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« Cela vient d’un homme qui peut passer jusqu’à une heure à s’habiller pour aller à l’épicerie », taquina-t-elle en tendant la main autour de lui pour attraper une clémentine dans le bol de fruits sur le comptoir derrière lui. Elle a commencé à l’éplucher et l’a regardé d’un air implorant. « Tout cela n’arrive pas simplement, vous savez. Ça demande du travail », a-t-elle dit avec un sourire et a été récompensée par un rire.

« Touche. »

« Tu avais besoin d’une faveur ? »elle a incité alors qu’elle finissait d’éplucher la clémentine, souriant quand elle a réussi à le faire en une longue pelure.

« Je le fais. »Il hocha la tête en lui prenant la pelure et la jeta dans le bac à compost sur le comptoir.

« Et tu te souviens que c’est le premier jour de congé que j’ai eu en huit jours, et j’avais prévu de le passer à lire le livre que Ben m’a donné il y a trois mois ? Le livre très fortement recommandé que je voulais lire. Le même livre que je n’ai même pas encore eu l’occasion de commencer ? »

« Je m’en souviens, mais j’ai vraiment besoin que tu me rendes service. J’ai besoin que tu ailles chez les nettoyeurs et que tu récupères nos costumes. »Il a fouillé dans sa poche puis lui a tendu un ticket de pressing.

« C’est samedi, pourquoi as-tu besoin d’un costume ? »demanda – t-elle en jetant les quelques graines qu’elle avait extraites de la clémentine dans le récipient de compostage. « Quelqu’un a vraiment besoin de se débarrasser de ça. »Elle plissa le nez à l’odeur pourrie qui sortait du récipient. « Et pourquoi ne peux-tu pas le faire ? »

« J’ai du travail à terminer. »Il a attrapé la moitié de la clémentine de sa main. Il laissa tomber sa voix à un murmure. « Je ne veux pas que Ben ait vent de ça. »

« Oh, oui. »Elle hocha la tête en baissant également la voix. « Tu l’emmènes au dîner bénéfice ce soir. »

La maison de théâtre locale organisait un dîner-bénéfice en cravate noire et un spectacle. Tous les trois étaient détenteurs d’abonnements de saison depuis des années et chaque année, ils étaient invités à assister au gala annuel. Les billets avaient toujours été trop chers pour qu’ils puissent justifier la dépense, ils n’avaient donc jamais eu la chance d’y aller même si Ben avait exprimé très clairement son désir d’y assister. Cette année, Kevin avait obtenu les deux billets par surprise.

« Exactement, j’ai réussi à garder cette surprise aussi longtemps, je ne veux pas la gâcher maintenant », a-t-il déclaré en faisant éclater un coin de clémentine dans sa bouche.

Elle le regarda alors qu’elle mâchait plusieurs quartiers d’agrumes en même temps. Elle voulait vraiment, vraiment se pelotonner sur la grande chaise confortable du salon et commencer le livre qui était assis sur sa table de nuit depuis trois mois, mais Kevin et Ben le méritaient.

« Tu me dois. »Elle soupira en jetant la dernière clémentine dans sa bouche et lui prit le billet. « Grand moment. »

Il éclata d’un large sourire et jeta le reste de sa moitié de clémentine dans sa bouche. « Mets-le sur mon onglet. »

« Tu vas jamais payer ça ? Parce que tu me dois beaucoup. »

« Probablement pas. »

« Tu as de la chance que je t’aime. »

« Oui, je le suis », a-t-il convenu. « Merci. »

« Pas de problème. »Elle sourit malgré elle. C’était bien que Kevin et Ben fassent quelque chose juste pour eux. Elle aimait les voir heureux et ce n’était vraiment pas un si gros inconvénient. Elle pourrait être au pressing et revenir avec les costumes en moins d’une heure.

« Prends ma voiture », a-t-il proposé. « C’est derrière le vôtre dans le lecteur et je n’ai pas envie de les déplacer. »Il a sorti ses clés de sa poche et les lui a jetées.

« Merci. »Elle a attrapé les clés en l’air. « Rendez – vous dans une demi-heure environ. Après ça, la seule chose qui me fait sortir le cul de cette chaise est un incendie ou une catastrophe naturelle. »

« D’accord, » dit – il en embrassant sa joue.

