréciant plus son attitude envers moi. « Je suis désolé d’avoir été si négligent. »

Nous nous sommes regardés pendant quelques instants. Malgré le fait d’éviter la plage, une partie de moi avait assumé le rôle de sauveteur et je venais de partir du mauvais pied à cause de ma stupidité. J’espérais qu’une fois que nous discuterions, les choses s’amélioreraient et que nous serions au moins civilisés, sinon amicaux. Quelque chose en moi le repoussait, cependant, et je ne pouvais pas vraiment comprendre quoi.

« Vous avez un réel problème à dire merci », a-t-il déclaré. « Je te sauve la vie, je m’occupe de tes lunettes, et pourtant tu t’en fous. »

La chaleur s’est glissée sur mes joues. Ce n’était pas que je ne voulais pas le remercier pour les lunettes de soleil ; l’opportunité ne s’était tout simplement pas présentée puisqu’il avait plutôt commencé à m’interroger sur ma collection de lunettes. Je voulais désespérément le remercier de m’avoir sauvé, mais plus le temps passait et plus il m’insultait, plus cela devenait difficile. J’ai commencé à craindre que ma gratitude ne paraisse pas authentique, ou qu’il me la renvoie à la figure.

« Tu m’as tout faux, » dis-je.

Avant que je puisse me lancer dans un discours sur les idées fausses et sur le mauvais départ que nous avions pris, il m’interrompit.

« Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à se tromper. Vous êtes ici pour des vacances extravagantes, et vous êtes si riche que vous pouvez vous offrir une immense maison au bord de la plage et ne remarquez pas quand une paire de lunettes de soleil chères disparaît. Tu as l’habitude de suivre ta propre voie, c’est pourquoi tu es si sur la défensive. Et vous ne pensez pas qu’il soit nécessaire de remercier quelqu’un parce que vous tenez tout pour acquis. Les gens comme vous n’ont aucune notion de la réalité. »

Chaque phrase m’a frappé avec plus de force que les balles brutales précédentes tirées d’un pistolet de jugement. Mon sang bouillait, mais j’avais en quelque sorte froid. Certaines de ses suppositions étaient peut-être proches de la vérité, mais il n’avait pas le droit de me juger alors que je n’avais pas porté un seul jugement sur lui.