Chapitre 6

Les rayons de la lune disparaissaient lentement à l'horizon, laissant place à une matinée froide et brumeuse. Le village de Valerianne semblait suspendu dans le temps, comme en attente de la conclusion de ce drame séculaire. Louise, Antoine, et Henri, désormais unis par leur quête commune, avaient passé une nuit agitée, la perspective du rituel imminent pesant lourdement sur leurs esprits.

Louise, après avoir pris un rapide petit déjeuner préparé par Marie, proposa une nouvelle piste à suivre avant la tombée de la nuit. "Nous avons trouvé des informations cruciales dans la bibliothèque et la cabane du guérisseur," dit-elle, "mais je crois qu'il y a encore des secrets enfouis dans le cimetière du village. Les inscriptions sur les tombes pourraient nous offrir des indices supplémentaires."

Antoine acquiesça, sa détermination visible dans son regard. "Il y a longtemps que personne n'a exploré le cimetière en détail. C'est un lieu chargé d'histoire et de mystères."

Henri, malgré ses blessures de la nuit précédente, insista pour les accompagner. "Je veux être utile. Et si la clé de notre succès se trouve là-bas, je veux la trouver avec vous."

Marie, bien que préoccupée, leur souhaita bonne chance. "Soyez prudents. Les âmes perdues du cimetière peuvent être plus agitées que nous ne le pensons."

Le cimetière se trouvait à l'extrémité ouest du village, entouré d'arbres centenaires dont les branches tordues semblaient former des mains fantomatiques s'élevant vers le ciel. Une brume épaisse recouvrait les tombes, ajoutant une aura de mystère et de désolation à ce lieu déjà sombre.

"Commençons par les tombes les plus anciennes," suggéra Louise, sa lampe torche à la main. "Elles sont probablement les plus susceptibles de contenir des informations sur la malédiction."

Ils se dispersèrent, scrutant chaque pierre tombale, chaque inscription gravée dans la pierre. Le silence était uniquement troublé par le bruissement des feuilles sous leurs pas et le cri occasionnel d'un oiseau nocturne.

Louise s'arrêta devant une tombe recouverte de mousse, une épitaphe à peine lisible. Elle s'agenouilla pour mieux voir, frottant délicatement la surface pour révéler les mots cachés.

"Antoine, viens voir ça," appela-t-elle. "Je pense que j'ai trouvé quelque chose d'important."

Antoine et Henri se rapprochèrent, scrutant la pierre avec elle. L'inscription, une fois déchiffrée, se lisait ainsi :

"Ci-gît Émile Deschamps, dont les actions ont plongé Valerianne dans l'obscurité. Que son sacrifice soit un rappel éternel des conséquences du désespoir."

"C'est lui," murmura Henri, la voix tremblante. "Émile Deschamps. Le fondateur de la malédiction."

Louise hocha la tête. "Et il parle de sacrifice. Peut-être qu'il a tenté de rectifier son erreur, mais n'a pas réussi."

Antoine scruta les environs, les yeux plissés. "Il doit y avoir d'autres indices. Les Deschamps ne sont sûrement pas enterrés ici sans un signe de rédemption."

Ils continuèrent leur exploration, trouvant plusieurs tombes portant le nom Deschamps, chacune avec des inscriptions similaires parlant de rédemption, de sacrifice et de malédiction. Louise prit des notes détaillées, rassemblant chaque pièce du puzzle.

Soudain, Henri s'exclama : "Regardez ici, cette tombe est différente."

Ils se dirigèrent vers lui, découvrant une pierre tombale magnifiquement ornée, distincte des autres par sa taille et son état de conservation. L'inscription, bien que vieille, était encore claire :

"À Guillaume Deschamps, dont la quête de rédemption et de vérité n'a jamais faibli. Que son esprit guide ceux qui cherchent à libérer Valerianne."

Louise sentit un frisson parcourir son échine. "Guillaume. C'est lui qui a écrit la lettre que nous avons trouvée."

Antoine s'agenouilla devant la tombe, touchant la pierre froide du bout des doigts. "S'il y a un esprit qui peut nous guider, c'est bien lui. Nous devons comprendre ce qu'il a fait et suivre ses traces."

Ils passèrent encore plusieurs heures dans le cimetière, fouillant chaque recoin, chaque tombe. Le jour avançait, mais la lumière restait terne, comme si le soleil hésitait à percer le voile de brume.

Louise, les mains tremblantes de fatigue, s'assit sur une pierre tombale. "Nous avons beaucoup appris, mais il nous manque encore des éléments cruciaux. Le rituel de purification doit être parfait."

