Chapitre 6

Oh mon Dieu... Quelqu'un ne me coupera pas ma nourriture au dîner, n'est-ce pas ?

"Vous avez l'air ravissante, Miss Klein", dit Claudia en se levant et en se dirigeant vers la porte. « Devrions-nous nous diriger vers la salle à manger ? »

Avec un signe de tête, je me lève et suis Claudia dans le couloir. J'ai envie de lui dire de m'appeler Christie, mais ma voix reste coincée dans ma gorge. J’ai le cou courbé à force de vouloir le dire, mais ma peur de dire la mauvaise chose me l’interdit. Je ne veux pas l'offenser. Elle m'appelle Miss Klein parce que la formalité fait partie de sa description de poste. Et si elle avait des ennuis avec M. Ashworth parce qu'elle m'appelait par mon prénom sans sa permission ? Je n'aurais jamais le courage de dire à M. Ashworth que c'était ma décision. Après la façon dont son fils me regarde, je n'ai pas besoin qu'un autre Ashworth me déteste.

Je suis à la traîne du rythme soutenu de Claudia, distrait par les belles pièces accrochées dans des cadres dorés sur le papier peint ancien. Tout dans notre promenade paraît plus frappant maintenant que lors de notre arrivée brumeuse.

Claudia fait signe à un escalier. "Par ici."

Je tiens la balustrade en bois pendant que je descends. L'escalier tourne tandis que nous descendons à l'étage inférieur. C'est un itinéraire différent de celui que nous avons emprunté avec M. Ashworth car nous atterrissons à l'arrière du luxueux salon que j'ai aperçu plus tôt.

Nous n'entrons pas dans le salon et nous nous dirigeons plutôt vers un autre couloir. L’odeur délicieuse de la cuisson des aliments flotte vers mes narines, me donnant l’impression que la cuisine est à proximité. Je ne le vois pas lors de notre promenade. Le chemin se termine dans une grande salle.

Depuis la porte, j'aperçois un lustre en cristal suspendu au-dessus, de longs chandeliers pour le centre de table et une vaisselle en porcelaine exquise. Le lin blanc habille la table allongée, qui abrite trop de chaises pour être comptée.

En tête de table se trouve M. Ashworth. Mes parents sont assis à côté de lui et de l'autre côté se trouve son fils, Thomas Ashworth III.

«Bonsoir, Miss Klein», dit Murphy en me saluant sur le pas de la porte.

Claudia se retourne et retourne dans le couloir. C'est comme si on m'enlevait ma couverture de sécurité. J'aime Claudia et j'aimerais qu'elle puisse s'asseoir à côté de moi au dîner.

« Par ici », dit Murphy, et tandis que je le suis, il ne m'emmène pas chez mes parents, là où je veux m'asseoir. Murphy m'emmène vers Thomas.

Oh mon Dieu. Je dois m'asseoir à côté de lui pendant tout le dîner. Mon estomac se contracte de peur. Cela ne se passera pas bien.

Thomas lève les yeux de son téléphone et croise mon regard. Je me cache derrière Murphy pour éviter son regard noir.

"As-tu bien dormi, Christie?" Demande maman alors que Murphy glisse mon siège à l'intérieur et sous moi.

Maman et papa sont habillés de manière plus sophistiquée que je ne les ai jamais vus.

"Oui, je l'ai fait", dis-je en repoussant une boucle lâche près de mon visage. "Je ne peux pas croire que j'ai dormi si longtemps."

«Nous aussi, nous étions dehors comme des bûches», dit papa avec un léger rire.

«Je suis heureux que vous ayez tous profité du temps et dormi», dit M. Ashworth en levant un verre de vin. « Vous êtes tous invités à rester aussi longtemps que nécessaire. »

À cela, Thomas bouge avec agitation sur son siège. Ne comprend-il pas pourquoi nous sommes ici ? Son père ne lui a-t-il pas expliqué que notre maison avait brûlé ?

Maman soupire. «Je redoute la paperasse et les appels téléphoniques que je dois passer à notre compagnie d'assurance concernant la maison.»

M. Ashworth claque des doigts. "Murphy, prends ces téléphones que je t'ai fait préparer."

Murphy revient avec un plateau argenté et trois iPhones posés dessus. Il m'en tend un, puis un à maman et un à papa.

