04

Beth pinça les lèvres, ne sachant pas quoi dire au début. "Qu'ont ils dit?"

"Qu'en penses-tu ? Ils sont de mèche avec le directeur. Ils pensent que je ne suis pas assez bien pour leur stupide école, et ils me le font savoir tous les jours. Ces filles sont des brutes, maman. Ce n'est pas le cas. Je ne passe pas un jour sans me faire savoir que je suis inférieur à eux simplement parce que je n'ai pas de père. Et je... je... je les déteste pour ça."

Beth savait que cela pourrait potentiellement arriver à Joanna si elle fréquentait une école comme celle-ci, remplie de familles riches et d'élite qui n'avaient jamais connu de difficultés qui ne pouvaient être résolues avec de l'argent. Ils ne savaient pas ce que c'était que de vivre sans père ni mari. Ces filles avaient des mères qui n'étaient pas obligées d'occuper deux emplois simplement pour payer les frais de scolarité de leurs filles et financer leurs activités extrascolaires. Elles avaient une vie en dehors de celle de mère.

Beth vivait pour Joanna, c'était vraiment le cas. Joanna était la lumière de sa vie et parfois la seule raison pour laquelle elle se levait le matin. Elle ne regrettait pas d'avoir tout sacrifié dans la vie pour s'assurer que Joanna s'épanouisse, et elle continuerait à le faire jusqu'au jour de sa mort.

Mais elle regardait souvent toutes ces familles riches, et il était difficile de ne pas se sentir coupable de ne pas pouvoir donner à Joanna ne serait-ce que la moitié de ce qu'elles avaient fait. Elle travaillait tellement dur, et ce n'était pas suffisant pour compenser le fait que Joanna n'avait pas de père.

Beth détestait ça, mais elle se demandait parfois si la principale Melody, et ceux comme elle, avaient raison de la juger parce qu'elle était une mère célibataire. Pour avoir été assez irresponsable pour tomber enceinte lors d'une aventure d'un soir avec un homme qu'elle ne connaissait pas.

Parce que même si Beth a fait le choix d'élever Joanna seule et qu'elle en était plus que capable, Joanna n'avait pas choisi de se retrouver sans père.

"Je sais que c'est dur, mon ange, je sais que ça l'est. Mais ce n'est pas une raison suffisante pour leur dire de se faire manger par une meute de loups."

Joanna se moqua encore. "Si tu penses que c'est mauvais, tu devrais voir ce qu'ils me disent régulièrement. Ce n'est pas bien, maman. Nous sommes des métamorphes loups. Une seule bouchée montrerait à ces idiotes qu'elles ne sont pas au sommet de la chaîne alimentaire. Il faut leur donner une leçon. »

"Peut-être que c'est le cas, mais ce n'est pas vous qui le donnerez. C'est trop risqué, et sans une meute pour nous soutenir, vous ne pouvez pas menacer les gens ou utiliser vos pouvoirs de métamorphe loup pour intimider qui que ce soit."

"Alors où est notre meute ? J'ai fait quelques lectures, et selon Google, les métamorphes loups solitaires ne sont pas censés être seuls comme nous."

"Vous ne devriez pas croire tout ce que vous lisez sur Google", marmonna Beth. "La plupart des gens pensent que nous sommes un mythe."

"Ce n'est pas la question ! Je veux savoir où nous appartenons, maman. Où est notre meute ? Pourquoi m'as-tu gardé isolé toute ma vie ? Pourquoi luttons-nous alors que nous n'y sommes pas obligés ? Qui est mon père ?"

Toutes les questions martelaient la tête de Beth, et la douleur qui avait commencé lorsqu'elle était dans le bureau de la principale Melody lui transperça la tête.

"Ton père est—" Beth essaya de parler, mais n'y parvint pas.

"Qui est-il, maman ? Où est-il ? Maman !"

"Jo ! Ce n'est pas le moment pour ça !" Beth gémit et pressa ses doigts contre ses tempes, les pétrissant en cercles lents pour essayer de soulager le mal de tête. "Mon Dieu, ma tête."

"Tu ne peux pas me cacher ça pour toujours. Sais-tu au moins qui il était ?"

