02

Un grognement sourd résonna dans la gorge de Ken, mais après un coup d'œil à tout le monde autour de lui, il vit qu'il n'y avait pas moyen de gagner. Bien sûr, ils allaient tous croire Lily plutôt que lui. Ce n'était pas comme si Ken avait la réputation d'être doux, et ils oublieraient tous facilement qu'il n'était pas le genre de gars qui dormait simplement parce que cela ne correspondait pas au récit qu'ils construisaient.

Il a poussé son loup à terre. Ses poings se serrèrent sur ses côtés et il s'éloigna de la table dans la direction opposée.

"Connard," marmonna Lily. "Ça t'apprendra."

"Tu as de la chance que je ne te trompe pas," dit Ken dans un souffle, ne se faisant pas confiance pour parler plus fort.

Il pouvait sentir les regards de tout le monde sur lui alors qu'il s'éloignait des tables de nourriture, et il savait qu'ils le jugeaient tous. Il voulait leur dire qu'ils ne savaient rien de lui. Mais tous ceux qui vivaient à Silvercoast depuis un certain temps s'étaient déjà fait une opinion sur lui : ils pensaient tous que quelque chose n'allait pas chez lui, et cela ne ferait que renforcer leurs convictions. Ce n'était pas juste, mais il ne voulait pas lui donner la satisfaction de provoquer une scène, alors il garda la bouche fermée.

Il n'avait rien fait de mal, et pourtant, c'était lui qui se sentait comme le méchant. Il essayait de se rappeler que ce que les autres pensaient n'avait pas d'importance, mais c'était également difficile quand il doutait de lui-même.

Beth l'avait quitté, après tout, alors qu'il pensait qu'ils formaient un couple heureux. Ils s'étaient mordus et s'étaient officiellement déclarés amis. Ils avaient prévu de fonder une famille ensemble. Et puis, un jour, elle lui avait confié tous ces problèmes – des problèmes qui, pour lui, lui semblaient imaginaires. Tout était sorti de nulle part.

Et puis elle est partie.

Si Ken avait perdu la seule femme qu'il avait jamais aimé, sans comprendre pourquoi et sans se soucier de tout ce dont elle se plaignait… alors peut-être que c'était lui le connard. Peut-être qu'il méritait d'être exclu et ostracisé.

Peut-être que ce serait plus facile s'il abandonnait et laissait les gens croire ce qu'ils voulaient de lui.

Il piétina l'herbe jusqu'à ce qu'il revienne à l'arbre sous lequel il s'était caché auparavant. Il hésita là avant de mettre son stupide sandwich dans sa bouche. Il avait perdu l'appétit depuis longtemps, mais il n'était pas du genre à gaspiller de la nourriture parfaitement bonne.

Plus rien ne le retenait ici. Il s'essuya la bouche et scruta les environs à la recherche de la poubelle la plus proche, prêt à s'enfuir rapidement, mais Rick s'était libéré de ses conquêtes et se précipitait vers Ken.

"Avez-vous marqué?" Ken a demandé avant que Rick puisse dire quoi que ce soit ; ses yeux bleus froids étaient ridés d'inquiétude. "Je t'ai vu là-bas avec deux blondes. Juste ton genre, hein ?"

"Tu le sais, mec. Ils ont afflué vers moi avant que je les repère!" Rick rit nerveusement et tapota sa poche. "J'ai leurs numéros pour plus tard."

Ken se contenta de le dévisager, luttant pour garder son expression impassible. Il n'avait pas vraiment envie de parler des pitreries de Rick pour le moment.

"Mais et toi ?" Rick a continué. « Je veux dire, j'ai vu Lily te coincer plus tôt… on aurait dit qu'il y avait du tumulte ?

"Non," dit Ken en serrant les dents, ne voulant pas laisser Rick voir à quel point ses paroles l'avaient blessé. "Rien ne s'est passé."

"Très bien, si tu le dis," répondit Rick en haussant les épaules, visiblement peu convaincu par le ton nonchalant de Ken. "Je suis juste inquiet pour mon ami."

"Putain, ne fais pas semblant de t'en soucier. C'est toi qui m'as entraîné jusqu'ici, sachant ce que ça me ferait."

"Mec, je ne t'ai pas dit de proposer Lily près de la table des sandwichs. Putain, tu ne sais pas que c'est une vipère ? Je pensais que vous vous étiez déjà rencontrés."

Ken rit, incrédule. "Je ne lui ai pas fait de proposition ! Elle est venue sur moi comme un train de marchandises et n'a pas accepté un non comme réponse. Bien sûr, elle a déformé le récit pour donner l'impression que j'étais le sale type."

Au moins, Rick avait assez de bon sens pour se renfrogner avec Ken. "Putain, ça ressemble à Lily. Désolé. Si j'avais su qu'elle allait être là, je t'aurais prévenu."

Ken avait envie de foutre le camp d'ici, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir une rage bouillonnante qui menaçait de le consumer à chaque fois qu'il pensait à la façon dont cette ville avait changé. Ils s'attendaient tous à ce que Ken change avec eux, mais il ne le pouvait pas.