« C'est un petit geste pour vous mettre sur la bonne voie », déclare M. Ashworth.

«Nous aurions pu trouver des remplaçants nous-mêmes», dit modestement papa.

"C'est absurde", dit M. Ashworth avec un haussement d'épaules. "Et en plus, Peter, j'ai besoin de te contacter au travail."

"Vous auriez besoin d'un contact direct avec moi?" » demande papa, confus.

«Après le dîner, nous discuterons un peu», dit M. Ashworth. "Je préparais les choses, mais les circonstances ont fait monter le timing d'un cran."

Le visage de papa est un mélange de perplexité et d'empressement.

Maman sourit au téléphone posé près de son assiette. « Merci, M. Ashworth, pour vos gentils gestes. Cela devient toujours trop. Nous l’apprécions.

"Pas de problème. Et rappelez-vous, c'est Tom, » M. Ashworth se tourne alors vers moi. "Christie, je parie que tu es heureuse d'avoir à nouveau un téléphone. Je sais à quel point les téléphones sont précieux pour vous, les jeunes.

Ouais, pour que je puisse recommencer à envoyer des SMS à ma mère, comme d'habitude.

Même si je baisse les yeux, je sens Thomas se tourner dans ma direction. Il tapote son accoudoir sur un rythme frustré. Je dois lui ressembler à un cas de charité totale, mais son père continue de nous donner des choses.

Nous n'avons pas demandé à finir ici. J'apprécie l'élégance et la richesse qui décorent la pièce. Thomas est-il jaloux parce qu'il n'est pas le seul à recevoir des cadeaux ? Pour moi, un matelas d'une douceur paradisiaque, une nouvelle robe et un téléphone ont fait mon année. Je me demande combien de choses il faut pour rendre Thomas heureux. Si jamais il est heureux.

Deux hommes portant une casquette noire, une veste de chef d'un blanc éclatant et un pantalon tartan noir et blanc servent notre dîner. Ce n'est donc pas qu'ils ont leurs propres cuisiniers, mais ils emploient des chefs gastronomiques.

Un délicieux repas de bœuf Wagyu poêlé avec une sauce au vin rouge, des légumes verts cuits à la vapeur et des pommes de terre au four écrasées se trouve devant moi. Rien que l’odeur me met l’eau à la bouche. La présentation est à tomber par terre, et il est toujours inconcevable que les Ashworth considèrent cela comme un dîner de famille à la maison.

« Alors, combien de temps votre femme et votre fille resteront-elles à l’étranger ? » demande maman, entamant la conversation pendant que tout le monde s'affaire à manger.

M. Ashworth vérifie sa montre comme si sa famille devait arriver à tout moment.

"Vous savez, je ne suis pas sûr." M. Ashworth rit. "Peut-être qu'ils seront dans une semaine."

« Je suis sûr qu'ils ramèneront à la maison de nombreuses histoires à partager », dit papa avec un signe de tête poli.

Je n'ai jamais vu mon père aussi nerveux. M. Ashworth le met sur les nerfs. Ce serait surréaliste de vivre avec l’homme qui signe vos chèques de paie.

Thomas s'enfonce dans son fauteuil et tourne la tête en direction de son père. Le regard vitreux qu'il lance à son père est celui d'un ennui total. À la façon dont leurs yeux se regardent, je jure qu'il parle par télépathie à son père. Peut-être que les riches ont leur propre langue.

Les bavardages entre les parents se poursuivent pendant le reste du dîner. De mon côté de la table, j'affiche ma maladresse agitée pendant que Thomas affiche son ennui agité.

Après un dessert de sorbet framboise aux myrtilles et noix concassées, nous suivons M. Ashworth dans le salon. Il se glisse derrière le bar, choisissant entre les liqueurs brunes et claires pendant que maman et papa pénètrent dans la salle exquise.

Lorsque je me rapproche de mes parents, Thomas annonce à son père : « D'accord, à plus tard. Je vais au théâtre.

"Attendez une minute", dit M. Ashworth en s'appuyant sur le bar pour apercevoir son fils. "Emmenez Christie avec vous."