"Qu'est-ce que tu dis?"

"Tu sais exactement ce que je dis, maman."

Beth ne pouvait pas croire que Joanna tournait le dos à Beth, après tout ce qu'elle avait fait aujourd'hui pour la défendre contre cet horrible directeur. Son mal de tête s'accentua à nouveau et elle siffla de douleur, s'appuyant contre le volant.

Joanna se moqua. Elle avait sûrement pris l'habitude de se moquer ces derniers temps. « Encore un de vos maux de tête ? Comme c'est pratique de pouvoir aborder un sujet dont vous ne voulez pas parler.

"Ton père est…" Beth essaya à nouveau, mais cette fois, l'agonie traversa son cerveau et tout son être, et sa vision devint blanche. C'était comme si quelque chose dans sa tête s'ouvrait et que le contenu était prêt à se répandre.

Les souvenirs d'une vie antérieure lui revenaient spontanément – elle était enveloppée dans les bras d'un grand homme aux cheveux noirs et aux yeux verts rieurs. Il avait un visage gentil et doux, et ses yeux plongeaient profondément dans les siens comme si elle était la seule femme au monde. L'expérience de l'élan de l'amour lui a coupé le souffle, aggravé par les souvenirs vacillants d'eux deux gambadant dans une prairie en tant que loups métamorphes, puis faisant l'amour sous les étoiles.

La vie qu'ils avaient construite ensemble revenait : les longues promenades dans les bois près de chez eux, les rires et l'amour qui remplissaient leurs jours et leurs nuits. Et il y a longtemps, quand elle était encore adolescente, quand l'homme la serrait contre lui alors qu'elle pleurait la perte de ses parents.

Ils se connaissaient depuis toujours. Ils auraient dû savoir plus tôt qu'ils étaient faits pour être ensemble, mais ce n'est qu'à la vingtaine qu'ils sont vraiment tombés amoureux l'un de l'autre.

Son compagnon.

L'homme à qui elle avait consacré sa vie.

L'amour de sa vie.

Le père de son enfant, Ken.

Les larmes coulèrent sur le visage de Beth tandis que les souvenirs l'envahissaient. Elle haletait, essayant de s'empêcher d'être complètement emportée, mais leur attraction était plus que ce qu'elle pouvait supporter. Elle avait quitté Ken, l'avait abandonné, mais pourquoi ? Pourquoi ne pouvait-elle se souvenir de rien de tout cela ?

Elle l'avait laissé seul, et Joanna sans père, tout ça pour quoi ?

Cette connaissance s'est accompagnée d'une douleur brûlante, comme si son cœur lui était arraché, et elle a crié en se serrant la poitrine.

"Maman!" La voix de Joanna était désormais lointaine, comme si elle appelait Beth de l'autre côté d'un tunnel. "Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Que se passe-t-il ?"

Beth ne pouvait pas répondre. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était s'accrocher aux souvenirs de sa vie passée avec Ken et espérer qu'ils ne la noieraient pas. Mais alors que la pression dans sa tête diminuait et que les visions ne s'arrêtaient toujours pas, elle savait qu'elle avait une chance de trouver des réponses.

Elle se détendit dans le flux des souvenirs. Cette fois, au lieu de se laisser emporter par tout le temps qu'elle avait perdu avec Ken, elle insista pour obtenir la vérité.

Pourquoi avait-elle quitté Ken ?

Le flux de souvenirs changea et elle se retrouva complètement immergée dans le souvenir d'une zone boisée sombre. Elle savait que ce n'était pas réel, c'était un souvenir, mais elle ne pouvait pas sentir le véhicule dans lequel elle était assise. Elle n'entendait plus la voix frénétique de Joanna. S'était-elle évanouie ?

Dans son souvenir, elle était un loup, les feuilles d'automne crissant sous ses pattes. L'odeur du sang était forte dans l'air et un sentiment d'urgence faisait dresser sa fourrure. Elle savait qu'elle ne devrait pas le faire puisqu'elle était seule, mais elle suivit quand même l'odeur. Cela l'entraîna plus loin dans les bois jusqu'à ce qu'elle tombe sur un groupe de gobelins entourant un jeune cerf. Ils riaient et se moquaient en torturant la créature, et Beth voulait être malade.

