Chapitre 2

Les premiers rayons de l'aube perçaient à peine le couvert forestier quand Lydia ouvrit les yeux. La lumière filtrante donnait à la clairière une ambiance éthérée, presque irréelle après la nuit terrifiante qu'ils venaient de passer. Autour d'elle, les chasseurs se remettaient lentement de leur affrontement avec le loup-garou. Erik vérifiait ses armes, Katarina pansait les blessures de Marcus, et ce dernier, malgré sa douleur, discutait à voix basse avec eux.

Lydia se leva discrètement, espérant ne pas attirer l'attention tout de suite. Elle se sentait encore secouée par les événements de la nuit. Les histoires de sa grand-mère prenaient une nouvelle dimension terrifiante, et elle avait besoin de temps pour digérer ce qu'elle avait vu. Mais la réalité la rattrapa rapidement quand Marcus leva les yeux vers elle.

"Bien dormi?" demanda-t-il avec un sourire épuisé.

"Pas vraiment," répondit Lydia en souriant faiblement. "Et vous?"

Marcus haussa les épaules. "Les nuits comme celle-ci, on s'habitue à ne pas dormir beaucoup. On doit discuter de ce qui s'est passé."

Katarina, qui avait terminé de bander les blessures de Marcus, s'approcha. "Nous devons comprendre pourquoi ce loup-garou est ici. Les légendes parlent d'une malédiction, mais nous avons besoin de plus d'informations."

Lydia hocha la tête. "Je connais quelqu'un qui pourrait nous aider. Ma grand-mère, Elena. Elle sait tout des légendes du village."

"Alors allons lui parler," dit Erik en rangeant ses armes. "Chaque minute compte."

Ils retournèrent au village, où les habitants commençaient à sortir de leurs maisons, les visages encore marqués par le sommeil. L'arrivée du groupe attira rapidement l'attention, et bientôt, une foule curieuse se rassembla autour d'eux.

"Lydia ! Que s'est-il passé ?" demanda une femme en tenant son enfant par la main.

"Nous avons rencontré la créature," répondit Lydia. "C'est bien un loup-garou."

Un murmure d'inquiétude parcourut la foule. Boris, le maire, s'avança avec une expression grave. "Nous devons en savoir plus. Allons parler à Elena."

Lydia mena les chasseurs et le maire à la maison de sa grand-mère, une petite bâtisse en pierre située à la périphérie du village. Elena était déjà debout, occupée à préparer une infusion d'herbes dans sa cuisine.

"Grand-mère, nous avons besoin de ton aide," dit Lydia en entrant.

Elena leva les yeux de son travail et observa le groupe. "Je m'y attendais. Asseyez-vous, je vais tout vous raconter."

Ils s'assirent autour de la table en bois massif tandis qu'Elena versait l'infusion dans des tasses de terre cuite. Elle s'installa ensuite sur une chaise en face d'eux, ses yeux pétillant de sagesse et de souvenirs anciens.

"Depuis des générations, notre village est hanté par une malédiction," commença-t-elle. "Une malédiction jetée par une sorcière puissante nommée Morgana. Elle vivait dans la forêt, où elle utilisait sa magie pour protéger la nature. Mais les habitants de Brantford, méfiants et superstitieux, l'ont accusée de sorcellerie et l'ont chassée."

Elena marqua une pause pour boire une gorgée de son infusion, laissant les mots s'imprégner dans l'esprit de ses auditeurs.

"Morgana, furieuse d'avoir été trahie, a jeté une malédiction sur le village. Elle a promis que chaque pleine lune, une créature des ténèbres émergerait pour tourmenter ceux qui l'avaient rejetée. Depuis, les disparitions et les apparitions de loup-garous sont devenues une sinistre tradition."

Marcus fronça les sourcils. "Et personne n'a jamais essayé de briser cette malédiction?"

Elena secoua la tête. "De nombreux tentatives ont échoué. La magie de Morgana est ancienne et puissante. Seule une personne au cœur pur, prête à faire un grand sacrifice, pourrait peut-être y parvenir."

Katarina, intriguée, se pencha en avant. "Que savons-nous de cette Morgana? Est-elle encore en vie?"

"Certaines légendes disent qu'elle vit encore dans les bois, immortelle grâce à sa magie. D'autres pensent qu'elle est devenue un esprit vengeur, hantant la forêt et guidant les créatures qu'elle a maudites," répondit Elena.

Erik, qui avait été silencieux jusque-là, prit la parole. "Si nous voulons briser la malédiction, nous devons trouver des traces de Morgana. Quelque chose qui nous mène à elle, vivante ou morte."

Elena acquiesça. "Il y a une grotte, quelque part dans les montagnes. On dit qu'elle abrite des artefacts appartenant à Morgana. Peut-être y trouverons-nous des réponses."

Lydia sentit un frisson d'excitation. "Nous devons y aller. C'est notre meilleure chance."

"Mais c'est dangereux," objecta Boris. "Nous ne pouvons pas risquer davantage de vies."

