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Chapitre 3 - Ken

Le noir de la nuit enveloppait Ken alors qu'il dormait, se retournant et se tournant vers des cauchemars de perdre Beth encore et encore. Il avait rêvé de toutes les variantes possibles de la perdre, et lorsqu'il se réveilla pour poser sa tête sur la tête de lit dure, il ne cria pas de terreur comme il avait eu ses premières nuits blanches il y a des années.

Non, il était habitué désormais aux cauchemars, à l'envie, à la terreur. C'était pour cela qu'il passait parfois des jours entiers sans dormir, s'il pouvait s'en empêcher. Rien n'a fait disparaître les cauchemars.

Parfois, quand il était dans un mauvais état d'esprit, il se torturait avec des somnifères pour se piéger plus longtemps dans ces cauchemars. Pour lui faire ressentir le chagrin et la douleur de perdre Beth, se forçant à se sentir responsable de sa perte.

Sauf que dans le monde réel, Beth n'était pas morte – du moins à sa connaissance.

Elle était vivante là-bas, vivant une autre vie. Heureux, probablement. Sans lui.

Et il était là, incapable de se remettre d'un fantôme.

Son téléphone sonna et, avec un soupir réticent, il se retourna. La notification du message provenait de Rick.

Ken l'ignora et enfouit sa tête sous son oreiller. Les rideaux occultants lui permettaient de se piéger dans l'obscurité pendant des jours s'il le souhaitait. Aussi sombres que soient ses rêves de Beth, c'était la seule fois où il pouvait voir clairement son visage.

Ses souvenirs de veille n'étaient pas aussi fiables. Elle était partie depuis si longtemps que son cerveau commençait à l'oublier.

Était-ce un signe ? Était-il censé abandonner ?

Il la cherchait depuis un moment. Après son départ, Ken la poursuivit. Mais après un an de recherche, c'était comme si elle avait disparu dans les airs.

Son téléphone sonna à nouveau. Meule.

Cette fois, Ken a au moins jeté un coup d'œil aux messages : Alpha vous veut à la mairie pronto. Cela semble important.

"Important, mon cul. Ryel veut juste me gronder pour avoir insulté Lily lors de la rencontre d'hier," marmonna Ken dans sa barbe.

Il laissa son téléphone se rendormir, se maudissant d'avoir laissé le message se lire . Maintenant, Rick saurait qu'il était debout et qu'il l'ignorait, et la dernière chose que Ken voulait faire en ce moment était de le voir ou de voir Ryel.

La dernière chose dont il avait besoin était une autre leçon sur son comportement. Putain, comme s'il n'en avait pas eu assez ces deux dernières années. Même si Ken essayait de garder un profil bas, cela devenait de plus en plus difficile.

Après encore dix minutes passées à bouder au lit, à rêver des courbes de Beth et de ces yeux bleus qui avaient apprivoisé son feu depuis longtemps, Ken enfila à contrecœur quelques vêtements. Rick lui avait envoyé quatre autres textos pour se plaindre d'avoir été ignoré, et même si Ken avait mis son téléphone en mode silencieux, il savait qu'il valait mieux ne pas faire attendre l'alpha.

Ryel était encore jeune et pensait qu'il était un vedette, alors Ken n'hésiterait pas à essayer de faire de Ken un exemple s'il l'énervait. Cela n'en valait pas la peine, même si Ken n'avait pas hâte de se faire gronder pour quelque chose qui n'était pas de sa faute. Au moins, Ryel était plus susceptible d'écouter sa version de l'histoire avant d'infliger des punitions.

Quelques minutes plus tard, Ken était devant sa porte et dans la fraîcheur du milieu de la matinée. Il aurait pu marcher jusqu'à la mairie, ce n'était qu'un quart d'heure environ, mais il les avait déjà fait attendre. Alors Ken sauta dans sa malle rouge et se précipita vers le bas, impatient d'en finir avec ça.

Son camion s'est rendu lourdement sur le parking devant la mairie, où toutes les places de stationnement, sauf deux ou trois, étaient remplies. Ken se glissa dans celui le plus éloigné de l'entrée. La mairie n’a jamais été aussi occupée, sauf en cas de grande réunion. Ce qui se passait?

Il entra dans le grand espace, qui avait été récemment rénové et dont le sol était désormais carrelé. En dehors de la zone d'attente, le bâtiment était divisé en trois directions : des escaliers qui menaient au deuxième étage, aux bureaux principaux à gauche, puis à la grande salle de réunion à droite.

Il pouvait entendre des voix venant du hall, alors il se dirigea dans cette direction. La réceptionniste fit un signe de tête à Ken alors qu'il passait, et comme elle ne faisait aucun effort pour essayer de l'arrêter, il devait être au bon endroit.

