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Chapitre 1 - Ken

Une musique forte et pop résonnait dans les haut-parleurs installés sur les poteaux électriques du petit parc plat. Une douzaine d'autres personnes étaient rassemblées autour des tables de collations et de boissons, piochant dans les maigres offres que leur ville avait à offrir. D'autres, comme Ken, se cachaient à l'ombre pour échapper au soleil de midi, s'éventant avec leurs mains. La plupart d'entre eux discutaient déjà avec d'autres célibataires qui avaient choisi d'assister à la toute première rencontre pour célibataires de Silvercoast, mais Ken se tenait seul dans son coin.

C'était sa faute s'il ne voulait pas participer ; il le savait. Quatre femmes avaient eu le courage de venir le voir au cours de la dernière demi-heure pour lui dire bonjour, mais il leur lança un regard renfrogné et les fit fuir. La plupart d’entre eux étaient partis sans prononcer le moindre mot.

Il ne pouvait pas leur en vouloir. Ce n'était pas eux le problème.

C'était juste que Ken ne se voyait jamais remplacer sa compagne, Beth. Elle était partie depuis quatorze ans maintenant, et son manque était une blessure vive qui ne s'était pas atténuée au fil des années. Il ne savait plus vraiment pourquoi il avait laissé Rick l'entraîner à sa rencontre s'il ne pouvait même pas se résoudre à essayer d'être agréable pendant deux heures.

Peut-être qu'une partie de lui savait qu'il était temps d'essayer d'avancer, de retrouver un peu du bonheur qui lui avait été volé.

Sous les branches de quelques érables, Rick s'appuya contre un tronc et flirtait avec deux blondes nouvelles en ville. Eux et les autres femmes célibataires qui étaient venues en masse en ville étaient la principale raison pour laquelle Rick voulait venir ici aujourd'hui. Bien sûr, sous prétexte que la réunion était bonne pour la santé de Ken . Ken savait qu'il essayait juste d'être un bon ami, mais… Il soupira. Quatorze ans plus tard, il n’était toujours pas sûr d’être prêt à tourner la page.

Au moins, Rick passait un bon moment.

Ken a laissé le reste de son soda - malheureusement, les organisateurs de l'événement avaient décidé que boire le jour n'était pas un look élégant pour le premier Singles Mingle - et donc une sélection de boissons pétillantes, d'eau et de jus était tout ce qu'ils ont fourni. Pourtant, il se dirigea vers la table des boissons. Peut-être qu'il chercherait aussi une collation. Le moins que la ville pouvait lui offrir pour souffrir était un sandwich.

Bon sang, c'était comme s'ils pensaient qu'ils étaient tous des adolescents.

Pour être honnête, il y avait beaucoup d'adolescents à la recherche de leurs compagnons, mais Ken avait environ trente ans de trop pour aucun d'entre eux et ne leur prêta pas un second regard.

La nouvelle de la prospérité de la Côte d'Argent après la fin de la malédiction des gobelins s'était répandue comme une traînée de poudre dans les communautés métamorphes de la côte ouest. Ken considérait qu’accueillir autant de nouvelles personnes était un risque inutile. Leur meute avait été pratiquement décimée par le fait que leurs ancêtres étaient trop amicaux avec les autres, en particulier les gobelins. Les aînés et leur alpha disaient cependant que le nombre faisait la force.

Mais depuis quand l’opinion de Ken comptait-elle de toute façon ?

Il a rempli son gobelet Solo en plastique avec du Coca Zero, l'a avalé, puis en a versé un autre.

Quelqu’un siffla par derrière. "On dirait que tu sais comment passer un bon moment", dit une voix sensuelle et féminine.

La réaction immédiate de Ken fut de froncer les sourcils, mais il le cacha derrière sa tasse. Cette fois, il essaierait au moins de ne pas être un connard total. Il pourrait juste essayer de se faire un ami, non ?

Il se retourna pour trouver une femme aux cheveux roux, aux yeux verts saisissants et à la silhouette en sablier qui inciterait un saint à repenser ses vœux de célibat. Pourtant, Ken ne pouvait que susciter un peu d’intérêt pour elle.

"Salut," dit Ken, essayant de ne pas paraître trop grincheux. "Je m'appelle Ken."

"Je sais. Je t'ai vu en ville," dit la femme, sa voix comme de la soie. "Je m'appelle Lily."

Lily tendit la main et Ken la serra. Il fut surpris par la chaleur de sa peau.

"C'est un plaisir de te rencontrer, Lily," dit-il. "Ne le prends pas personnellement, mais je ne vais pas habituellement à ce genre de choses. Je suis juste ici parce que mon ami ne voulait pas venir seul."

Le regard de Lily suivit le sien vers Rick, qui était toujours plus qu'heureux de flirter avec ces deux blondes. Il obtiendrait probablement leurs numéros, coucherait avec eux deux et tout foutrait en l'air comme il le faisait habituellement. Un jour, ses jeux dans les grandes villes reviendraient lui mordre le cul dans une petite ville comme Silvercoast.

"Ouais?" Elle rit. « Il a l'air de passer un bon moment, et toi ? J'ai pensé que tu pourrais avoir besoin d'un peu de compagnie.

"Je crois que oui." Ken haussa les épaules sans enthousiasme et sélectionna un sandwich au jambon d'apparence sèche parmi une pile de sandwichs emballés individuellement. Il l'a mis dans son assiette avec quelques chips de sel et de vinaigre.

