Chapitre 3

Les grognements se rapprochaient, résonnant dans l'atmosphère oppressante de la grotte. Lydia serra le grimoire contre elle, le cœur battant à tout rompre. Marcus dégaina son épée, Katarina et Erik faisant de même, leurs regards scrutant l'obscurité.

"Nous devons sortir d'ici," murmura Marcus, les muscles tendus. "Lydia, reste derrière nous."

Ils se déplacèrent lentement vers l'entrée, leurs torches projetant des ombres dansantes sur les murs couverts de runes. Chaque pas semblait amplifier les grognements, comme si la créature sentait leur peur. Soudain, la silhouette du loup-garou apparut, massive et menaçante, ses yeux jaunes brillant de malice.

Erik se positionna entre Lydia et la créature. "Reste en arrière !"

Le loup-garou grogna, dévoilant ses crocs acérés. Lydia pouvait sentir la terreur monter en elle, mais elle savait qu'ils ne pouvaient pas fuir. Le grimoire dans ses mains pourrait être la clé pour briser la malédiction. Elle devait le protéger.

"Reculez vers la cascade," ordonna Marcus. "Nous devons l'attirer dehors."

Ils se replièrent prudemment, gardant la créature en vue. Soudain, un autre loup-garou émergea de l'ombre, plus petit mais tout aussi redoutable. "Ils sont deux !" s'écria Katarina, sa voix trahissant un moment de panique.

Les chasseurs formèrent un cercle défensif autour de Lydia, leurs armes prêtes à frapper. Les loups-garous avancèrent lentement, savourant leur supériorité. Juste au moment où tout semblait perdu, Lydia se souvint des runes de protection. Elle n'avait pas beaucoup de temps pour réfléchir, mais elle savait qu'elle devait essayer quelque chose.

Elle ferma les yeux, tenant fermement l'amulette que sa grand-mère lui avait donnée. "Par les anciennes protections de cette grotte, éloignez ces créatures des ténèbres !" murmura-t-elle avec conviction.

Les runes sur les murs semblèrent briller légèrement, une lueur argentée émanant des gravures anciennes. Les loups-garous hésitèrent, leurs grognements se transformant en hurlements de douleur. Profitant de la confusion, Marcus attaqua, frappant le plus grand des deux à l'épaule. La créature recula, blessée.

"Maintenant ! Sortons d'ici !" cria Erik.

Ils se précipitèrent hors de la grotte, les créatures derrière eux, encore désorientées par les runes. Dès qu'ils atteignirent l'extérieur, Katarina fit tomber des rochers pour bloquer l'entrée. Les grognements des loups-garous s'atténuèrent, et le silence de la forêt reprit ses droits.

Essoufflés et épuisés, ils s'éloignèrent de la cascade. "Nous devons trouver un endroit sûr pour examiner ce grimoire," dit Marcus. "Il pourrait contenir des informations vitales."

Lydia hocha la tête, encore secouée par l'expérience. "Il y a une cabane de chasseur plus loin dans les bois. Nous pourrions y aller."

Ils suivirent Lydia à travers la forêt, leurs sens en alerte. La cabane apparut enfin, petite mais robuste, offrant un refuge temporaire. Une fois à l'intérieur, ils barricadèrent les portes et fenêtres. Lydia ouvrit le grimoire sur la table en bois, les pages jaunies par le temps révélant des secrets oubliés.

Katarina, observant les inscriptions, s'exclama : "Regardez ça ! Ce sont des sorts de protection et des incantations anciennes. Peut-être que nous pouvons les utiliser contre les loups-garous."

Lydia lut à voix haute : "La malédiction de Morgana ne peut être brisée que par la lumière de la pleine lune, combinée à un sacrifice volontaire de pureté et de courage. L'âme pure doit se rendre au cœur de la forêt, où la sorcière a jeté son sort originel."

"Alors c'est vrai," murmura Erik. "La légende du sacrifice."

"Mais qui pourrait...?" commença Marcus, avant de se tourner vers Lydia. "Non, tu n'y penses même pas."

"Je n'ai pas peur," répondit-elle avec détermination. "Si c'est la seule façon de sauver notre village, je suis prête à le faire."

"Nous devons nous préparer," dit Katarina. "La prochaine pleine lune est dans quelques jours. Nous avons peu de temps."