Les doubles portes s'ouvrirent sous les mains fermes de Ken, et il trouva une douzaine d'autres métamorphes loups dominant la pièce. Ryel se tenait en tête avec plusieurs membres du conseil assis à la grande table ovale au centre, mais encore plus de personnes s'attardaient à la périphérie de la dispute enveloppant le centre de la pièce.

Ken parcourut la mer de visages. Il y avait Rick devant, à côté du vieil ami de Ken, Marcus. Il était l'un des rares à parler à Ken ces jours-ci, même s'il n'avait toujours pas pardonné à Ken ce qui s'était passé entre eux toutes ces années auparavant.

"Je ne vois pas pourquoi nous devrions perdre notre temps là-dessus", a craché l'un des membres du conseil, essayant visiblement de mettre un terme à l'argumentation de Ryel. "Nous avons éradiqué les gobelins il y a des années. La seule menace qu'ils représentaient pour nous était le dernier trésor qu'ils avaient caché près de notre ville, mais cela a été réglé. Les gobelins ne viennent pas ici : ils sont morts."

Une autre voix intervint : "Ouais, c'est ridicule !"

Un concert de mécontentement a éclaté parmi le parti assemblé. Pour une fois, presque tout le monde dans la pièce semblait opposé à Ryel. Ken fronça les sourcils en contemplant la scène. Des gobelins ? Il a dû mal les entendre. Ryel et ses amis proches avaient veillé à ce que tous les gobelins soient morts, et Ken était là lorsque le dernier trésor gobelin avait été détruit.

Mais ensuite, il pouvait sentir la colère et la peur vibrer de Ryel et des autres, presque comme une force physique. Quelque chose les mettait tous sur les nerfs, et Ken était laissé à l'écart puisqu'il était arrivé en retard. Il s'attendait à une punition, et à la place il a découvert... qu'il ne savait pas encore quoi en penser.

Ryel ne recula pas si facilement. "Je sais que vous êtes sceptique, mais nous devons faire preuve de diligence raisonnable et nous assurer que notre ville est à l'abri de toute menace, gobeline ou autre."

"Il doit y avoir une autre explication rationnelle à cela", a déclaré Rick. "Même s'il ne s'agit pas de gobelins, il pourrait y avoir une autre menace pour notre meute. Il est de notre responsabilité de veiller à ce que notre peuple et notre maison restent en sécurité. Vous vous souvenez tous de ce qui s'est passé la dernière fois."

Un murmure d'accord s'échappa ; il semblait que la foule était divisée. Ken ne pouvait s'empêcher d'admirer la détermination de Ryel et Rick à prendre fermement position contre les autres personnes présentes dans la salle, même face à tant d'opposition. Ryel était peut-être jeune et impétueux, mais il prenait très au sérieux la protection de leur maison.

Ken regarda en silence plusieurs autres loups dire à quel point il était ridicule de perdre du temps à enquêter sur de telles absurdités. Après tout, personne n’avait vu de gobelin au trésor sur la côte ouest depuis près de cinq ans maintenant.

Même si cela le peinait, Ken était enclin à se ranger du côté de l'opposition. Il ne restait plus de gobelins au trésor ; il ne pouvait pas y en avoir. Ryel, Finn et Axel, entre autres, en étaient responsables. Ils avaient traqué ces connards jusqu'au bout du continent jusqu'à ce qu'ils soient convaincus qu'il n'y en avait plus. Ken avait même participé à la chasse depuis un certain temps, plus tôt dans leurs efforts.

Cela lui avait donné un but depuis un moment, puisqu'il avait depuis longtemps cessé d'en avoir un sans Beth sur la photo. Mais trop tôt, la chasse avait pris fin et Ken avait été contraint de trouver d'autres moyens de s'en sortir.

Même si Ken ne croyait pas à l'existence de gobelins, il comprenait toujours d'où venaient Ryel et Rick. Ils ne pouvaient jamais être trop prudents lorsqu’il s’agissait d’ennemis potentiels qui se cachaient parmi eux. Il avait vu de ses propres yeux ce que les gobelins pouvaient faire lorsqu'ils désiraient vraiment quelque chose. Et s'ils étaient revenus maintenant… eh bien, les choses pourraient très vite devenir très dangereuses pour tout le monde autour de lui.

Les gobelins, cependant, n’étaient pas la seule menace. Et les trolls et les faes ? Humains? Ils posaient tous des défis différents à la meute, et ils élaboraient toujours des plans pour être mieux préparés la prochaine fois qu'ils causeraient des problèmes.

