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La chaleur me brûlait le dos, comme si j’avais besoin d’un rappel que j’étais en enfer. Inquiet de la photo et de plus en plus tourmenté au cours de l’été à venir, j’ai posé mon téléphone sur un rocher voisin avant de me diriger vers la mer.

Alors que je plongeais mes pieds dans l’eau froide, un frisson de sérénité inconnu m’envahissait. Il a disparu dès qu’il était arrivé, mais il y avait eu un sentiment de soulagement où je me sentais détaché—dans le bon sens—des drames de Londres.

J’ai pataugé plus loin dans l’océan, grimaçant alors qu’une vague éclaboussait mon front. C’était rafraîchissant, cependant, et le genre d’évasion que je cherchais. Accrochant ma robe, je me dirigeai vers une section d’eau plus calme. Avec le soleil de plomb brûlant le haut de mon corps et l’eau froide refroidissant le bas de mon corps, j’ai savouré les sensations contrastées.

Au loin, j’ai entendu un cri. Avant que je puisse me retourner, une traction a aspiré mes pieds du fond marin et m’a éloigné de la plage, profondément dans l’immense étendue d’océan que j’avais admirée quelques minutes auparavant.

De l’eau salée a monté mon nez et s’est déversée dans ma bouche alors que je luttais contre la force invisible, luttant pour la maîtriser et regagner la rive à la nage. Mais il a continué à m’entraîner, implacable, pendant que je m’étouffais avec l’eau jaillissante et me débattais, incapable de reprendre la charge de mon corps.

Mes membres brûlaient de fatigue, mais l’océan ne montrait aucun signe de fatigue, ne me laissant pas une seconde de pitié où je pourrais me battre pour m’échapper.

Ténèbres. De l’eau. Pas d’oxygène. Pas d’air.

Puis de l’air.

Lumière.

J’ai toussé, craché, haleté pour remplir mes poumons d’oxygène. Une main saisit le haut de mon bras, me tirant vers le rivage.

Alors que l’eau devenait moins profonde et que mes orteils grattaient à nouveau le sol, ma panique s’est calmée et la main m’a relâché. L’exigence inattendue pour que mes jambes fatiguées fonctionnent m’a fait trébucher en arrière et atterrir sur mon coccyx, de l’eau et du sable éclaboussant mes yeux et mon visage alors que je cherchais le propriétaire de la main. Je ne pouvais pas trouver l’énergie pour la vanité, seulement le soulagement.

Un garçon bronzé, déchiré de muscles et vêtu d’un short de bain rouge vif, se tenait à quelques mètres. Je n’avais remarqué personne sur la plage, mais dieu merci, il était là. S’il ne l’avait pas fait…

Désespéré de faire jaillir mon appréciation, j’ai levé mon regard vers le sien, remarquant ses yeux rétrécis, ses poings en boule et sa mâchoire serrée.

J’étais abasourdi dans le silence, toujours assis sur le rivage avec les vagues roulant sur mon corps trempé. Le gars passa une main dans ses cheveux noirs, des jets d’eau dégoulinant sur le sol.

« Le drapeau rouge est là pour une raison, vous savez. »Il fit un geste vers le poste de sauveteur en bois, un mouvement dramatique pour accompagner l’écorce dure de sa voix.

J’avais été tellement préoccupé par l’ironie d’avoir un sauveteur sur une plage déserte que je n’avais pas réussi à repérer le drapeau cramoisi flottant dans la brise légère.

« Je n’ai pas remarqué. La mer semblait calme. »Ma gorge se grattait, j’avais mal à boire, malgré l’eau que j’avais avalée.

Les mains du gars se posèrent sur ses hanches, attirant mon attention sur ses larges épaules et sa poitrine sculptée, le soleil rebondissant sur les gouttelettes et faisant briller sa peau. Pourtant, quand il a parlé, son attrait a chuté.

« Il y a des courants d’arrachement mortels sur ce tronçon. Des centaines de nageurs se noient chaque année. Ce sont des gens désemparés comme vous que des gens comme moi doivent sauver parce que vous n’avez aucune idée à quel point l’océan peut être dangereux. »

Je me suis précipité sur mes pieds, rétrécissant mes yeux pour correspondre à son air renfrogné. J’avais fait une véritable erreur, et pourtant il se sentait dans son droit de faire des généralisations ? Peut-être que je m’étais comporté de manière irresponsable en ne vérifiant pas le drapeau, et si ce garçon n’avait pas été là, ce courant aurait pu me vaincre. Malheureusement, cependant, la défensive a maintenant pris le dessus sur mon urgence antérieure de le remercier.

« Est-ce que tu insultes toutes les victimes comme ça ? »J’ai haussé les sourcils et croisé les bras.

