Chapitre 5

Cooper a garé sa moto devant le garage automobile et s'est dirigé vers l'intérieur. Ce n'était pas qu'il n'avait pas remarqué à quel point son entrée brusque avait alarmé la poignée de clients qui attendaient dans le coin salon, il n'arrivait simplement pas à s'en foutre en lui pour le moment.

Une fois arrivé au back-office, il claqua la porte derrière lui. Halle Morgan.

La lumière tombait devant sa fenêtre, forte et furieuse, mais l'orage là-bas n'avait rien à voir avec celui qui se profilait en lui.

Hors de vue, hors de l'esprit.

Connerie. Il n'avait jamais réussi à chasser complètement cette femme de son esprit. Maintenant, elle était de retour, et il pouvait encore la goûter sur sa langue. Il pouvait encore la sentir sur sa peau. Il n'y avait plus aucune chance de la débarrasser de ses pensées désormais.

"Eh bien, n'es-tu pas juste un rayon de soleil ?"

Il s'est détourné de la fenêtre et s'il avait été capable de tuer d'un seul coup d'œil, il aurait été emmené à la prison du comté et jugé pour meurtre. Son ami, Abel, était appuyé contre le chambranle de la porte, croisant les bras sur sa poitrine alors qu'il disséquait l'humeur actuelle de Cooper.

"Whoa, mec," dit Abel en entrant. "Ça va?"

Parlez d’une question chargée. D'accord? Non, il n'était même pas proche.

Christ . Il avait passé la dernière décennie à alterner entre espérer ne plus jamais revoir Halle et la désirer. Désespérément. Rien que la vue d'elle assise au restaurant, en train de manger cette glace, le frappait comme un putain de train de marchandises. Et ça l'a déchiré. Ce serait sans doute à refaire. Mais dites-le à sa queue, toujours palpitante à cause de son goût persistant, parce qu'il la voulait vraiment.

Parce qu'elle est Halle…

Il poussa un soupir. Est-ce qu'il allait bien ? Non, il était loin d’être bien.

"J'essaie toujours de comprendre", réussit-il.

Abel repoussa le chambranle de la porte, lui lançant un regard qui appelait des conneries . Ils étaient amis depuis qu'ils étaient enfants, et avaient traversé l'enfer et étaient revenus ensemble, donc cela ne surprenait pas Cooper qu'Abel puisse flairer son humeur. Ces mois qui ont suivi la mort de Peyton, surtout après la séparation du père de Cooper, Abel avait été là pour lui – pour sa mère. Mais Abel pouvait comprendre. Il avait grandi en connaissant une ou deux choses sur les pères mauvais payeurs et les mères vacantes.

"Ta mère va bien?" » demanda Abel, le visage tendu par l'inquiétude.

Sa mère n'était plus la même depuis la mort de Peyton, et après le divorce de ses parents, elle était devenue presque méconnaissable. C'était comme s'il y avait un trou noir menaçant qui s'attardait devant elle, lui faisant juste signe de faire ce dernier pas. Peu importe ce que Cooper essayait de faire, il ne pouvait pas y remédier. Rien ne le pourrait.

"Oui mon gars. Je veux dire, merde, aujourd'hui c'est dur pour elle – pour nous tous. Mais elle va bien. Il passa sa main sur son visage, son corps retombant contre le mur pour se soutenir. "Halle est de retour en ville."

Le front d'Abel se plissa. « Allé ? » Ses yeux s'écarquillèrent en réalisant.

"Quand?"

"Tout à l' heure."

« Lui as-tu parlé ?

Il acquiesca. "Elle était chez Gina."

"Merde. Est-ce que ta mère est au courant ?

Si la colère ressentie par Cooper en revoyant Halle était une indication de ce que ressentirait sa mère, il n'y avait aucune chance qu'il permette à cette femme de s'approcher d'elle. Elle était trop fragile.

"Non, et elle ne le saura pas."

"J'ai compris." Abel était peut-être un fils de pute têtu, mais il savait quand laisser quelque chose tranquille. "Allez" - il a fait un signe de tête en direction de la porte

- "allons prendre une bière."