"Maintenant, arrêtons de perdre notre temps dans ce débat inutile et concentrons-nous sur la véritable menace : les gobelins, ou quoi que ce soit qui se cache là-bas", a déclaré Ryel.

La dispute éclata à nouveau autour de Ryel, mais Ken réalisa bientôt qu'ils répétaient tous les mêmes réponses et arguments sans parvenir à aucune conclusion. Bientôt, Ken réalisa que si quelqu'un devait trouver des réponses ici, ce serait bien lui. Ryel cachait quelque chose, et si aller au fond des choses sur cette menace potentielle était si important pour lui, alors pourquoi mentait-il ? Que cachait-il ?

Cela a énervé Ken.

"D'où ça vient ?" Ken a dit assez fort et clairement pour que toute la pièce devienne silencieuse, même Ryel. "Si vous croyez vraiment qu'une menace nous attend là-bas, nous devrions sûrement en vérifier la validité."

Les membres du conseil se sont moqués de lui, rejetant son argument avant même qu'il ait fini. Il les a ignorés.

"Mais pourquoi pensez-vous qu'il s'agit de gobelins ? Pourquoi maintenant ? Hier encore, nous célébrions la deuxième année depuis que nous avions rompu les chaînes de leur malédiction. Qu'est-ce qui a déclenché cette peur ?"

Le silence s'étendit dans la pièce, dans la plus grande démonstration de solidarité dont Ken ait été témoin depuis son entrée dans la pièce. Les membres de sa meute se déplaçaient maladroitement d'un pied sur l'autre ou se tortillaient sur leurs sièges, refusant de le regarder. Qu'est-ce qu'il manquait ?

Ryel s'éclaircit la gorge. "Nous avons reçu des nouvelles d'une source que je considère comme fiable—"

"La parole d'un enfant serait plus fiable que celle de quelqu'un qui s'est enfui il y a dix ans", marmonna quelqu'un dans la pièce.

Un murmure d'accord s'éleva, et à côté de Ryel, son bras droit, Finn, se leva pour grogner. « Silence pendant que l'alpha parle, que tu sois d'accord ou non avec lui. C'est ton dernier avertissement. »

Ryel s'éclaircit la gorge avant de continuer. "J'ai déterminé que la source était digne de confiance, c'est tout ce qui compte. Leur préoccupation pour notre sécurité est sincère. C'est tout ce que vous savez."

"Pas étonnant que personne ici ne veuille vous écouter, si vous ne divulguez même pas le nom de la source !" Ken mordit. "Vous voulez nous faire croire quelque chose d'impossible, mais vous ne nous ferez pas confiance avec ces informations de base. Que cachez-vous ?"

Les yeux de Ryel brillèrent de colère et il montra les dents à Ken. "J'ai dit que cela ne vous concernait pas. Ma parole en tant qu'alpha est définitive."

"Tu es notre alpha, et oui, tu es censé nous protéger," continua Ken, indépendamment du danger qui persistait dans les yeux de Ryel. "Mais comment sommes-nous censés te faire confiance pour le faire alors que tu nous caches des choses ?"

"Espèce de connard." Ryel grogna et se fit grand, la puissance de son loup se répercutant autour de lui. Ken n'a pas reculé mais a plutôt fait appel à la lourde énergie de son loup, également, pour tenir tête aux conneries de Ryel. "Tu veux vraiment savoir ? J'essaie de te protéger, putain d'idiot. Mais comme d'habitude, tu es tellement plein de ta propre merde que tu ne sais même plus ce qui est bon pour toi."

"De quoi diable parles-tu ? Tout ce que je veux, c'est la vérité..."

"Amenez-la!" » ordonna Ryel. "Il semble que le cul têtu de Ken veuille se faire renverser."

Ken grogna et s'en prit à Ryel, mais finalement, il recula alors que Rick et Finn partaient chercher la source des « nouvelles » et la dispute qui avait suivi. Cela n'avait plus aucun sens de discuter alors que la personne qui était venue semer la merde dans la ville de Ken était sur le point d'être entraînée sous les feux de la rampe et d'être punie pour ses mensonges.

Les portes se fermèrent, puis une minute plus tard, elles s'ouvrirent à nouveau. Ken se tourna vers eux en entendant deux bruits de pas supplémentaires.

Il regarda dans les profondeurs impossibles des yeux d'un bleu profond dont il était tombé amoureux quand il n'était qu'un garçon. Les mêmes cheveux blond clair qui étaient courts et bouclés autour de ses joues et de ses oreilles, puis s'allongeaient dans le dos, jusqu'à la base de son cou.

L'ancien amour de sa vie.

Beth.