Chapitre 3

Le corps de Cooper avait l'impression qu'il était à deux secondes d'exploser.

Putain d'enfer.

Halle Morgan.

Ce visage, ce visage parfait qui le hantait, remplissant ses cauchemars, le regardait en retour. Même maintenant, il la voulait toujours. Et cela n’a fait qu’empirer les choses.

La regarder, c'était comme regarder son passé se dérouler en temps réel. Souvenirs d'un enfant maigre, au visage tacheté de rousseur, chantant et dansant autour de sa maison avec sa petite sœur, dormant chez lui et écoutant cette horrible musique de boys band.

Sans s'en rendre compte, il se frotta le cœur du bout de la paume. Ça faisait putain de mal. Presque tous les bons souvenirs qu'il avait de sa petite sœur incluaient la femme en face de lui. Il ne pouvait pas la regarder sans voir Peyton, et il ne pouvait pas voir Peyton sans imaginer l'image de son corps brisé, gisant sans vie au milieu de la route.

Même lorsqu'il essayait de se remémorer le dernier jour qu'il avait passé avec Peyton – le matin de sa remise des diplômes… putain… le jour de sa mort – il n'y parvenait pas, parce que Halle faisait aussi partie de ce souvenir.

Il avait surpris Peyton en train de voler un de ses T-shirts de football de Notre-Dame ce matin-là et de le mettre dans une boîte en fer blanc. Elle avait conclu une sorte de pacte avec Halle pour enterrer les choses qu'ils aimaient et écrire leurs rêves pour l'avenir. Puis, dans dix ans, ils le déterreraient pour voir ce qui se réalisait.

C'est pour ça que Halle était là.

Il a arraché le casque de son vélo. Il devait partir – il devait s'éloigner d'elle.

Il pouvait entendre le claquement de ses talons se précipitant vers lui. "Cooper, attends."

Il se retourna, la douleur dans ses yeux le transperçant comme des poignards. Il ne supportait pas ce regard. Celui qui lui avait dit tout ce qu'il savait déjà – il l'avait laissé tomber. A échoué sa sœur. Halle a échoué.

"Tu es de retour ici pour cette boîte, n'est-ce pas ?" il a dit.

Elle parut surprise qu'il le sache, mais elle ne dit rien.

C'était une réponse suffisante.

Il poussa un soupir, passant sa main dans ses cheveux tout en inclinant son visage vers les nuages orageux.

«Je lui ai promis, Coop», dit-elle, mais il refusa de la regarder. "Est-ce que tu le veux? Vous pouvez l’avoir si vous… »

« Non », dit-il, plus dur qu'il ne l'aurait voulu. Mais comment pouvait-elle penser qu'il voudrait le voir ? Tout ce que Peyton avait mis dans cette boîte représentait l'espoir d'un avenir qui n'avait même jamais eu de chance. Ce n'étaient que des souvenirs. Tout n’était plus qu’un foutu souvenir.

Il l'entendit marmonner un « Je suis désolé » étranglé, mais il ne pouvait se résoudre à la regarder.

Mais ensuite il l'a fait…

Ses lèvres charnues et roses frémirent alors qu'elle réprimait le sanglot qui parcourait son corps, et il vit le brillant de ses larmes non versées obscurcir ses yeux verts.

Putain.

Elle faisait autant partie de sa vie que sa sœur. Maintenant, elle était là, à la largeur d'un bras de lui, se brisant en fragments qu'il ne pouvait pas reconnaître. Et cela a érodé une autre foutue couche de son cœur.

Apparemment, elle pouvait voir les murs qu'il avait soigneusement érigés s'effondrer, car elle inspira profondément. Il avait passé les dix dernières années à enterrer cette merde jusqu'à ce qu'elle devienne indiscernable pour lui et pour tout le monde. C'était juste plus facile ainsi. Mais quelques minutes en sa présence et elle a vu clair en lui. Comme si l'enfer n'était pas assez pénible, elle avait ouvert la fenêtre sur son purgatoire personnel.

Ses doigts s'agitèrent jusqu'à sa clavicule. "Je suis vraiment désolée", dit-elle en reculant.

Le temps semblait ralentir alors qu'il la regardait trébucher.

Il n'a pas réfléchi, il a juste bougé. Son casque tomba au sol et ses bottes heurtèrent le béton alors qu'il tendait la main vers elle, son bras encerclant sa taille. Qu'elle ait ou non besoin de lui n'avait pas d'importance. L'attraper était un instinct. Quelque chose qui, pensait-il, se serait détérioré maintenant. Là encore, il aurait dû se connaître mieux que ça. Il avait toujours été celui qui l'attrapait…

Sauf la fois où je suis parti.