Des gouttes d'eau régulières jaillirent des cheveux détrempés de Halle alors qu'elle s'effondrait sur le tabouret du bar. Dehors, la pluie continuait, inondant la nuit de sa mélodie agressive et se mêlant au bruit de tous les gens vulgaires et ivres qui l'entouraient.

Dans une ville plus loin, dans le bar le plus sordide qu'elle ait pu trouver, elle pensait qu'il était prudent de supposer que personne ne la reconnaîtrait. Elle voulait éviter de subir de faux câlins enthousiastes ou d’écouter de fausses révélations sur son manque. Tout ce qu'elle ferait, c'était un sujet de conversation juteux pour les braves gens de Glenley. Elle avait peut-être un faible pour la ville, mais elle refusait de leur faire plaisir.

En plus, ils passeraient un bon moment avec elle s'ils la voyaient maintenant. De la boue étalait ses avant-bras en touffes aléatoires et sa robe laissait une grande flaque d'eau sur le sol sale. Elle était en désordre.

"Quelque chose de fort ?" » a demandé la femme plus âgée derrière le bar. Ses cheveux noirs, rayés de gris le long de la raie, pendaient en boucles serrées et permanentes autour de son visage.

Halle hocha la tête. "Dirty Martini."

La femme se mit au travail en versant le liquide clair dans un verre. "Tu veux en parler?"

"Non," répondit-elle, refusant de croiser le regard de la femme. Ce n’était pas comme si elle essayait d’être impolie. Elle ne voulait tout simplement pas parler.

Mais apparemment, la femme n’accordait pas d’importance à la vie privée. Elle versa quelques olives dans le verre, le fit glisser vers Halle, puis posa ses avant-bras sur le bar. "Prends-le-moi, chérie," commença-t-elle en plaçant sa main sur celle de Halle. « Ils n'en valent pas la peine. Les hommes n’ont pas la moindre idée dans la tête. Je ne l’ai jamais fait et je ne le ferai jamais, alors ne vous asseyez pas et ne vous contentez pas de leur stupidité.

Halle leva les yeux et se força à sourire avec gratitude. La femme a cogné sa paume contre le bar avant de passer à un autre client.

La chaleur de la pièce bondée soulagea sa peau glacée et ses tremblements commencèrent finalement à s'atténuer, mais la douleur était toujours là. Cela n'avait pas diminué depuis le moment où elle avait déterré la boîte à souvenirs du sol.

Elle jeta un coup d'œil à son sac à main et, décidant que la torture qu'elle s'était infligée était son ailier pour la nuit, en sortit la petite photo qu'elle avait trouvée dans la boîte.

C'était une vieille photo de Peyton dans son costume de princesse et de Halle maquillée en zombie. Ils se tenaient de chaque côté d’un Cooper souriant, âgé de quatorze ans. C'était la première année qu'elle et Peyton étaient autorisés à tromper ou à traiter sans la surveillance d'un adulte, à condition qu'ils restent avec Cooper et ses amis.

Des adolescents normaux auraient protesté contre la compagnie de leur sœur de dix ans et de son amie, mais pas Cooper. Même à quatorze ans, il avait exploité des qualités admirables. Il avait été si protecteur envers eux cette nuit-là, restant près d'eux alors qu'ils se rendaient dans chaque maison de chaque quartier accessible à pied. Même si ses amis couraient devant, il était resté derrière, s'assurant qu'ils étaient en sécurité alors qu'ils avaient collecté des quantités malsaines de bonbons.

Ce Cooper lui manquait. Celui avec un sourire insouciant – le Cooper qui ferait n'importe quoi pour elle, qui serait là pour elle.

Mais l'homme qu'elle avait vu aujourd'hui n'était plus ce Cooper. Elle ne savait pas ce qui la mettait le plus en colère, qu'il n'était plus l'homme prudent et attentionné qu'elle avait adoré en grandissant, ou que ce nouveau Cooper avait toujours la capacité d'invoquer des papillons dans sa poitrine.