Chapitre 6

Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait vidé son verre et le barman lui en glissait un autre. "Merci", dit Halle, la vodka apprivoisant un peu son humeur.

Avec un clin d'œil, la femme sourit et se dirigea vers l'autre côté du bar.

"Hé."

La voix grave venant d'à côté d'elle n'était pas familière… et importune. Elle ne voulait pas être dérangée. Elle voulait juste retrouver sa culotte de grande fille au fond de son verre, prendre un taxi pour rentrer chez elle et s'endormir sans avoir à penser à ses yeux bleus glacés ou à ses mains fortes et rugueuses.

"Euh, tu parles?"

Elle cligna des yeux et tourna la tête, réalisant qu'elle n'avait pas reconnu son nouveau copain de tabouret de bar. "Désolé," dit-elle, sans avoir l'air du tout désolée. "Salut."

"Ah, elle parle." L'homme était musclé avec de longs cheveux bruns qui lui tombaient sur les épaules et une barbe courte et taillée qui couvrait son visage. Il était étonnamment beau. Tous des traits rugueux et intimidants et des yeux sombres et sinistrement saisissants encrés de taches d'or. Il ressemblait à l'amant secret – ou pas si secret – dangereux, criminel et fantastique de chaque femme.

"Coupable." Elle a souri.

Lui tendant la main, il se présenta. "As." Oui, et le nom pour démarrer.

"Halle."

"Eh bien, Halle, je dois dire que nous ne voyons pas beaucoup de femmes comme toi ici."

"Je n'avais pas réalisé que ce bar stéréotypait ses clients." Ce qui était un mensonge. C'était exactement la raison pour laquelle elle était venue dans ce bar. La crasse sur presque toutes les surfaces visibles et l'odeur du sexe bon marché et de la bière rassis ont cédé la place à une clientèle limitée et régulière. Mais elle ne se plaignait pas. Son sale martini était parfait et l'isolement était exactement ce dont elle avait besoin.

Ace rit et hocha la tête, déduisant probablement les raisons de sa présence. "Qu'est-ce que tu bois, chérie?" » demanda-t-il en observant la petite quantité de liquide laissée dans son verre et en faisant signe au barman de revenir.

Bon sang, déjà deux de moins ? "Sale-"

"Elle s'en va." Des mains fortes lui agrippèrent les épaules par derrière, l'interrompant au milieu d'une phrase.

Bien que l'interruption surprenante et le contact brusque n'aient pas semblé la choquer, son rythme cardiaque accéléré aurait pu la tromper. Malgré la capacité évidente des deux martinis à lui troubler l'esprit, elle savait que c'était lui.

Ses yeux se fermèrent pendant un bref instant tandis qu'une lente montée de chaleur remplissait le vide dans son estomac.

Non non Non Non Non.

Permettre à son corps de se ramollir involontairement sous son contact était tout aussi mauvais que de le faire sciemment. En un battement de cœur, ses muscles se sont enroulés comme de l'acier et ses yeux se sont ouverts. Elle maudit Grey Goose dans sa barbe et pivota sur le tabouret de bar, jetant un regard noir à Cooper qui, sans surprise, se tenait au-dessus d'elle.

Il était en colère, vraiment en colère. Ses narines se dilataient avec des respirations lourdes et sa bouche était pressée en une ligne ferme. Mais cela n’a fait qu’alimenter sa propre colère.

"Je ne pars pas", a-t-elle lancé. "M'as-tu suivi?"

Sa grande main s'enroula autour de son bras et il la souleva de son siège, ses yeux plongeant sa demande silencieuse dans les siens.

« Bon sang, Cooper. Lâche-moi," murmura-t-elle entre les dents serrées.

"Pas avant que tu sois sorti par cette porte."

"Hé, Halle." La voix derrière Cooper attira son attention et elle se pencha sur le côté à la recherche du visage qui l'appelait par son nom. Un homme de grande taille, d’une trentaine d’années, apparut. Son grand corps sculpté était décoré de tatouages colorés visibles sous son T-shirt. Ses cheveux étaient cachés par une casquette de baseball en lambeaux et une fossette familière creusée profondément dans sa joue gauche alors qu'il lui souriait. Elle le connaissait…

"Abel?"

Il hocha la tête, son sourire presque triste – désolé. "Viens avec lui, Halle."

Sans le regard suppliant d'Abel, elle aurait sérieusement envisagé d'enfoncer le talon de sa paume dans le nez de Cooper s'il ne la lâchait pas.

Au lieu de cela, elle releva brusquement son coude, libérant son bras de l'emprise de Cooper, attrapa son sac à main sur le comptoir et, les yeux plissés et un caractère boudeur qui allait de pair, elle se dirigea d'un pas lourd vers la porte.

Mais bien sûr, à la manière du connard de Cooper, son bras s'élança et l'attrapa autour de son ventre. "Donnez-moi vos clés."

Ces quatre mots la déchiquetèrent. Elle sentit la piqûre lui piquer la peau comme des milliers de minuscules poignards jaillissant de sa bouche. Pensait-il honnêtement qu'elle conduirait après avoir bu ? Après ce qui était arrivé à Peyton ?

"Je n'allais pas conduire", aboya-t-elle, sortant ses clés du fond de son sac à main et les frappant contre sa poitrine.

Sa main attrapa l'amas de métal avant qu'il ne tombe au sol. "Abe, peux-tu payer sa note et conduire sa voiture jusqu'au garage ?" » demanda-t-il en tendant les clés à Abel et en lui attrapant le coude.

"Oui mon gars. J'ai eu ça. Ramenez-la à la maison.

Le poids des regards de tout le monde se tourna vers elle alors qu'elle suivait Cooper à travers le bar. Qu'était-elle, une enfant ? Au moment où ils sortirent, elle se dégagea de nouveau de son emprise. "Mon Dieu, c'est quoi ton problème ?" La tempête avait refroidi l'air nocturne encore plus qu'à son arrivée, et sa peau lui donnait la chair de poule.

« Mon problème, c'est toi. Jésus, Halle. À quoi pensais-tu en venant tout seul dans un bar comme celui-ci ? Et tu veux me dire comment tu prévoyais de rentrer à la maison ?

« Non pas que tu mérites une explication » (ses yeux plissés) « mais je te l'ai dit, je n'allais pas conduire. Comment oses-tu penser autrement ? Et qu’est-ce que ça t’importe, d’ailleurs ? Avant de lui laisser le temps de répondre, elle tourna les talons et s'engagea sur le bord de la route.

Il faisait sombre, ce côté de la ville était vide, à part le bar troué dans le mur dont elle venait de sortir. De fortes gouttes de pluie ont frappé son corps et sa vision est devenue floue à cause de l'eau qui s'accumulait sur ses cils. Elle enroula ses bras autour de sa taille comme si par miracle cela apaiserait sa peur, ou à tout le moins protégerait de la pluie. Cela a échoué sur les deux comptes.

La seule façon pour un taxi de prendre cette route était si elle appelait la compagnie de taxi la plus proche, à quarante-cinq minutes de là, et payait une somme insensée pour le trajet en taxi. Ce qu'elle avait prévu de faire si ce connard et son acolyte n'avaient pas fait irruption.

Alors qu'elle fouillait dans son sac à main pour trouver son téléphone, elle sentit le bras de Cooper encercler sa taille.