"Je sais que tu veux dire bien, mais bon sang," mordit Ken, "Je ne suis pas comme tout le monde dans cette foutue ville. La moitié d'entre vous, idiots, avez eu des problèmes d'agressivité pendant des décennies à cause du mal du trésor des gobelins, et maintenant que le trésor a été détruit, vous me méprisez tous parce que je lutte contre de vrais problèmes qui ne disparaissent pas comme par magie.

"Tu es en deuil, Ken", a déclaré Rick, "et je respecte cela. Nous avons tous eu nos problèmes. Les problèmes de personne ne sont plus ou moins valables. Mais vous ne pouvez pas continuer à utiliser Beth comme excuse. Cela a été quoi, quinze ans ? »

"Quatorze."

"Quatorze ans, Ken. N'es-tu pas fatigué d'être seul ? Tu n'es plus vraiment jeune. Il est peut-être temps de t'installer."

"Je ne peux pas m'installer après l'avoir eu . "

"Alors tu pensais que c'était elle, mais peut-être que ce n'était pas le cas. Pourquoi ne peux-tu pas gérer une rupture comme une personne normale pour une fois et aller foutre le camp et voir ce que le monde a d'autre à offrir ?"

Ken grogna. " C'est elle. Je ne vais pas me moquer d'elle."

"Elle t'a quitté , Ken. Personne n'aime te voir comme ça. Lily est peut-être une garce, mais peut-être qu'elle a eu la bonne idée. Tu pourrais avoir besoin d'une baise rapide ou dix pour sortir Beth de ta tête."

"Va te faire foutre. Putain, tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Beth n'était pas juste une aventure ou une baise à long terme. C'est ma compagne ! Je ne peux pas l'oublier comme si elle n'était rien. Elle était mon tout." monde. Elle était mon cœur. Elle était tout pour moi, et tu veux que je l'oublie ?

"Ken, je ne voulais pas dire..."

"Va te faire foutre, Rick!"

Rick resta silencieux pendant un moment, surpris par la véhémence de la voix de Ken. Ken avait même réussi à se surprendre.

Ken déglutit difficilement et continua. "Je suis désolé. Je sais que tu essaies juste d'aider. Mais tu ne peux pas arranger ça. Personne ne le peut. Je dois juste apprendre à vivre avec la douleur."

"Tu n'es pas obligé de l'oublier," dit doucement Rick. "Tu dois seulement réapprendre à profiter de la vie. Peut-être que trouver une autre fille n'est pas la solution, mais ça ne vaut pas non plus la peine de se suicider de l'intérieur comme ça. Nous sommes tous inquiets pour toi."

"J'ai besoin d'espace. Je te verrai plus tard." Ken tira sur l'ourlet de sa chemise. "Merci d'avoir essayé."

Rick n'avait pas l'air content quand Ken est parti, et Ken n'avait qu'à s'en prendre à lui-même. Putain, il n'avait pas voulu craquer, mais il en avait marre que tout le monde le traite comme s'il était un problème. La ville entière avait été maudite, bon sang !

La maladie du trésor a rendu tous les mâles de la meute de Silvercoast énervés et malades de rage au point qu'ils sont devenus angoissés et abusifs, Ken avait toutes les excuses pour être un connard comme eux. Il avait égalé leur colère sans s'en rendre compte, tout cela parce qu'il avait perdu sa compagne.

Le mal du trésor venait des gobelins, dernier hourra de leur querelle qui avait déchiré la meute de la Côte d'Argent il y a près de trois décennies. Le mal du trésor tire son nom de la façon dont le trésor avait d'abord affecté les loups lorsque les gobelins les avaient trahis : les loups avaient pris le trésor qui leur revenait de droit, en accord avec les gobelins, pour ensuite être maudits et tomber en colère. Ils s'étaient battus, tuant les leurs à cause de la folie.

Avec le temps, cette colère s'était apaisée, et seuls des restes de cette colère étaient restés chez les loups au fil des années. Ce n'est que lorsqu'ils découvrirent le dernier trésor et le détruisirent que les loups de Silvercoast furent libérés de la malédiction.

Mais les problèmes de Ken n'étaient jamais dus à la malédiction, même s'il l'aurait souhaité. Il aurait alors une excuse légitime pour être un connard, et alors il pourrait passer à autre chose et oublier ces horribles années de leur vie comme tout le monde. Il ne serait pas celui qui serait laissé pour compte.

Malgré tous ses efforts pour afficher une façade d'indifférence, les années commençaient à lui peser.

Cela lui faisait mal au ventre à quel point Rick n'avait pas été surpris lorsque Ken lui avait crié dessus. Quel genre d'ami était-il, si Rick s'attendait à ce que Ken lui crie dessus maintenant que les choses ne se passaient pas comme il le souhaitait ?

Si c'était ainsi qu'il traitait son meilleur ami, il ne pouvait même pas imaginer à quel point ses souvenirs de son temps avec Beth devaient être déformés. L'avait-il aimée aussi justement qu'il le pensait ?

Ou l'avait-il vraiment poussé à le quitter ?