#### **La Nuit de Pleine Lune**

Les jours passèrent rapidement, marqués par des préparatifs frénétiques et une tension croissante. Lydia, bien que déterminée, ne pouvait s'empêcher de ressentir une angoisse croissante. Ses nuits étaient hantées par des cauchemars de loups-garous et de sorcières.

La nuit de la pleine lune arriva enfin. Le village de Brantford était étrangement silencieux, les habitants retenant leur souffle. Lydia, habillée de blanc et portant l'amulette de sa grand-mère, se tenait prête à partir. Marcus, Katarina et Erik l'accompagnèrent jusqu'à la lisière de la forêt.

"Tu es sûre de vouloir faire ça ?" demanda Marcus, la voix grave.

"Oui," répondit Lydia. "Je dois le faire."

Ils pénétrèrent dans la forêt, la lumière argentée de la lune illuminant leur chemin. Les arbres semblaient murmurer autour d'eux, leurs branches se balançant lentement. Lydia sentait une force invisible la guider, comme si la forêt elle-même la conduisait vers son destin.

Ils atteignirent une clairière au cœur de la forêt. Lydia savait que c'était là. "C'est ici," dit-elle doucement. "Je le sens."

Katarina installa les protections et les talismans autour de la clairière, tandis qu'Erik préparait les armes. Marcus se tenait près de Lydia, prêt à intervenir au moindre signe de danger.

Soudain, la lune atteignit son zénith, inondant la clairière de sa lumière éclatante. Lydia sentit une énergie puissante l'envahir. Elle ferma les yeux et commença à réciter les incantations du grimoire.

"Par la lumière de la pleine lune, par le sacrifice de pureté et de courage, je conjure la malédiction de Morgana de se briser. Que la paix revienne à Brantford."

Les mots semblaient résonner dans l'air, amplifiés par la puissance de la lune. Lydia sentit une chaleur intense, comme si son âme était exposée. La lumière de la lune se concentra sur elle, formant un faisceau argenté.

C'est alors qu'ils entendirent un hurlement perçant. Les loups-garous étaient de retour, attirés par le rituel. Les créatures émergèrent de l'obscurité, leurs yeux brillants de malveillance.

"Protégez Lydia !" cria Marcus en brandissant son épée.

Erik et Katarina se mirent en position, prêts à défendre leur amie. Lydia, toujours enveloppée par la lumière de la lune, continua à réciter les incantations, sa voix tremblante mais déterminée.

Les loups-garous attaquèrent, leurs griffes et leurs crocs cherchant à déchirer. Les chasseurs se battirent avec courage, mais les créatures semblaient infatigables. Lydia sentit ses forces faiblir, la lumière de la lune vacillant.

"Ne lâche pas !" hurla Katarina en repoussant un loup-garou. "Tu es notre seule chance !"

Lydia ferma les yeux, rassemblant toute sa volonté. "Par la lumière de la pleine lune, par le sacrifice de pureté et de courage, je conjure la malédiction de Morgana de se briser."

La lumière de la lune brilla de plus en plus fort, enveloppant toute la clairière. Les loups-garous hurlèrent de douleur, leurs formes se dissipant dans la lumière intense.

Soudain, la lumière explosa, projetant tout le monde au sol. Lydia sentit une force invisible la soulever, son esprit flottant dans un vide lumineux. Elle entendit une voix douce, presque maternelle.

"Tu as montré un grand courage, Lydia. Mais ton sacrifice n'est pas encore complet."

Lydia ouvrit les yeux, se retrouvant face à une silhouette éthérée, une femme aux yeux brillants et à la chevelure argentée. "Morgana," murmura-t-elle.

"Oui," répondit la sorcière. "Tu as le pouvoir de briser la malédiction, mais tu dois faire un choix. Es-tu prête à sacrifier ce que tu as de plus cher ?"

Lydia sentit une vague de peur. "Qu'est-ce que cela signifie ?"

"Ton âme, ton essence même. Es-tu prête à renoncer à tout pour sauver ton village ?"

Lydia regarda autour d'elle, voyant Marcus, Katarina et Erik se relever péniblement. Elle savait que la décision qu'elle prenait allait changer sa vie à jamais. "Je suis prête," dit-elle enfin, sa voix ferme malgré la terreur qui l'habitait.

Morgana sourit tristement. "Alors le rituel doit se terminer."

Lydia ferma les yeux, se préparant à l'ultime sacrifice. Mais à cet instant, un hurlement terrifiant retentit, résonnant dans toute la forêt. Les yeux de Lydia s'ouvrirent en grand, réalisant que la véritable épreuve venait de commencer.