Chapitre 4

Halle fouilla sa clé dans la serrure de la porte d'entrée et essaya de reprendre son souffle. Elle venait de voir la seule personne qu'elle espérait éviter. Si ce n'était du fait qu'elle pouvait encore sentir l'empreinte du baiser de Cooper sur ses lèvres, elle se serait convaincue que cela n'était pas arrivé. Et une partie d’elle aurait souhaité que ce ne soit pas le cas.

Secouant la tête, elle tenta de comprendre les répliques. Qu'essayait-il de gagner en l'embrassant, de toute façon ? C'était déjà assez grave qu'elle se mette à pleurer devant lui. Avait-il vraiment besoin de voir si son corps avait toujours la même réaction face au sien ?

Cela ne servait vraiment à rien de perdre son temps à penser à Cooper Bale et à sa bouche sur la sienne, ses mains tenant son corps contre sa… merde. Si seulement elle pouvait le sortir de son esprit.

Dès qu’elle entra, une odeur de poussière et de saleté l’assailla. Elle fronça le nez et s'éclaircit la gorge alors qu'elle traversait la maison.

Elle était au lycée lorsque son père est décédé et lui a laissé cette maison. Même maintenant, elle ne trouvait pas le cœur de le vendre. Aussi étrange que cela puisse paraître, elle s'occupait de tout : l'hypothèque, les services publics. Elle a même payé une entreprise d'aménagement paysager pour s'occuper de la cour chaque été et a embauché une entreprise d'entretien pour vérifier toutes les serrures tous les quelques mois environ.

Personne ne comprenait son besoin de s'accrocher à cet endroit. Qu'était-elle censée leur dire ? Elle ne l'a pas compris elle-même. Elle savait juste qu'elle ne pouvait pas lâcher prise.

Tout comme elle ne pouvait pas se résoudre à emballer toutes les affaires de son père. Il avait vécu dans un désordre organisé toute sa vie, et tous les livres et bibelots jetés partout dans la maison l'avaient réconfortée en son absence. Comme si des morceaux de lui étaient accrochés dans chaque pièce.

C'était toujours juste elle et son père qui grandissaient. Sa mère était partie quand elle était petite, prétendant qu'elle était trop jeune pour être épouse et mère, divaguant un tas de conneries sur la façon dont elle avait besoin de vivre la vie. Peu importe la façon dont elle l'avait emballé et le leur avait présenté. Sa mère l'avait abandonnée. Aussi simple que cela. Aux dernières nouvelles de Halle, elle vivait quelque part sur la côte ouest. Elle n’en était pas sûre et, à vrai dire, elle s’en fichait.

Heureusement, elle n'avait jamais voulu grand chose, sauf peut-être plus de temps avec son père. Il avait été un père formidable lorsqu'il ne travaillait pas tout le temps, et lorsqu'il le faisait, les parents de Peyton prenaient le relais. Bon sang, elle avait dîné la plupart du temps chez eux et y avait passé tellement de nuits qu'elle avait son propre lit dans la chambre de Peyton. Ils étaient comme une famille.

Halle trébucha dans le chaos du couloir et poussa la porte du bureau, se frottant les bras tout en regardant autour d'elle. C'était comme entrer dans le passé. Certains de ses souvenirs d'enfance préférés de son père avaient été créés dans cette pièce. La seule chose créée ici était des toiles d'araignées.

Elle sortit du bureau en reculant, évitant une pile de livres cartonnés sur le sol, et ferma la porte derrière elle. Cela ne la tuerait pas de nettoyer cet endroit pendant qu'elle était ici. Emballez tous les livres de son père et enlevez l'accumulation de poussière sur toutes les surfaces.

Sauf que s’attaquer à cet endroit prendrait des jours. Cette seule pensée recouvrit son estomac de glace liquide. Elle ne voulait pas passer des jours dans cette ville. Je n’étais pas prêt à le faire. Elle était déjà nerveuse et ne savait pas si elle pourrait supporter les commérages de la ville à propos de son bref retour malvenu. Bon sang, elle se retrouverait face à face avec Cooper. Dieu savait que la majeure partie de Glenley avait déjà eu vent de leur petite dispute, sans parler du coup qu'il avait fait en l'embrassant.

Elle résista à l'envie de croiser les bras comme une enfant inconsolable lorsque le souvenir de son baiser fit jaillir une nostalgie dans sa poitrine. Jours? Elle ne pensait pas pouvoir supporter des heures.

Essayez juste de passer la journée d'abord.

Le discours d'encouragement mental la poussa dans le couloir jusqu'à son ancienne chambre, mais elle hésita à la porte. Elle essaya de se rappeler à quoi cela ressemblait lors de son dernier retour à la maison. Ses photos du camp d'été de sixième année et du bal des finissants seraient-elles toujours exposées sur la porte de son placard ? Souvenirs de sa vie ici, souvenirs de Peyton…

Elle ressentait le chagrin d'avoir travaillé si dur pour supprimer la libération comme des bulles d'air dans l'eau profonde, courant pour briser la surface. Elle était revenue pour déterrer une boîte contenant les morceaux les plus précieux de son passé – du passé de Peyton – sans penser à la vie qu'elle avait laissée derrière elle. Les choses dans cette boîte signifiaient plus que tout ce qui se trouvait dans cette pièce.

Un éclair perça le silence et elle sursauta, son cœur battant contre sa poitrine. Puis la pluie est arrivée, frappant le toit à un rythme régulier et rythmé. Elle regarda par la fenêtre le ciel qui s'assombrissait.

Comme c’est approprié.

Sans autre réflexion, elle est allée au garage et a attrapé la vieille pelle en métal que son père avait utilisée pour nettoyer le porche quand il neigeait. Si elle voulait faire ce pour quoi elle était venue ici, elle devait le faire avant de s'en dissuader. Une promesse était une promesse, et plus vite elle la tiendrait, plus vite elle pourrait sortir d'ici.