« Seuls les touristes désemparés. »

« D’accord, parce que c’est clairement une destination touristique très prisée. »J’ai tendu les mains pour souligner la plage vide avec aucun autre humain, encore moins un touriste, en vue.

« Je t’ai sauvé la vie et tu ne m’as même pas remercié. Si je n’avais pas été là, tu te serais noyé, surtout avec la façon dont tu t’agitais dans l’eau. »

Je ne t’ai pas remercié parce que tu es une bite.

« Eh bien, peut-être que si une plage aussi dangereuse avait un sauveteur, ils m’auraient empêché d’aller si loin. »

Sa mâchoire se serra à nouveau, et je me demandais s’il regrettait de m’avoir aidé. Si j’avais sauvé la vie de quelqu’un et qu’il était aussi garce, je ne serais pas très impressionné non plus. Il avait cependant déclenché la dispute. S’attendait – il à ce que je m’assoie là et que j’accepte ses insultes ?

« Je suis le sauveteur, » dit-il en serrant les dents.

Mes yeux sont tombés sur son short rouge et la réalisation humiliante m’est apparue. Je voulais qu’une réplique rapide me vienne à l’esprit, mais rien ne vint. Je voulais lui dire qu’il était un sauveteur inutile, mais je ne pouvais pas. Le gars m’avait sauvé la vie ; c’était un excellent sauveteur. Pourtant, il m’avait frotté dans le mauvais sens, alors je n’allais pas reculer.

« Je suppose que sauver des vies est votre travail, alors. »

J’avais besoin de quitter la plage avant de m’effondrer. Le gars avait parfaitement le droit d’être en colère. Il ne m’avait pas sauvé parce que j’étais entré dans de véritables difficultés sans que ce soit de ma faute ; il m’avait sauvé à cause de mon ignorance et de mon insouciance. Mortifiant.

Mais mon orgueil m’empêchait de l’admettre. Il aurait pu vérifier que j’allais bien, mais il ne l’a pas fait. Il s’est lancé dans la violence à la place. Comportement de sauveteur à peine professionnel…

Sans un mot de plus, le garçon monta sur la plage et monta à l’échelle sur sa chaise. Je l’ai observé pendant quelques instants, mais ses yeux sont restés fixés sur l’océan, ne vacillant jamais une seule fois dans ma direction.

Dégoulinant de pluie et ne pouvant plus m’amuser à cause de sa présence, j’ai récupéré mon téléphone et suis reparti. Alastair m’avait irrité plus tôt, et maintenant un autre garçon avait poussé mes boutons.

Plus que tout, je voulais un ami à qui je pourrais exprimer mon cœur. Daisy et moi étions proches, il y a de nombreuses années, mais nous nous étions séparés lorsque la politique d’être mondaine avait détourné nos vies. C’est moi qui l’avais initiée à cette vie, et elle l’avait prise comme un poisson dans l’eau, à tel point qu’elle avait essayé de me prendre mon petit ami aussi.

Tout comme ma relation avec Alastair, mon amitié avec Daisy était devenue plus une question d’avoir des relations sociales décentes que de véritables relations intimes. La confiance rompue, la relation suspendue à un fil qui représentait nos années d’histoire.

J’ai drapé ma robe trempée sur le balcon et j’ai sauté dans la douche pour laver le sel et le sable de mon corps. Le déluge d’eau recouvrant ma tête et mon visage a accéléré mon rythme cardiaque, mais je me suis forcé à rester calme. Ce n’était qu’une douche. Je ne me noierais pas sous une douche.

Pour renforcer cela, je suis resté sous le torrent d’eau plus longtemps que nécessaire, inclinant la tête en arrière pour qu’il trempe mon visage. J’ai attendu que tous les sentiments de panique se soient calmés avant de m’esquiver et de tourner le cadran pour arrêter le flux. Ça ne me battrait pas.

Avec une serviette enroulée autour de mon corps, je planais au milieu de ma chambre. Que faire ? Je savais qu’il n’y avait pas grand-chose en ville, alors je ne voulais pas épuiser toutes mes options de divertissement le premier jour.

Après avoir fouillé dans mon étui, j’ai trouvé mon livre et traîné une chaise sur le balcon. Pour le reste de la journée, j’ai lu. C’était le genre d’évasion que j’aimais le plus, où je pouvais me perdre dans un roman et, pendant quelques heures, vivre la vie de quelqu’un d’autre.

Maman est organisatrice d’événements, ce qui est le travail idéal pour elle étant donné qu’elle adore planifier ma vie pour moi. Quand elle n’aide pas papa avec les aspects marketing de l’entreprise, elle organise des soirées glamour pour tous ceux qui peuvent se permettre ses honoraires exorbitants. Je n’étais allé qu’à l’un de ces événements, et après avoir embarrassé toute la famille, je n’avais pas été invité à un autre.