"Nous n'avons pas le choix," répliqua Marcus. "Si nous restons ici, la créature reviendra, encore et encore."

Elena posa une main réconfortante sur l'épaule de Lydia. "Vous devez être prudents. La forêt est traîtresse, surtout la nuit. Prenez ceci." Elle tendit à Lydia une petite amulette en argent, gravée de runes anciennes. "C'est un talisman de protection. Il vous aidera peut-être."

Lydia accepta l'amulette avec gratitude. "Merci, grand-mère. Nous ferons attention."

Les chasseurs se préparèrent rapidement pour l'expédition, rassemblant leurs provisions et leurs armes. Lydia, déterminée à prouver sa valeur, les accompagna, une lueur de défi dans les yeux.

Alors qu'ils quittaient le village, les habitants les regardaient avec une mixture d'espoir et de crainte. Boris, bien que réticent, leur souhaita bonne chance. "Revenez-nous en un seul morceau," dit-il.

La forêt les accueillit de nouveau, sombre et silencieuse. Lydia guida le groupe, utilisant ses connaissances des sentiers et des repères pour les mener vers les montagnes. Le trajet était difficile, les sentiers escarpés et les racines traîtresses sous leurs pieds.

La journée passa rapidement, et bientôt, les ombres s'allongèrent alors que le crépuscule s'installait. Marcus décréta une pause près d'un ruisseau, où ils purent se reposer et se rafraîchir. Lydia en profita pour questionner davantage les chasseurs sur leur expérience.

"Vous avez déjà affronté des loup-garous avant ?" demanda-t-elle en s'asseyant près de Katarina.

"Oui," répondit-elle. "Mais chacun est différent. Certains sont plus intelligents, d'autres plus féroces. Celui-ci semble particulièrement rusé."

"Comment les chasse-t-on ?" poursuivit Lydia, avide de connaissances.

"Il y a plusieurs façons," expliqua Katarina. "L'argent est leur faiblesse principale. Mais il faut aussi les traquer, comprendre leur comportement. Ils sont très territoriaux."

Erik, qui écoutait la conversation, ajouta : "Et ils sont presque toujours liés à des malédictions ou à des sorcières. C'est pour cela que trouver Morgana est crucial."

La nuit tombée, ils montèrent le camp près du ruisseau. Lydia, bien que fatiguée, ne pouvait s'empêcher de réfléchir à tout ce qu'elle avait appris. Les légendes de sa grand-mère prenaient une nouvelle profondeur, un sens qu'elle n'aurait jamais cru possible.

Pendant la garde de minuit, Marcus s'approcha de Lydia, qui observait les étoiles.

"Tu te débrouilles bien," dit-il. "Pour quelqu'un qui n'a jamais chassé avant."

"Merci," répondit Lydia. "Mais c'est effrayant. Tout ça... c'est réel."

"Oui, ça l'est," acquiesça Marcus. "Et plus tu en sauras, plus ça deviendra terrifiant. Mais tu es courageuse, Lydia. Ne l'oublie pas."

Le lendemain matin, ils reprirent leur marche. La forêt semblait plus dense, plus oppressante à mesure qu'ils s'approchaient des montagnes. Lydia sentait une présence, comme si les arbres eux-mêmes les observaient.

Finalement, après plusieurs heures de marche, ils atteignirent l'entrée d'une grotte dissimulée derrière une cascade. La grotte dégageait une aura ancienne et puissante. Lydia sentit son cœur battre plus vite.

"Nous y sommes," murmura Erik. "Soyez sur vos gardes."

Ils entrèrent prudemment, leurs torches éclairant les parois humides et couvertes de mousse. La grotte était vaste, avec des tunnels s'étendant dans toutes les directions. Chaque pas résonnait dans le silence, amplifiant l'atmosphère tendue.

Lydia observa les inscriptions sur les murs, des symboles anciens qu'elle reconnaissait vaguement grâce aux enseignements de sa grand-mère. "Ce sont des runes de protection," dit-elle. "Morgana a dû les graver elle-même."

"Nous devons trouver des indices sur sa cachette," déclara Katarina. "Cherchons des signes d'activité récente."

Ils se dispersèrent pour explorer la grotte. Lydia, attirée par une étrange lueur, s'approcha d'un petit autel en pierre. Sur l'autel reposait un grimoire ancien, couvert de poussière mais intact. Elle tendit la main, hésitant à le toucher.

C'est alors qu'elle sentit un souffle glacé dans son cou et une voix chuchotée qui semblait émaner des profondeurs de la grotte. "Vous ne devriez pas être ici..."

Lydia se retourna brusquement, son cœur battant la chamade. La voix se tut, mais l'avertissement était clair.

Elle appela les autres. "Venez voir ça !"

Les chasseurs accoururent, leurs regards se posant sur le grimoire. "C'est peut-être ce que nous cherchions," dit Marcus. "Mais nous devons être prudents."

Soudain, un bruit sourd retentit à l'entrée de la grotte, suivi de grognements gutturaux. Lydia sentit une vague de terreur l'envahir. La créature était de retour, et cette fois, elle n'était pas seule.