"Alors qu'est ce que tu fais pour t'amuser?" » demanda Lily.

Ken s'est creusé la tête pour trouver quelque chose – n'importe quoi – qui pourrait le rendre intéressant. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à ne pas regarder Lily d'un air renfrogné et à ne pas l'effrayer, alors autant essayer de garder son intérêt, même s'il ne l'était pas.

"J'aime lire", dit-il finalement.

Ce n'était pas un mensonge total ; il aimait lire quand il en avait le temps, mais de moins en moins au fil des années, car la lecture avait tendance à lui rappeler Beth. Elle avait été la bibliophile dans leur relation, et c'est elle qui lui a inculqué l'amour de la littérature. Mais cela s'était estompé au fil des années depuis qu'elle l'avait quitté.

Lily sourit et se pencha plus près, son bras effleurant le sien. "Quel genre de livres ?"

"Beaucoup de sortes différentes", dit-il, essayant de ne pas s'éloigner d'elle. Il ne voulait pas être impoli, mais sa proximité le mettait mal à l'aise. "Ces jours-ci, c'est surtout du mystère."

Il pouvait dire à son expression qu'elle n'était pas vraiment intéressée par les livres, et sa déclaration suivante le confirmait pratiquement. "Est-ce vrai ? Moi aussi, je lis des livres pleins de mystère." Elle se mordit la lèvre inférieure. "Des mystères comme : 'Quand est-ce que ce mec sexy qu'elle a rencontré lors d'une fête va mettre sa main dans son pantalon ?' Ou 'va-t-il la railler derrière un arbre et lui mettre une main sur la bouche pour s'assurer qu'aucun des autres invités ne les entende s'y prendre ?'" Elle lui fit un clin d'œil. "Ce sont mes types de mystères préférés."

Contre son meilleur jugement, une chaleur s'installa à l'intérieur de Ken. Il ne se souvenait même pas de la dernière fois qu'il avait fait l'amour ; c'était probablement une autre des idées de Rick pour essayer d'aider Ken à se remettre de Beth, mais bien sûr, cela n'avait pas fonctionné. Lily cochait toutes les cases – sexy comme l'enfer, impatiente, et elle n'avait pas l'air beaucoup plus jeune que lui.

Mais… elle n'était pas Beth, et Ken ne pensait pas qu'une baise rapide dans les bois allait lui permettre de se remettre d'elle, aussi agréable que cela puisse paraître sur le moment.

"Je ne suis pas sûr que ce genre de mystères soit approprié pour une réunion comme celle-ci, n'est-ce pas ?" » dit Ken avec désinvolture.

Lily posa une main sur le biceps musclé de Ken. "Je ne vois pas pourquoi. C'est un mystère facile à résoudre, tu ne trouves pas ? Tu pourrais être le premier détective de cette ville."

Dans une autre vie, il aurait peut-être apprécié l'audace de Lily. Pour l’instant, ça l’ennuyait. Ce n'était pas sa faute. Les chances étaient contre quiconque s'intéressait à Ken; il n'était pas venu ici pour rencontrer quelqu'un ou trouver quelqu'un qui méritait de donner sa chance.

Il retira doucement sa main de son biceps. "Je suis flattée par ton intérêt, Lily. Tu trouveras ton détective parmi les hommes bien ici si tu continues à chercher, mais ce n'est pas moi."

"Tu me refuses ?" Elle avait l’air choquée. "M'as-tu seulement regardé ?"

Il s'est moqué. "Bien sûr que je l'ai fait. Comment pourrais-je ne pas le faire ? Mais cela ne m'intéresse vraiment pas. S'il vous plaît, laissez-moi manger mon sandwich en paix."

"Tu dois être gay ou quelque chose comme ça. Personne n'a refusé une offre comme celle-là auparavant."

"Eh bien, c'est juste putain d'impoli, n'est-ce pas ?" Ken pouvait sentir la colère de son loup monter, une poche d'air dans son estomac qui pouvait éclater en une seconde. Il ne voulait vraiment pas faire de scène. "Vouloir quelque chose de différent ne te donne pas le droit de m'insulter ou d'insulter les préférences de qui que ce soit."

Malgré sa tentative de contenir sa colère, il avait légèrement élevé la voix, suffisamment pour attirer l'attention des gens à proximité.

"Y a-t-il un problème ici ?" Une autre personne s'approcha derrière Ken, et il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir un homme avec les mêmes cheveux rouge vif que Lily.

Elle prit un air suffisant sur son visage. "Je pense que tout va bien. Merci, mon frère. Le grand type ne peut tout simplement pas le garder dans son pantalon." Elle jeta ses longs cheveux sur son épaule. "Il est contrarié que j'ai refusé son offre d'aller baiser comme des animaux dans la forêt pendant que le reste de ses boiteux flirtent comme s'ils étaient encore en 10e année. Bien sûr, j'ai été consterné par son audace, mais je peux m'en occuper. moi-même."

"C'est quoi ce bordel ?" Maintenant, la colère bouillonnait en Ken, et il fit un pas vers Lily. "Ce n'est pas du tout ce qui s'est passé. Pourquoi mens-tu ?"

Le frère de Lily l'attrapa par le bras. "Tu es dégoûtant de proposer une femme parfaite comme ça à l'improviste. Tu n'as aucune fierté ? Reculez."