Antoine, toujours debout, scruta l'horizon. "Peut-être qu'il est temps de retourner à la grotte des runes. Nous avons désormais plus d'informations et une meilleure compréhension de ce que nous devons faire."

Henri, épuisé mais déterminé, hocha la tête. "Et nous devons nous préparer pour la nuit prochaine. La pleine lune sera notre seule chance."

Le chemin de retour à l'auberge se fit en silence, chacun perdu dans ses pensées. La gravité de la situation et l'imminence de l'épreuve à venir pesaient lourdement sur eux.

Marie les attendait, inquiète. "Vous avez trouvé quelque chose ?" demanda-t-elle.

"Oui," répondit Louise, étalant ses notes sur la table. "Nous avons trouvé les tombes des Deschamps et des inscriptions qui parlent de sacrifice et de rédemption. Nous devons maintenant finaliser les préparatifs pour le rituel."

Marie les écouta attentivement, ses yeux s'élargissant d'émerveillement et de peur. "Je prierai pour vous. Que les esprits de nos ancêtres vous guident."

Ils passèrent l'après-midi à peaufiner les détails, vérifiant et revérifiant chaque étape du rituel. Les herbes étaient soigneusement préparées, les incantations mémorisées, et les objets nécessaires disposés avec précision.

La nuit tombait, et avec elle, la tension montait. Louise, Antoine, et Henri se rendirent à la grotte des runes, leurs cœurs battant à l'unisson. La lumière de la lune commençait à se lever à l'horizon, promettant une nuit claire et fatidique.

En arrivant à la grotte, ils disposèrent les herbes et les objets rituels autour du cercle de runes gravées dans la pierre. Louise, tenant le parchemin ancien, récita les incantations, sa voix résonnant dans l'espace fermé.

"Que les esprits de Valerianne nous entendent," commença-t-elle. "Nous cherchons à briser la malédiction qui pèse sur ce village depuis des siècles. Que le sacrifice et la rédemption des Deschamps nous guident dans cette quête."

Antoine et Henri se tenaient prêts, les yeux fixés sur Louise. Le silence de la grotte était presque assourdissant, chaque mot prononcé semblant vibrer dans l'air.

Soudain, un frisson glacé parcourut la grotte. Une lumière étrange commença à émaner des runes, comme si elles répondaient à l'appel de Louise. La tension monta, l'atmosphère devenant presque palpable.

"C'est en train de fonctionner," murmura Antoine, les yeux écarquillés.

Mais au même moment, un grondement sourd se fit entendre, résonnant dans la grotte. Louise, son cœur battant la chamade, continua à réciter les incantations, sa voix tremblante d'émotion et de peur.

"Nous vous appelons, esprits de nos ancêtres, pour briser cette malédiction et libérer Valerianne de l'ombre du loup-garou."

Le grondement s'intensifia, les murs de la grotte semblant vibrer sous leur force. Puis, soudain, la lumière des runes s'intensifia, éclatant dans un flash aveuglant.

Quand la lumière se dissipa, Louise, Antoine, et Henri se retrouvèrent face à une silhouette spectrale, flottant au-dessus des runes. C'était Guillaume Deschamps, son visage empreint de tristesse et de détermination.

"Vous avez trouvé la voie," dit-il, sa voix éthérée résonnant dans la grotte. "Mais le chemin est encore long. Pour briser la malédiction, vous devez retrouver le grimoire perdu de mon ancêtre Émile Deschamps. Ce livre contient les secrets ultimes de la purification."

Louise, les yeux fixés sur l'esprit, demanda : "Où pouvons-nous trouver ce grimoire ?"

L'esprit de Guillaume pointa vers l'extérieur de la grotte. "Cherchez dans les catacombes sous l'ancienne église de Valerianne. Là-bas, le grimoire est caché, protégé par des pièges et des enchantements anciens. Seul le cœur pur et le courage permettront de le récupérer."

Avec ces mots, l'esprit disparut, laissant derrière lui un silence lourd et chargé de promesses. Louise se tourna vers Antoine et Henri, leurs visages reflétant à la fois l'espoir et la peur.

"Nous savons ce que nous devons faire," dit-elle, sa voix ferme. "Demain, nous explorerons les catacombes de l'église. Le grimoire est notre clé pour mettre fin à cette malédiction."

Et ainsi, alors que la nuit avançait et que la pleine lune atteignait son zénith, ils se préparèrent pour la prochaine étape de leur quête, déterminés à briser la malédiction une fois pour toutes.