Mais ce n’est pas le cerf mourant qui lui a causé tant de bouleversements. C'étaient les gobelins.

Ils étaient tous censés être morts. Ils avaient été éradiqués de Silvercoast.

Les métamorphes loups étaient censés vivre en paix, et pourtant, ils étaient là. Leurs ennemis mortels, vivant et prospérant dans les bois autour de la maison des loups . La peau brun foncé et dorée et verruqueuse des gobelins ondulait de méchanceté alors qu'ils commençaient à éloigner le cerf.

Beth était déjà restée trop longtemps. Elle avait besoin de partir, d'avertir sa meute que les gobelins étaient toujours là-bas et qu'ils étaient proches . Il y a seulement quelques jours, Beth avait découvert qu'elle était enceinte et elle ne l'avait pas encore dit à Ken. Rester dehors et risquer son bébé aux mains de l'ennemi mortel des loups n'était en aucun cas une bonne idée.

Mais les gobelins étaient là ! Si elle les avait suivis, elle pourrait découvrir où ils se cachaient. Elle pouvait s'assurer qu'elle savait exactement où amener sa meute pour trouver les gobelins.

Alors contre son meilleur jugement, elle a suivi. Les gobelins ne sont pas allés loin : à travers les bois et le flanc de la montagne, puis en descendant une pente jusqu'à l'entrée d'une grotte. Elle était bien cachée entre des monticules de rochers ; Beth ne pensait pas qu'elle l'aurait vu, ou compris ce que c'était, si elle n'avait pas vu les gobelins traîner le cerf mort à l'intérieur.

Beth pouvait sentir le mal émanant du nid. Cela l'appela, la rapprochant. La magie l'attira et ses pattes glissèrent vers l'avant, renversant des rochers à flanc de montagne.

Avant qu'elle puisse se retourner pour courir, l'un des gobelins la repéra et poussa un cri aigu. Elle essaya de courir, mais c'était trop tard. La prochaine chose qu'elle savait, quelque chose la frappa à la tête et elle heurta le sol avec un gémissement, levant les yeux vers une silhouette grande et imposante à la peau vert foncé et aux dents pointues. Ses yeux brillaient de rouge dans l'obscurité.

"Tu aurais dû partir assez seule," lui ricana le roi gobelin. "Maintenant, tu ne reverras plus jamais ta famille."

La vision a immédiatement éjecté Beth, et elle s'est cognée le front contre le volant lorsqu'elle s'est réveillée violemment de l'obscurité. Avec un halètement, elle rejeta la tête en arrière, heurtant à la place l'appui-tête du siège conducteur. Une main vola vers sa poitrine et elle se frappa les bras et le visage pour constater qu'elle était à nouveau dans son corps, qu'elle était entière et que Joanna était toujours à côté d'elle.

La sueur trempait son corps de la tête aux pieds, mais elle était en vie. Joanna était en vie.

Elle prit sa fille dans ses bras et poussa un sanglot étouffé. "Ma petite fille", cria-t-elle.

Joanna la serra dans ses bras avec hésitation. "Tu me fais peur. Que se passe-t-il ? Dois-je appeler une ambulance ? Tu t'es évanoui et tu as commencé à hurler."

Beth essuya les larmes de ses yeux. L'inquiétude dans les yeux de sa fille était touchante, mais ils étaient plus inquiets.

Maintenant, Beth se souvenait de la vie qu'elle avait eue autrefois. Celui que les gobelins leur avaient volé.

Ils ont dû retourner à Silvercoast. Ils devaient trouver Ken et l'avertir, ainsi que leur meute, du danger auquel ils étaient confrontés.

"Tu veux savoir ce qui est arrivé à notre meute ? D'accord. Alors nous partirons ce soir pour les retrouver," dit Beth.

"Vraiment?" Joanna se redressa. "C'est ce que tu veux dire?"

"Oui, parce que nous sommes tous en danger. Ils ont besoin de notre aide, et nous avons besoin d'eux."

Si ce n'était pas déjà trop tard.