Elle lui sourit puis se dirigea vers le placard du couloir. Elle enfila ses chaussures et attrapa son sac à main.

« Plus tard, Ben », cria-t-elle en faisant tinter distraitement les clés de Kevin dans sa main.

« Où vas-tu ? »il a crié en retour depuis le salon.

« Magasin, besoin de quelque chose ? »elle a demandé à attirer l’attention de Kevin et à lui jeter un coup d’œil.

« Non, merci. »

Elle sortit de la maison et frissonna. C’était l’automne et l’air était froid dehors. Le vent fouettait ses cheveux encore humides autour de son visage alors qu’elle zippait son pull jusqu’au menton, envisageant de rentrer pour un manteau. Elle allait juste entrer et sortir de la voiture, ça ne valait pas la peine.

À l’aide de la télécommande sur le porte-clés, elle a déverrouillé la porte et a souri au son électronique du déverrouillage des portes. La voiture de Kevin était argentée, avait moins d’un an et le modèle de luxe presque entièrement chargé. La seule chose qui manquait à sa voiture qui était également disponible avec ce modèle était l’allumage sans clé à distance et un système de navigation.

Kevin ne faisait confiance à aucune voiture qui pouvait être démarrée sans clé et il détestait le GPS. Il préférait lire une carte plutôt que de faire confiance à une voix désincarnée lui disant où aller pour ne pas s’être soucié de la mise à niveau. Il a utilisé le GPS de son téléphone, tant qu’il n’y avait pas de voix lui disant quoi faire. Il n’avait toujours pas pleinement accepté le fait que la voix ne faisait qu’interpréter la carte et n’allait pas essayer de le faire conduire dans un lac ou de tourner dans une rue à sens unique.

Sa voiture était d’occasion, avait presque dix ans et était le modèle d’usine de base. Elle adorait sa voiture. Elle l’avait depuis près de trois ans maintenant et il fonctionnait parfaitement, était économe en carburant et relativement peu coûteux à entretenir. Même si elle aimait sa voiture, elle devait admettre que la voiture de Kevin était agréable à conduire de temps en temps, c’était une voiture adulte.

Elle est entrée, a ajusté le siège et les rétroviseurs et a réglé la radio sur la station de rock locale. Kevin était un gars formidable, mais ses goûts musicaux étaient terribles et aucune de ses stations de radio prédéfinies n’était même supportable de loin. Il aimait la country et la techno, elle préférait le rock et l’alternatif.

Elle a reculé hors de l’allée et s’est dirigée vers le bas de leur rue modeste et calme.

Elle a conduit vers les nettoyeurs à sec presque en pilote automatique. Les rues n’étaient pas animées, mais il y avait d’autres voitures sur la route et des gens se promenaient dans les rues. C’était un samedi matin typique de l’automne.

Elle s’est arrêtée à un feu rouge à environ deux minutes des nettoyeurs et a regardé autour d’elle en attendant que la lumière change. C’était joli dehors. Les feuilles venaient de commencer à changer et le soleil était sorti malgré le froid dans l’air. Il n’y avait pas beaucoup de monde autour et il semblait que ce serait une journée magnifique, peut-être qu’elle pourrait demander à Ben d’aller se promener avec elle avant le dîner.

Elle regardait juste le passage pour piétons pour savoir quand la lumière changerait lorsque quelqu’un sautait soudainement sur le siège passager de la voiture.

Avant qu’elle puisse faire quoi que ce soit, la porte a été claquée et quelque chose de froid et de métallique était pressé contre sa tempe.

« Conduis », grogna une voix à côté d’elle.

Elle jeta un coup d’œil à l’homme qui avait sauté dans sa voiture, mais c’était l’élégant pistolet semi-automatique noir qui attira son attention. C’est ce qui était pressé contre sa tempe. Une arme.

« Conduis ! »il lui a aboyé dessus, et par pur instinct, elle a mis le pied sur l’accélérateur et a conduit.

Elle pouvait à peine comprendre ce qui se passait et elle conduisait sans voir où elle allait ni prêter attention au code de la route. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était qu’un homme avait sauté dans la voiture de son frère et qu’il avait une arme pointée sur sa tête.