Avec un gémissement, il chassa cette pensée de son esprit et absorba à la place la vue d'elle dans ses bras. Elle était putain de belle. Aucun souvenir ne pourrait lui rendre justice. Ses cheveux cuivrés étaient plus longs, et ses boucles tombaient jusqu'à sa taille. Et son corps doux, rien que des courbes sexy et féminines, lui donnait faim de voir à quoi elle ressemblait sous sa robe.

Il savait qu'il ne devrait pas vouloir serrer son corps contre le sien juste pour sentir ses bras s'enrouler à nouveau autour de lui. Tout comme il savait qu'il ne devrait pas vouloir la respirer et goûter ses lèvres.

Mais il l’a fait.

Et avant de pouvoir s'en empêcher, il coupa le petit espace qui les séparait et pressa sa bouche contre la sienne.

C'était là, le paradis et l'enfer, tout en un seul baiser. Parce qu'à la seconde où ses lèvres effleurèrent sa douce bouche en forme de cœur, son corps tout entier revint à la vie pour la première fois en dix ans.

Elle resta raide dans ses bras pendant seulement un battement de cœur, puis elle fondit contre lui, et la satisfaction le parcourut tandis que son corps se moule au sien.

Cela n'avait jamais été comme ça. Jamais avant elle et pas depuis elle. Ses lèvres sur les siennes, ses doigts adroits enroulés autour de son cou, ses courbes coussinées sous sa poigne – c'était comme si son corps avait été créé pour le sien.

Il n'avait expérimenté la perfection de son corps que le temps d'une seule nuit. La surprise ne dissimulait pas vraiment ce qu'il avait ressenti lorsqu'elle s'était glissée dans sa chambre la nuit précédant la remise de son diplôme. Et quand il l'avait tendue et qu'elle avait souri, tombant dans ses bras comme si elle l'avait fait mille fois auparavant ? Christ .

Son goût l'avait ruiné. Aucune femme n'avait jamais eu un goût aussi bon sur sa langue. Elle avait été chaude et douce pendant qu'il se pressait contre elle. Intouchée et inexpérimentée, elle lui avait fait confiance pour prendre soin d'elle – et il l'avait fait. Lentement, il l'avait savourée alors qu'elle se livrait à lui, ses gémissements haletants le baignant tandis qu'elle se défait autour de lui. Et ça aurait été parfait. Si charmant…

Et maintenant, alors que sa queue douloureuse se durcissait contre elle, elle s'adoucit. Alors que sa langue s'enfonçait au fond de sa bouche, elle gémit. Et alors que sa main passait dans ses cheveux, elle trembla. Toujours aussi doux…

Elle glissa ses mains sur sa poitrine et enroula ses doigts dans sa chemise. "Cooper," soupira-t-elle, le rapprochant d'elle.

Sa Halle était toute grande. Il ne la connaissait même plus, et pourtant, elle s'accrochait à lui comme s'il était l'oxygène dont elle avait besoin pour respirer.

Cette prise de conscience était comme recevoir un coup de poing dans le ventre avec une poigne de fer. Instantanément, ses mains tombèrent sur ses côtés et il recula en chancelant. La femme en face de lui n'était pas la même fille qui s'était faufilée dans sa chambre, même si elle se sentait aussi bien dans ses bras qu'il y a dix ans. Tout comme il n'était pas le même homme dont elle était tombée amoureuse. Et il savait qu'il ne pouvait pas être cet homme pour elle, plus maintenant, pas après tout ce qui s'était passé.

«Quoi…» commença-t-elle à dire, mais sa bouche se ferma alors qu'il levait les paumes.

"Ça," mordit-il entre ses dents serrées, sa main s'agitant entre elles. "Cela ne peut pas arriver."

Sauf que son corps voulait que cela se produise – il avait besoin que cela se produise. Elle était juste à sa portée, se balançant sous le résultat de ses lèvres sur les siennes, et il fut tenté de la ramener vers lui.

La blessure apparut sur ses traits mais fut rapidement remplacée par la colère qui était là il y a quelques minutes. "Tu as raison." Sa main se porta à sa bouche et elle secoua la tête. "C'était mal… Je ne peux pas te croire… nous ne pouvons pas…"

Il ne la laissa pas finir. Quel était le but ? Elle ne faisait que confirmer ce qu'il avait dit, ce qu'il savait être vrai. Il est monté sur sa moto. Pour leur bien à tous les deux, il devait sortir de là.